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  经过连日来的雨露，天空澄澈明亮，绿叶青葱，气息明快舒朗。和熙的阳光穿过叶子缝隙照在青石板上，映出满地淡影班驳。半洋鬼子用过早膳后便又和老吴到布坊，南淮独留房中百无聊赖，坐在窗台前呆滞地支着下巴。

  洋人哥哥买了孔明锁和九连环给他解闷，可是那些玩意儿着实巧妙，奇形怪状，变化多端，他苦苦思考了整个上午才解开一把孔明锁，却怎么都组合不到原本的形状。他想来想去，脑仁又微微泛痛，把小木头往旁边一丢，挪到窗边看风景去。

  唉，好闷……

  树荫下几只小麻雀啾啾叫着，拍拍翅膀乱蹦乱跳，暗黄的短嘴儿在草丛边缘轻啄，店小二提着木桶从廊道走来，正要去井口打水，鞋子踩到掉在地上的树枝劈啪一响，小麻雀闻声惊动，嗖的一下飞走了。

  南淮发呆了一会儿，实在闷得慌，遛到楼下的大厅里。

  虽然也只是坐着，不过至少可以望见街上的景色。

  「南公子，咱们厨子做了酸梅汤，您要不要尝尝？」那洋老板早已吩咐店家留意，若果他的管家偷偷走了出来便给他预备些吃食，不用强迫他留在厢房，一切使用记在帐上，只是千万莫让他管家离开客栈。

  南淮欢喜道：「我要喝我要喝。」他最爱酸酸甜甜的东西了。

  「那么请南公子稍候，小的马上拿冰子镇了给您送来。」

  「谢谢店家大叔。」

  店家颌首一笑，这小伙子傻得讨喜。

  冰镇酸梅汤清爽开胃，店家呈上来几样点心，又和南淮东拉西扯聊了小半时辰，都是京中的趣闻轶事。及后厅里的客人渐渐多起来，店家这才回到柜台前招呼。南淮好不容易有人和他打发空闲，犹正听得入神，没料到故事讲到一半便没有了，不由有些郁闷。

  他从腰间掏出怀表打开，用食指顺着那些古怪符号慢腾腾地数，心道：现在才巳时，还有好一陣子祁哥哥才会回来……

  「诶，小兄弟，你这东西挺新奇的，是西洋时钟吧。」隔壁一桌貌似富贵人家少爷的青年歪着身凑过来看，神色甚为惊奇，「哪里买来的？本少爷在百宝斋都没见过。」

  「这、这是祁哥哥送我的。」南淮慌张地把怀表塞入腰带里。糟糕，祁哥哥千叮万嘱不可以让别人看到它的，自己怎么这样没记性，真是个笨瓜。

  青年对怀表甚感兴趣，他只在传闻中听说，派人到处查问皆落空。要是得手，拿去给朋友们炫耀那多威风。适才听店家和这家伙谈话，似乎头脑有点问题，哄骗几句怀表应该就手到擒来。

  「原来是人家送你的啊。」他勾勾嘴角，瞇起眼儿露出一个和蔼可亲的笑容，「小兄弟，这东西当真十分稀罕，我找了很久很久也找不到，你能不能割爱？我出十两和你买。」

  南淮忙不迭摇头，「不可以。」

  「二十两？」

  「不可以。」

  「那四十两？」

  「多少银子也不可以。」

  青年心里暗骂一句混账，表面仍是好脾气地恳求道：「我真的非常喜欢这怀表，小兄弟行行好，让予我吧……」

  「不行。」南淮异常坚决，「这是祁哥哥给我的礼物，不能让你。」尽管他没记忆甚么时候送的，但心里隐约感觉它很重要。

  「干你娘的！」青年火冒三丈，拍了一下桌子站了起来，横眉怒目道：「傻子，本少爷看上你的东西是你福气，居然还不识抬举！小贵，给本少爷拿过来！」

  旁边那尖嘴猴腮的小厮应了声，立即扑上前去夺对方腰间的物件。南淮吓了一跳，惶恐地向栏杆边缩，叫道：「不要！我不给你！」

  「这位大爷，有事慢慢说，不要动粗……」

  店家惊惶失措，嗫懦着嘴唇上前阻止，却被那粗壮的小厮一个手肘挥倒在桌子旁，「臭老头你别多管闲事，滚一边去！」

  附近几枱的客人见状，纷纷低下头吃饭喝酒，视若无睹。

  「放开我！」

  「你小子快乖乖把那东西交出来！」

  一番抵抗闪避，那小厮敏捷地擒住南淮双手，青年得逞的吊起唇角，好整以暇的伸手探向他腰身。南淮挣扎地扭动身子，不料那手一滑，竟是按在他两腿之间那不堪的地方上。

  那怪异的触感让青年顿了一下，随即收回手冷笑道：「操！居然是条阉狗。」

  「难怪他嗓子那么尖细。少爷，你说那怀表会不会是这阉狗从皇宫偷出来的？」小厮眼中也带上几分嘲讽。

  「也对，这阉狗大概被主人打傻了，被赶出宫时就趁机偷了主人的财物。」

  南淮莫名受辱，眼框通红，咽哽道：「我不是阉狗，我没有偷东西……」

  青年眉毛一扬，不怀好意地欺身靠近，「你还是男人么？那让大家看看证明吧。」说着便要扯下他裤子。

  「不要！」

  南淮惊恐地尖叫，脸上血色尽褪，浑身剧烈地颤栗。正当青年快将脱下他裤子之际，头底上忽然降下一个黑影，只听清冷的声音怒道：「住手！」眨眼之间，那个恶人和他的小厮便被几名侍卫按压住手脚动弹不得。

