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  醉酒鬼一觉春,色美满。

  梦海燕语莺声，沉鱼落雁，他舒舒服服地坐在金碧辉煌的酒池中，被众多彷佛画本里的姣好身子簇拥著，娇滴滴的调笑声缭绕於耳际，美人儿争先恐後地向他索取亲吻。醉酒鬼内心爽翻了天，哈哈大笑一下，左右各搂过一个小美人啵吱地嘴了一记。

  「主子……主……」

  遥远的天边悠悠吹来一轻飘飘的嗓子，醉酒鬼不耐烦地扬了扬手，嘟嚷道：「走开，别烦我……」

  「主子……请您自重！」

  南淮苦笑不得，使出吃奶的力挣开坚硬的禁锢，抬手将贴在脸颊上的嘴巴推开。只见那细致的眼皮抖了一抖，终於缓缓地睁了开来。

  「咦？」迷茫的碧瞳定定地凝望著近在咫尺的脸庞，慢吞吞的眨了又眨。好半晌，厚厚的床垫一阵晃动，祁安腾地一下从床上跳弹起来，惊呼：「南淮？你你你怎麽在我床上？」

  看来昨天的事主子都不记得了。南淮有些啼笑皆非，淡定地起身下床，屈膝跪在地上，垂首道：「主子昨夜喝醉了，误把奴才当成别人硬拉著奴才一起睡，奴才怕骚扰了主子清梦便没挣开，并非有意与主子同床而睡，望主子宽谅。」

  原来如此……

  啊……因为生意上有点阻滞跑去喝酒，到底喝了多少他都记不清楚，最後似乎是跌跌撞撞的摸回家。此地小路迂回曲折，没摸到甚麽荒郊野外被野兽噙了做夜宵去算他命大。祁安拍拍作痛的脑仁，思绪仍然有些混沌，低头望见那家伙跪在脚边，慌忙伸手把他扶起来，语气无奈：「拜托你别动不动就向我下跪，不过是咱两爷们睡一晚，又不是甚麽大不了的事。」

  「主子大量。」

  「那个……」祁安乾笑道：「我昨夜没、没轻薄你……吧？」

  「奴才是阉人，轻薄了亦没关系。」南淮微笑，不置可否。

  祁安想起刚才自己在梦中好像吻了一个很真实的物体，加上起床时两人的身子贝壳似的贴住，所亲之物不言而喻。他不由得感到些许困窘，结巴道：「我先去洗澡。」

  南淮点头道：「那麽奴才这便去烧水。」

  祁安忙道：「不用了，我自己来就好，你被我闹得一夜没睡好，赶紧去洗个澡，早饭就随便弄点吃的吧。」

  南淮乖顺地领命，向他躬了躬身，退出房间。

  我的上帝啊，我怎麽会抱著这家伙睡觉！

  听见脚步声渐远，半洋鬼子拍拍小心肝依著门板软绵绵地跌坐在地上。猜疑的目光望了望凌乱的床铺，又瞟了瞟身上勉强算得上整齐的衣服，昨夜昏睡之前断断续续的片段左一块右一块地跳来跳去，可中间的空白却如何都填不上。不过……他好像是把管家看成从前的情人了，还有那个梦……祁安苦恼地捂住一边脸，沈吟一声，就是两人穿戴齐全也难保他没有碰到甚麽不该碰的地方罢。

  他看看自己的掌心，似乎仍能感觉到那比一般男人的柔软触感，纤细的颈脖有一种淡淡的清香，与旧情人那浓郁的脂粉香大相径庭，却更是诱人。

  左胸的脏器莫名突突一跳，祁安俊脸一红，晃晃头脑驱走那股躁动。

  商船如期出海，算算日子，下一批由总行运来的货品约莫已经在半途。接近月底，官衙的税目又像索命鬼似地追赶，尽忠职守的帐房先生和小书僮不眠不休地奋斗了三天三夜，终究体力不支，相相告病。

  所谓屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，炎炎夏日，邻海的天气甚为不稳，出乎意料的一场雷阵雨，汹涌的海浪几乎弄翻了巷口。密密麻麻的雨水以耳迅雷不及掩耳的速度降下，积水盖过了脚踝，货仓虽位处小山坡上，可仍不能庆免。因大雨浸染墙壁，部份靠墙的货物被水打湿，掌柜慌惶失措，和工人把东西往内挪移，并在原有的外墙内钉上木板用作阻隔。

  祁老板缺了个打下手，无语地和帐房先生那堆战果大眼瞪小眼。他左思右想，目标锁定在能干的管家身上。

  「南淮你懂不懂得看帐本？」

  南淮正在拿干布拭擦湿漉漉的食盒，忽闻主子问话，停下手道：「奴才愚笨，只认得数字。」

  「打算盘？」

  「略懂皮毛。」

  祁安打开他递来的食盒，「那好，你待会就留下来和我核对帐目。」

  「主子，这不妥当。」南淮讶异，他一介目不识丁的下人帮主子查核帐目，传了出去恐怕惹人閒话。

  祁安不以为然，「我是老板，我认为妥当便妥当。」

  接下来数日，清早南淮便跟著祁安到商行。祁安把帐本上每一项的数目读出，南淮坐在对面依照款项计算，自己则负责覆检。大概因为生疏，初时南淮花了颇长的时间才算完一个数目，错漏百出，祁安不厌其烦地教了他一些窍门，渐渐便熟练起来，精准且快速。

