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  因为商行已预先通知了布坊，当家李四爷已经在一间客栈订下厢房，得悉祁安他们入城之后，立马派人迎接，又设了酒席替三人洗尘。李四爷与祁安父亲是旧识，虽然祁父侨迁异地，大家亦常保持书信往来。信中的话题自然离不开家长里短生活琐事。约莫在年头这个世交告诉他自己的小儿子将来桃园做卖买，拜托他照料提点，李四爷二话不说就应承下来，可惜分隔两地，来来去去都以书函回复，没有机会见面。如今亲眼看到这位俊秀高挑的青年人，他不期然感叹岁月催人老。

  一番客套寒喧，李四爷又关心地问候祁安在渔村的情况和一些商行的运作，闲聊期间瞧见他身旁的小伙子言行举止有点奇怪，却见祁安若无其事，便没多问。几个人热热闹闹地吃了一顿饭，李四爷有要事要往隔壁大街的店面走一躺，让祁安他们先回厢房歇一会儿，下午再带他们到布坊和裁缝师傅商讨图样。

  船上淡水珍贵，皆留作解渴之用，祁安和南淮每天只用湿布抹抹手脚了事，汗水沾湿了衣服黏在身上十分难受。祁安叫来店小二烧了两大桶烧水送到厢房，像在庆屯时那样用屏风隔开两边，各自洗刷。南淮当日急急忙忙上船，没有带备换洗的衣物，祁安包袱里有两套，便借予他一套。可是两人身形相差颇大，那家伙穿上自己的衬衫衣摆几乎盖住大腿，袖口亦得折起一截，望上去甚为滑稽。

  祁安转念一想，他们也不晓得在这儿逗留多久，完成图样还要监察做出来的样板质素是否合乎预期，这么一套衣物确实不够，就带着那家伙到客栈附近的店子逛逛。

  「两位公子喜欢甚么样式的衣服？」衣店老板笑瞇瞇地招呼道：「咱小店针织花纹精巧细致，用的布料全部是上上货色，京城只此一家，保管公子穿得舒服……」

  「先让我们看看。」放眼看去似乎只摆着汉服，不知是否有西洋服饰。祁安朝老板礼貌地笑笑，把南淮推到架子前，温声道：「你喜欢甚么样式，自己挑。」

  穷家孩子哪里看得懂手工的粗细优劣，有新衣已然喜出望外。衣店里闭上眼睛随手摸一件都比他从前穿的漂亮，南淮只觉眼花撩乱，无助地望向身侧的青年，「祁哥哥，你帮我挑吧……」

  「那你想要甚么颜色？」

  「和祁哥哥一样的就好。」

  祁安略诧异，「你要穿洋服么？」

  南淮怯怯地点头。洋人哥哥穿白衬衫和长裤很好看，他也想要拥有相同的。

  「抱歉，小店不卖洋服。」衣店老板笑容透出几分为难，「但咱家的上衣有的用西洋的料子，要不然公子试试看？」

  小孩儿闻言也没坚持，乖乖地从架上挑出最便宜的衣服。祁安不喜汉服，可是懒得找别家，干脆也给自己买了一套。付了钱，走出店铺，瞧见那稚气的脸蛋上尽是掩不住的失望，摸摸他后脑勺莞尔道：「忙完布坊的事再给你买一套洋服吧。」

  南淮眸子一亮，「真的吗？但、但京城的衣店很贵……」

  祁安大方道：「没关系，祁哥哥有银子。」

  京城汉洋混杂，皂帛难分，时值正午，大街小巷车水马龙，行人摩肩擦踵，还有贩子摆摊叫卖，拥挤非常。半洋鬼子担怕小孩儿走散了，反复叮嘱他跟紧脚步，攥着他手腕在川流不息的人潮当中穿插。南淮捧着新衣亦步亦趋地跟在洋人哥哥身后，黑白分明的眼珠子骨碌骨碌地四下张望。

  忽然，肩上被一股力量向后拉住，一把温润的男声惊喜地道：「南淮？」

  两人回首看去，那人眉目儒雅，一袭月白袍子，穿戴华贵，手执折扇，腰侧悬挂着一块祥云玉佩，上头刻了宁瑞二字。他后面还有数名带刀侍卫随行，不用猜想必定是某个官宦贵族的子弟。

  南淮曾经被内廷的侍卫欺侮过，这些随侍个个面无表情，他们佩刀比他长大了的腿更大，恐惧油然而生，下意识便躲到洋人哥哥背脊后。

  男人似乎有些愕然，踏前一步想靠近南淮，却见他害怕得缩起了脖子。

  「南淮……你……你怎么了？」

  他们是认识的？祁安满头雾水，依照桃源礼仪朝男子抱起拳头，微微躬身，「在下祁安，是大英国的商人。请教仁兄尊姓？」

  男人回以一揖，风度翩翩，「幸会，在下楚皓，是宁瑞王府的账房先生。」南淮何时结识了洋人？

  祁安心忖：区区一位账房先生出门也有这么多侍从，这宁瑞王真有排场。

  小孩儿瑟缩在那宽大的背部后，听到男人来自宁瑞王府，而且名字还和跟他同期入宫的伙伴相同，悄悄地探出头打量这些人，心中踌躇要不要下跪叩头。师傅说无论见着哪位主子都必须行礼，否则会被杖责的。然而他眼下已经不是小太监了，应该不用遵循皇宫的规矩吧。半洋鬼子窘困地与男人默默对视，苦恼着如何开口解释那家伙的事。