  「楚先生……」南淮心有余悸，揪着裤子怔怔地望着跟前的白衣男子。

  楚皓面色铁青，一双明眸闪烁着愠怒。他走过来把跌坐在地上的人儿轻轻搀扶起来，温声道：「有没有受伤？」

  旁观的人看到闹事者已被制伏，又听见方才青年的说话，不由好奇，悄悄地打量着这边窃窃私语。南淮垂下脑袋，不敢直视周围异样的目光，声若蚊吶：「没有……」

  「快放开本少爷！」青年双手被拧在背后，脸颊又贴住地板，愤然的咬着牙齿道：「知道本少爷父亲是何人吗？户部尚书李大人！要是本少爷掉了根汗毛他一定不会放过你！」

  侍卫立马斥喝：「大胆刁民，竟敢对宁瑞王妃无礼！」

  王、王妃？可、可是这人束短发又没戴耳饰，分明是男人啊……青年和小厮愕然地瞪大眼睛，面面相觑。

  另一名侍卫向店家查问了事件因由回来，在楚皓耳侧小声禀报。楚皓冷哼一声：「好一位户部尚书的公子，众目睽睽下与恶仆夺人财物，还羞辱本妃朋友。」

  主仆二人打了个哆嗦，噤若寒蝉不敢辩驳。

  「来人，给本妃拖出去杖打五十板，送回府第叫李大人好生管教。要是再犯，本妃就打断这小子那脏手。」楚皓冷冷地下令。

  侍卫恭敬领命，架着二人手臂将他们拖到客栈门口。一声接着一声的哀号让人不寒而栗。

  楚皓执起南淮犹在颤栗的手，拉着他走上楼梯。

  「祁公子怎么没和你一起？」

  「祁哥哥要去布坊谈生意……」

  「原来如此。别哭了，已经没事。」

  回到厢房坐下，刚才的辱骂仍在南淮脑海挥之不去，心中甚是委屈，爬在桌子抽抽噎噎地哭了起来。楚皓柔柔哄了好一阵子，又拿手巾帮他拭去泪水。南淮哭得双目通红，没理会账房先生的劝慰，足足哭了一刻钟才平静下来。因此祁大老板步入房间那时，映入眼帘的便是一对红红肿肿的兔子眼。

  「小淮，发生甚么事了，怎地哭成这样子……」祁安不明所以，习惯性地将那身子纳入怀里拍拍背安慰，困惑地看向旁边的白衣男子，「楚先生，你为什么在这里？」

  「楚某今日得空，便过来与故友一聚。」楚皓径自翻开杯子倒茶，气定神闲地抿了一口，「方才南淮遭欺负，受了点惊吓，楚某已命人教训了那恶徒，不过祁公子日后还是留个仆役照看着比较妥当。」

  淡淡的语气当中不乏责怪之意，祁安有些愧疚，苦笑道：「抱歉，劳烦楚先生了。这次出门赶急，没考慮周詳，在下会留神。」又亲了亲南淮的额角道歉，「小淮吓坏了吧，是祁哥哥不好，不该让小淮自己一个留在客栈。」

  「没有，是那坏人不好……」南淮闷闷地道，小脸猫儿似地蹭了蹭洋人哥哥的胸膛寻求安抚，「他们把我的手抓得很疼，还想脱我裤子……」

  祁安忙拉起他衣袖，只见那手腕上印着五道紫青的淤痕。他心疼地揉了一揉，「不痛了不痛了，一会儿祁哥哥帮你涂药，过几天就好。」

  楚皓瞧这两人举止亲昵，唇角似笑非笑地挑起，默默猜测着他们的关系。他干咳一声，半洋鬼子这才惊觉有外人在，讪讪地放开怀中人拉开椅子坐下。

  楚皓替祁安斟了杯茶，收敛了笑意，略带严肃地道：「祁公子，南淮失忆症状一事，楚某想与你商量。」

  「楚先生请说。」

  「楚某将南淮的情况告诉御医，御医认为这病症或许是因为头部受创，淤血积结抑压经脉致使神智混乱，须施针灸疏通。楚某想把南淮接去府中休养，不何祁公子意下如何？」

  祁安本为此事苦恼多时，如今得知有法子治疗，心下惊喜，想着他是王府的人，应可相信，而且那家伙在王府休养，自是有家丁伶婢甚么的看着，便当即答应了。

  「那么，楚某现下便回府打点，祁公子和南淮晚上便可过来。」楚皓似乎很满意，摸了摸南淮的头发，莞尔一笑：「王府里有侍卫，把小淮保护得好好的，这样小淮就不会给坏人欺负。」

  祁安抱拳一拱，「有劳楚先生。」

  「王妃，恕属下打扰。眼下已是中午，请问王妃与两位公子是在店内还是回王府用膳？」门外的侍卫恭谨地问道。

  「就在店里面吃罢。」楚皓望向祁安他们淡淡一笑，「两位介不介意和楚某吃顿便饭？」

  祁安一愣。王妃？他不是宁瑞王的账房先生么？