  罕有地在期限前干掉了麻烦的工作，货仓的抢救也有成效，洋老板龙颜大悦，高兴之下准予工人下午休工以犒赏他们多日来的辛劳。

  「主子这阵子操劳过甚，何以不回府歇一歇？奴才一个去买花就可以……」从商行离开，南淮记起小庭园里的盆栽给风雨打坏了，横竖有閒暇，便想到集市添购几盆花草，没料到主子居然要跟来。

  祁安耸耸肩，「成天坐著，骨头都僵硬了，横竖顺路，咱们一起去罢。」

  南淮当然毫无异议，莞尔说道：「那麽主子喜爱甚麽样的花木？」

  「没所谓，可是粗生粗养一点的比较好。」

  「野菊？」

  「和屋子不配。」

  南淮偏头一想，「云竹？」

  「那是甚麽？」

  「小竹子的一种。」

  「太素雅。」

  南淮又说了三五种，通通被驳回，心中禁不住咕噜：说甚麽没所谓，根本就很有所谓嘛……

  行至驿站门外，祁安进去询问有否家人的来信，他就在外头等候。

  「娘亲，我要吃糖！」

  斜对角突然响起一把清脆的童音，转头看去，小娃娃一手揪住妇伶的衣摆一手指著木头车上鲜红的糖果，嘟著小嘴儿撒娇。

  「不行，大夫说不让吃的。」

  小娃娃不满道：「我要吃！」

  妇伶柔声哄道：「不行，再吃你的牙齿会被小虫虫咬掉哦……」

  「我要吃嘛我要吃嘛……」

  抵不住小娃娃哭闹，妇伶心疼地把他抱在怀里哄著，「那……最多只许吃两串。」

  真是温柔的娘亲。

  南淮唇边不自觉地勾起一抹淡笑，双眼却不知为何涌上酸涩的热流。

  他家是村落最穷的一户，他一出娘胎父亲就不幸落水溺毙，俩母子相依为命，生活虽苦，可亦安安稳稳地渡过了几个年头。

  五岁那年，母亲改嫁给一位农夫，他身子骨瘦弱，做不来粗重的庄稼活儿，继父自然对他这别的男人的儿子处处看不顺眼，责打辱駡是家常便饭，有时候甚至把他关在柴房连续几天不给吃饭。後来……母亲生了两个弟弟，家里开销大了，他这个拖油瓶就显得更是多馀。

  那时南淮常常担怕母亲会不会厌弃自己没用把自己丢掉，却不敢问母亲，害怕惹他讨厌，惟有努力的多干活，少吃米饭，尽量不去打扰到母亲的新家庭，可是，依然逃不掉被抛弃的命运。

  某天，他正在农田帮忙插秧，母亲偷偷地把他唤过来，言道要带他到城里办点事。往时父母出门都只带弟弟，难得这回愿意捎上他，南淮心中一喜，屁颤屁颤地跟著去了，却没思疑为何只有母子二人出行。

  从未到过这麽又大又热闹的城镇，京城千奇百怪的事物和川流不息的蒸汽车让小孩儿看花了眼睛，毫不察觉到母亲拖著自己的手心渐渐变得冰凉。七拐八拐地走了小半时辰，途中经过一摊卖糖葫芦，小孩儿的目光随即就给黏住，母亲见状，掏钱给他买了一串。南淮受宠若惊，颤栗著用小小的双手抓住，傻呼呼地盯著红色的果子，舍不得吃。

  然而，满心的欢喜在看到朱红的宫墙时，一下子烟消云散。

  「小淮，你这麽大了该懂事。你三弟聪明，人家都说将来是要做大官的，家里要给钱他上学。一会儿里面的人问你是不是自愿的，你记紧答是。」母亲冷冰冰地吩咐，面无表情。

  南淮握著葫芦串坐在棚架下，密封的窗户里响起一下凄厉尖锐的惨叫，宛如隔壁刘大叔宰猪时小猪的叫声，他浑身一抖，咬住一颗葫芦死死忍住恐慌。涂满糖浆的果子入口本该甜得发腻，但此时却只有满嘴的苦涩酸楚。

  不久，屋内扬声呼叫他的名字。南淮脸色顿时苍白，往前走了几步，回头看了看那个养育他多年的人，却见母亲冷著脸板催促他进去。

  心如死灰。

  踏进内室，阴阴沉沉的气氛让人不期然地打了个哆嗦，掩开帐布，便见一个比他年长不了多少的少年被两名大汉架著下床，下,身血淋淋的，凹陷下去的肉块上插,著一根大麦秆条，原本应有的物事丁点不留。

