***

  宁瑞王府位于城南，偌大的一个四合院子，四面朱墙巍然耸立，青白的琉璃瓦上站着几只瑞兽，或是昂首仰望天际星月，或是低头俯瞰大地众生，神态威武，气派十足。祁安二人被安排在西院的厢房，随着仆役在王府里绕来绕去，沿途所见皆是雕梁画栋，碧栏绣幄，半洋鬼子不由得感叹不愧是皇家人，住的屋子这么富丽堂皇，比庆屯的百鸟园还要大。

  又不知穿过几道垂花门，仆役打开厢房让二人进房，毕恭毕散地垂首立在门坎前说道：「这边是祁公子的房间，南公子的在隔壁。王妃一会儿便过来，两位请自便。」接着后退两步，向二人躬了躬身才退下。

  南淮望着这里和皇宫差不多的装潢，清冷的气息让他有些忐忑，拉了拉洋人哥哥的衣袖道：「我不要和祁哥哥分开睡……」

  「那你就和我住这边。」屋子里处处都是珍品，祁安环视了一圈，踱到角落的花瓶前摸着下巴端详。

  花瓶上绘画了一幅雅致的青山流水图，笔法如春蚕吐丝，细密情致，气韵浑然天成，要是在大英国，那可是能够呈献给国王的贡品。

  「祁哥哥，我们把吴伯伯一个人留在客栈，吴伯伯会不会生气？」南淮担心地道。

  「哪会。这儿是王府，老吴不方便跟来。」

  「可是，如果他也遇到坏人怎么办？」

  祁安白他一眼，这家伙以为谁都像他那般软弱么。

  约莫一盏茶的功夫，楚皓便带同御医到来。那御医是一个苍颜灰发的老人家，神态慈祥和善，望上去阅历十分丰富的样子。他已从王妃口里大概知悉病者的情形，只问了半洋鬼子几句日常的事，仔细观察过病者面色，便拿出小软垫替人把了把脉。

  未几，皱起眉头晃晃脑袋吐出一堆艰涩深奥的词句。祁安对汉医一窍不通，听得满头问号，却见旁边的楚先生脸色凝重，一颗心不期然悬了起来，只听他沈吟半晌，接着又是数句难懂的言辞。御医微微颌首，拎起毛笔在宣纸上写了一道药方交予楚皓。刚起身告退，看见病者眼中露出畏怯之意，想着之后还要给人施针，还是先让他不那么害怕自己比较好，便送了两颗蜜饯以展善意。

  送走御医，祁安让南淮先行沐浴。待家伙走进屏风后的小室里，才压低声音道：「刚刚大夫那些话是甚么意思？南淮他……是不是很严重？」

  楚皓淡笑道：「只是方子中有几味药较为罕有，一时难以买到，楚某会派人尽快寻来，祁公子不必过分忧虑。」

  祁安这才放松下来，碧绿的眸子瞧了瞧那张如玉的容颜，迟疑少顷，问道：「那个……楚先生，原谅在下冒昧，您到底是宁瑞王的账房先生还是……还是他妃子？」

  「两者皆是。」

  祁安心中诧异，听闻桃源男风盛行，富翁官吏当中明目张胆地畜养娈童、纳男妾比比皆是，不过尝个鲜儿尚可，册封为王妃的却是稀奇。他眨眨眼睛欲言又止。

  知道他心里的想法，楚皓薄唇轻挑，漫不经心地说道：「既是两情相悦，男子和男子成亲有何不妥，难道祁公子对南淮只抱着玩玩的念头？」

  祁安一窘，讪讪道：「在下与南淮并非此等关系。」

  楚皓哦了一声，目光染上三分促狭：「那么是怎么样的关系？」

  「现下他这样子，在下只把他当弟弟……」

  「意外之前也是？」

  「南淮是在下的管家，大家就以朋友之道相处……」祁安郁闷。他也很想是楚先生说的那种关系，但、但他还未表示情意，那家伙就失忆了啊。

  楚皓柳眉半弯，笑道：「管家么？他如此状况祁公子还不离不弃，两位想必感情十分要好。」

  祁安无语。这厮在故意落井下石吗？

  一如楚皓当日提及，御医第二天便开始针灸治疗。先让病者靠在床头坐好，用纯金打造的幼针插在其头颅和脸部各个大穴，接着以火烧灼艾叶制成炷状，放置在百会、上升、神庭、曲池等穴位上四个时辰，以疏通经络，调和气血。此法子对头脑血块淤积甚有功效，不过接受施针的人会感到异常痛楚，疗治后亦会疲惫不堪。所以祁安上午出门前那家伙还憋着泪水忍痛，夜晚回来时他已经酣然入梦鼾声如雷。

  「小猪似的，也不擦一下脸才睡……」祁安俯身望着那泪痕犹在的脸庞，上面星星点点的桃红乍看有些可怕。他轻柔地摸了摸，缓缓凑近印上一吻。床上的人儿迷迷糊糊地呢喃着侧过身，手揪住他的衣襟便把脸埋了进去。蹭了一蹭，睡得更香甜。