  「楚公子与南淮是……朋友？」

  「不错。」楚皓也不知道该从何发问，「南淮他这是……」

  「这个……」祁安讪讪一笑，伸指往头上比了比，「被贼人打伤，傻了。」

  南淮扯了他衣袖两下，嗔怪道：「祁哥哥，我哪有傻了，我只是记不起以前的事。」

  祁安忙哄：「好、好，没有傻，是失忆了。」

  账房先生瞅着故友像幼小的孩童般向他人嘀咕不满，半洋鬼子眼神溢满宠溺地揉他的头发，动作流利自然，立时僵在原地，震惊得说不出话来。

  当日城门一别，他便失去故友的音讯，熟料再次碰面，对方竟是这模样。

  祁安勾住南淮的肩膀将他挪到身旁，瞥了楚皓一眼，那秀朗的脸容呆若木鸡，猜是受到这突如其来的惊吓一时反应不过来。

  正常的，这家伙刚醒来那刻他都吓得目瞪口呆。

  「小淮，这位楚先生是你从前的朋友，还记得他吗？」祁安柔声问道。

  南淮歪着脑子凝望着账房先生，眨巴眨巴眼睛，接着用细弱如丝的语气道：「对不起，我不记得了……」

  楚皓安慰道：「不打紧、不打紧。」又问祁安：「可有找大夫诊治？」

  祁安耸耸肩，「找了，没改善。」

  楚皓张了张嘴，好像还要问甚么，后头其中一名侍卫弯着腰走上前，贴着他耳根压低声音说了几句。大约十分重要，楚皓抱歉地向二人拱了拱手，言道有急事需要赶回府，问过他们落脚的客栈，留下了宁瑞王府的地址便领着随侍往大街的另一边去。

  南淮觉得那背影似曾相识，费尽脑汁思考，却仍寻不着半点忆记。秀气的眉头牢牢皱起，脑仁深处蓦然一阵疼痛，他蹲下去抱着头，「好、好疼……」

  祁安赶紧扶着他，蔼声说道：「别再想了，记不起就记不起。」

  「可是楚先生是我的朋友，我却忘记他……」

  「这有甚么关系，那些记忆让他从头告诉你不就行了，我猜他不介意的。」

  头痛来得快去得也快，南淮蹲在街角歇了片刻便不痛了。两人回去客栈，李四爷和老吴早已在门外等候。祁安将南淮送到楼上，仔细嘱咐他乖乖待在厢房休息不可乱走，许诺会买糕点给他，又拜托店家帮忙看管，这才与李四爷他们一道前往布坊。

  其实祁安他们将图样改良简化了不少，又亲自跟一众裁缝师傅解说半天，师傅们总算了解当中针线的变化和要求，唯对于传统汉族布艺上加添西洋风格颇有微言，构思的老吴与那些执拗守旧的老头儿争议得面红耳赤，双方各执一词互不相让。李四爷对传统倒没太在乎，商人有银子挣便可，这种混合汉洋结合的布艺估摸甚受洋人喜爱，有意帮青年说话。不过这些裁缝师傅都是布坊的老臣子，轻易不能得罪。大家讨论多时未有结果，李四爷进退两难之下，只好将事情延至明日，等双方平静下来再继续。

  啊，累死了……祁安扒在桌子上，暗自牢骚着这群老头子真真不知变通。这是要卖到大英的东西，又不是本地，如此坚持传统干什么？

  「祁哥哥喝茶。」南淮倒了一杯凉茶给他，有点笨拙地展示自己的关心，「祁哥哥是不是生意上遇到烦心事……不要生气了，会变老的，还会有皱纹……」

  祁安哑然失笑，「你也懂得这个？」

  「以前娘生气的时候，继父都是这般哄娘亲。」南淮鼓起腮帮道：「那些老头儿真他奶奶的可恶，祁哥哥用尽心思绘图，他们竟然还挑三拣四，真不知好歹的混账东西。」

  盖子碰到茶杯咣当一声，祁安咋舌：「小淮，谁教你说这些？」

  「我刚刚听走廊上吴伯伯说的。」

  「以后不可以再说！」

  「为什么？」

  「因为那是脏话，乖孩子不可以学。」

  原来是脏话啊。南淮听话的道：「我不会再说了。」

  「真乖。」这家伙乖巧无害的表情煞是可爱，祁安忍不住低头在那嫩白的脸颊上亲了一记。

  柔软的嘴唇触碰过的皮肤彷佛被轻风吹拂，微微的痕痒，更多的是酥麻。瓜子般的脸蛋倏地飘上两朵红霞，南淮只觉心头扑扑直跳，忽然很想亲近洋人哥哥，便怯怯的在那俊脸上回以一个蜻蜓点水的吻。

  祁安一呆，随后笑吟吟地用食指点了点嘴唇，「下次要亲，亲这儿。」