  「娃儿，多大了？」刀子匠咬住烟卷，泰然自若地清洗著染有鲜血的刀片问道，又叫下人把净了身的孩子带到屋外走动。

  小孩儿吓坏了，抖震著双腿怔怔地愣了好一会儿，被刀子匠呼喝了一声，才忍著泪水颤声回答：「九岁。」

  刀子匠瞧了他一眼，下巴指了指石炕，「脱掉裤子躺上去。」

  心知无力抵抗，南淮咬住嘴唇顺从地把裤子褪去，然後仰躺在炕上。副手将他的手、脚、大腿套入锁套牢牢地捆住，一枝木条横在腿间，暴露出尚未长成的器物。另一个下人把灰白的粉末洒在他身底下，也洒在炕板上，接著猪苦胆劈成两片放入碗里，还有一根细牛筋。南淮如同一只待宰的小猪一样，周身颤栗不已，还是初秋时节，却感到透心的冰凉。

  一切准备就绪，刀子匠走近石炕，手往他两腿之间探去，使劲一掐。南淮闷哼一声，攥著拳头把叫声吞了回去。

  「很好，裆浅。」刀子匠满意地颌首，又掂量一下小孩稚嫩的阳,根，眼带嘲讽，「娃儿来得早，把丸剔除便可，不用割势，只会有些皮肉痛。」

  南淮早害怕得牙齿打战，哪里听明白他在说甚麽，脑海里全是刚才那个血肉模糊的景象。

  刀子匠道：「是自愿净身的吗？割了就没得回头。」

  「是……」

  确定完毕，刀子匠向旁边打了个眼色，接著把刀片往烛火上烧了烧。副手拎起那短小的阳,根，粗鲁地用辣椒水抹了一把球囊，将一个空碗放在小孩儿的跨间。南淮只觉自己的下,身火辣辣的，看著刀子匠眼神凌厉的弯下腰，然後囊皮一凉，锥心噬骨的剧痛由腿间侵蚀全身。南淮眼前一黑，张大嘴巴嗓子眼却发不出丁点声音，他挣扎地打挺小肚子，而後感到有甚麽东西从痛处被强硬地挤了出来。

  副手立马迅速地把片好的猪苦胆贴在伤口两边止血，弄了好一阵子，麻利地用细牛筋把阳,物整根捆绑，用力拴紧，直到那物稍稍发紫才打上结。

  南淮手心背脊都冒出冷汗，胸腹剧烈地起伏著，肺脏却吸不进半点空气。

  「好小子，能忍。」刀子匠笑了笑，放下刀片走到水盆洁手。

  副手将小孩儿的手脚解开，扶著他下床。南淮脚一沾地就发软，腰板抽搐得直不起来。往胯,下一望，腿间鲜血淋漓，空空的囊皮已被两块小木片夹好。

  「鸟儿上的牛筋成年之後才可松绑，宫里会定期验裆，如果长大了就得割掉，好像刚刚那孩子一般，所以切记千万不能偷偷把它松开。」刀子匠严肃地叮嘱。

  小孩儿红著眼框点点头，小手抓紧染满血迹的衣摆，将泪水吞回肚子里。

  过了几天，一个老太监把他接走。自此再也没见过母亲一面。

  时光匆匆，一晃眼，竟已过了十多年。

  事过境迁，南淮心里凄楚依旧，不过却从来没有憎恨过母亲。毕竟家境穷迫养不起吃閒饭的人，自己是蛀米虫，活该被放弃，而且以那时的情况，自己早晚不是被继父打死便是活活饿死，反之在宫里只要不犯错就能有两餐温饱，于他而言其实才是一条活路。

  「来，拿著。」

  犹自沈陷在思绪当中，眼前忽然出现一串长长的果子，南淮怔了一怔，呆道：「主子？」

  祁安吃著自己那串，没好气地道：「一回来就见你盯著那摊贩，口水都快流出来了，我请你吃啦，不就两文钱，犯得著考虑这麽久？」

  主子打哪儿看出他想吃这个………

  南淮失笑，接过竹串，习惯性的道：「谢主子赏赐。」

  却见青年眉心一聚，碧青的眼眸里似有些微懊恼。困惑之际，腮帮子就被主子狠狠一捏。

  撒了气，祁安皮笑肉不笑地道：「回家。」说著放开手指，没管这家伙疑惑的表情，大步往街道的尽头去。

  南淮急急小跑追上，「主子，还没买花……」

  「一会儿买。」

  「家里有要紧事吗？」

  「没有。」

  「那为什麽──」祁安瞥他一眼，没头没脑地丢来一句：「你试工不合格，旧工契取消，我要重新跟你签一份。」

  甚、甚麽？他做错了何事主子要辞退他……

  上任刚满两个月的管家愣住了。