  几天施针通血过后，南淮头痛的次数没那么频繁，过程也不像之前那般剧痛，偶尔精神稍佳便和西院的小厮伶婢放放风筝踢踢毽子。王府里的仆役都是精明伶俐之人，见王妃如此重视南淮，心知这人不可怠慢，总管亦吩咐过要小心侍候两位贵客，因此虽然对这个傻大个有些厌烦，但也没敢有丝毫轻慢不敬，就算路过碰到二人，也是唯唯诺诺地向他们躬身问安。

  祁大老板看在眼内，一面不禁佩服这楚先生对下人管教有方，另一方面则颇为疑惑入住王府多日竟没见过主人一遍，便偷偷地向那些下人旁敲侧击，这才得悉原来宁瑞王被皇帝派去巡视江南，下月才返回京城。

  经过连日周旋，布坊那群顽固的老头儿终于屈服在老吴一张利嘴之下，愿意保留纸样上部分的西洋图腾，两位被员工折腾许久的老板得以喘一口气。李四爷当机立断，马上命令小工加紧剪裁布料让师傅们缝纫。孰料在两三张样品完成后，祁安收到商行的信件，竟是陈掌柜与大英来的船员言语不通向他们求救。南淮的治疗才刚有点起色，祁安不欲中断，也本打算等待第一批货物造好，确保没有甚么暇疵才安心交由布坊赶工，只好叫老吴先行回渔村。

  这天针灸结束后，楚皓忙完府中事务便过来探望南淮，可惜聊不到一会儿他就昏昏欲睡。楚皓扶着他躺下来，掖好被子才离去。刚拐出房门，恰巧看见半洋鬼子从垂花门走来，于是让家丁在庭院的凉亭摆上小菜，一同品酒赏月。

  「祁公子和那些裁缝师傅的争议处理得如何？」楚皓端起酒杯随意问道。

  「还好，勉强算是解决了。」祁安挠挠脑勺，懊恼道：「眼下烦着赶制货物，不晓得是否能如期运送……」

  「需要楚某帮忙吗？王府名下也有一所布坊，若然祁公子有困难可尽管与楚某说。」

  祁安忙道：「不必了，楚先生有心。在下和南淮这段日子叨扰您许多，南淮用的药也是您好不容易寻来的，在下已经不知该如何报答楚先生了，怎敢再麻烦您。」

  楚皓淡然一笑，「你我萍水相逢亦属缘分，况且祁公子是南淮的老板，也算是楚某的朋友，何来麻烦叨扰之说。」

  「真的不必了，楚先生美意在下心领。」祁安不欲欠下楚皓人情。这人替那家伙治病尚能当作朋友道义，生意的事还是别牵扯到他。

  楚皓也没强人所难，悠闲地将话峰一转，移到庭内的花草风光上。

  月上半空，繁星点缀。屋檐下的小纸笼随清风曳曳晃动，把地上的影子打得忽明忽暗。若有若无的桂花香气徐徐从澄澈的酒水中渗透出来，淡薄却醉人。半洋鬼子平常只喝洋酒，没想过桃人用花瓣酿造的酒居然这么香醇，一杯接着一杯喝得甚是尽兴。账房先生外表文文弱弱，酒量却出乎意料的好，瞧他开怀畅饮，便与之拚了整整三大酲酒。

  「猜不到楚先生乃酒中杜康，果真人不可以貌相。」祁安打了个嗝笑道。

  楚皓谦逊道：「祁公子过誉，楚某不过能喝两杯水酒。素闻西洋的葡萄美酒浓厚，未知这桂花清酿是否合祁公子口味？」

  「当然，在下还在想哪里买得到这种酒。」

  「此酒是王府的厨子特别酿制，街外买不到。厨房里还有两酲，祁安子喜欢便拿去。」

  祁安欣喜，却也不好随便拿人家的东西，道了一声谢谢，便探问那价钱。楚皓半瞇起眼微微一笑，「银子就不用给了，但楚某倒是想拜托祁公子帮忙找一物品。」

  「楚先生请说。」原来有事相求，怪不得忽然邀他喝酒了。

  「王爷他素起西洋玩意，曾经在洋官家中见过一种会蹦出小鸟报时的时钟，遍寻店铺却找不着，祁公子做洋人生意的，可否留个眼神货品当中有否这样的钟？」

  怎么好像哪里见过……祁安摸摸下巴想了想，「在下家里好似有这个钟，改天给你送来吧……」

  楚皓浅笑着举杯致谢。

  转眼又是喝了三轮，大家醉意微浓，正欲起身回房歇息，左边的厢房忽然传来沉沉的恰似重物堕地的声响，接着叮叮当当的似乎是茶杯被甚么打碎了。祁安和楚皓对视一眼，快步走了过去。

  门板依呀一下从里面打开，南淮颤颤巍巍地跨出门坎，抬头凝望着正向这边走来的二人，目光渐渐由朦胧转成清澈。

  「老爷……楚大哥……」

  二人倏地顿下步履。祁安怔怔地盯着那双平静无波的眸子，一时反应不过来。楚皓亦是一愣，惊讶道：「南淮你……记起来了？」