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  『管家守则如下：

  第一、不可称呼老板为主子

  第二、不可自称为奴才

  第三、在任何情况下皆不可向老板下跪

  若受聘者违反以上一条守则，每次扣减月俸五文钱。』

  将新工契上的条款详细地阅看了又看，祁大老板满意地点了点头，又思索了片刻，在第二项守则多加了小人二字，接著递给坐在桌子对面那个正忐忑不安地望著自己的管家，把新工契的内容向他讲解了一遍，笑吟吟地道：「大致上和之前那份工契差不多，就增加了守则，你觉得怎样？没问题的话就打个指印。」

  南淮听完那几条所谓的管家守则，心下诧异。在回家的路上他仍在揣测是否在哪里侍候不够周到，或者主子厌烦自己这瘸子办事不够利索，却不想竟然是介意这些鸡毛蒜皮的事。

  不过……虽然没有挑明，其实他也察觉到似乎打从一开始这个人就对这些举止颇有微言，只是未曾碰过这样的主子，著实摸不准该如何是好。南淮不禁暗暗苦笑。过往的经验，无论在宫里还是在官家，哪个上位者不喜欢奴仆卑躬屈膝讨好奉承。身为最低贱的阉奴，即便对著其他下人亦得点头哈腰委曲求全。自己明明做得分毫不差，偏偏这洋大老板不爱看。如今还白纸黑字标明如果违反守则要扣他工钱呢，恐怕是已经到达了十分厌恶的地步。

  「有甚麽问题麽？」祁安挑眉，见他迟迟不动手，有点担心管家会不会因惩罚太重乾脆辞工不干，可是他委实不能忍受桃源人那套迂腐守旧的做法，「我这麽做不是刻意要为难你，但你现在不是奴才了，难道你不觉得有必要改变一下那种妄自菲薄的态度？」

  南淮温驯地道：「对不起，我会试著改掉。」姆指往墨砚里印了印，在工契上按下一个指印。

  祁安喜孜孜地把契约折迭起来，放入柜子收好，暗地里却不怀好意地等待古板的管家犯错。尽管实施守则的目的是为了改掉他的坏习惯，扣工钱属下下之策，他堂堂一个商行老板也不在乎那麽几个铜板，但照这厮奴性不改，开口闭口便是主子奴才，此时就像在鱼塘里撒网一样，只等著小鱼儿上钓，他突然有种看好戏的心情。

  洋老板扳扳手指头算了算，心忖：只要这家伙犯了六次或以上，他这个月就没有工钱了……会否狠了一点……

  罢了，谁教这厮屡劝不听呢。

  然而，事实让半洋鬼子的期望落空了。

  作为一名称职的仆役，南淮不但做事上手快捷，适应的能力也非常高。既然主人发了话，便立刻改弦易辙，做得滴水不漏。这对他来说颇微不自在。一条长久而来都没被当成人看的狗，忽然受到了尊重，有点不知所措的惶惑，但更多的是欢喜。

  尤其是当他改口称青年为老爷的时候，那双深邃明亮的眸子里隐隐带著些儿愠色，却又不朝自己发火，仅是撇撇嘴角不加理睬，实在让人好气又好笑。

  是因为老爷听起来很老吗？真是孩子气呢……

  「南公子，今天的渔获非常丰富哦。」慈祥的渔翁对迎面而来的男子眯起眼笑笑，和蔼地说道：「鱼儿又大又肥，海德先生这麽爱吃鱼，要不要买两条？」

  「哎、南公子，你要不要也来点水果？」旁边卖水果的大叔忙不迭朝他招招手，「俺的苹果很不错，今早新鲜采摘的，保管爽脆清甜！」卖菜的小哥也不遑多让地争著叫道：「南公子，咱家玉米也是今早才采摘的，做菜煮汤都成，你要的话多送你一根！」

  南公子虽然是从城里来的，却没有那种趾高气扬的派头，仪表斯斯文文，对甚麽人都客客气气，笑起来如春风一般和熙，看得舒心。打的还是洋鬼子的差事，买东西挺爽快，不似当地人那般挑了老半天还要讲价，所以市集上的贩子都蛮喜欢这个年轻人。

  「这样啊……」南淮有些窘迫地望著他们。其实他不过是要买些花草而已。

  南淮本不太懂得怎麽拒绝别人，这些摊贩待他甚为热情，有时更特地给他留了好材料，就算原本没打算要买，最後也会因为不好意思而买了下来。可是……地库的冰窖已有不少食材积存，再买就放不下。蔬菜那类多买一点藏在乾爽的地方，过一段日子还可以吃，然而鲜肉便不行了。

  而且，他家老爷吃鱼时有一个怪癖──不能整条鱼上菜。老爷觉得在餐桌看到鱼头上那泛白的眼珠和尖锐的牙齿很恐怖，因此无论是清蒸或者油炸，皆须将鱼头和鱼尾切去，还得把馀下来的部份剔掉骨头才下锅。

  可是好端端的一大尾鱼，削著削著只剩下几两肉，著实浪费。起初他会偷偷地将没用到的鱼骨鱼头煮了汤喝，但喝多了也挺腻的……

  南淮望了望和颜悦色的老伯伯和那篮活蹦乱跳的小鱼儿，犹豫了一瞬，没辙地笑道：「那麽我便要一尾鲈鱼，麻烦老伯帮我挑肥美点的。」又转头对其馀两个小贩道：「玉米和苹果也请给我一份吧……」

  众贩子立时乐陶陶道：「成，马上给您包好！」

  南淮提著鲜鱼和蔬果，悠悠然地在喧嚣的集市溜达了一圈，与摊贩们说说家常话，打了瓶酱油，又拐到花店买了两盆月季，思索一下，确定无甚遗漏，才沿著清幽的小径慢步回家。

  刚推开篱笆的门，一双胳臂倏地向他袭来，一把夺去手里的花盆和酱油瓶。

  「老爷？」

  「买这麽多东西干麽不叫上我？万一弄伤了怎麽办……」祁安本坐在二楼的阳台看书，不经意瞧见小路上有一湛蓝的身影捧著大包小包，踉踉跄跄地朝这屋子走来，险些被地上的碎石绊倒，幸亏侧旁有栏杆挡住才没摔到草坡下。定睛一看，那一拐一拐的人不正是自己管家？他眉心一跳，急匆匆丢了书本便下楼出去。

  「不过几样小东西，哪这般轻易弄伤。」南淮有些失笑。虽然左脚不灵便，但他好歹仍旧活动自如，这点重量还是拿得起的。

  「还嘴硬，刚刚差点摔倒了，要把另一边腿都摔断你才高兴是不是？」祁安薄斥道。接著望见这家伙手上提著已被开胸剖腹的鱼，嘴巴还在一张一合的，心中咯登一下，不著痕迹地後退半步，「那个……它、它……」

  南淮顺著他的目光看去，手往上一提，温和地笑道：「这是张老伯那里买来的，应该很鲜嫩，晚上便吃蒸鱼肉好吗？」

  「甚、甚麽也好，你赶快处理了它……」祁安面色铁青，盯著那条半死不活的小鱼默默念了句阿门，便抱著花盆酱油走进屋内。

  故意的！这家伙绝对是故意的！明知道他讨厌这种东西就拿来恶心他。半洋鬼子暗暗咕噜，将两盆月季花摆在阳台边，犹自费解自己哪里开罪了管家，却怎麽都得不出个所以然来。

  「老爷，客厅那瓶葡萄酒还要喝麽，我放回厨房里可好？还有长椅上的西装背心，我帮您挂在外间了。」南淮在楼梯口扬声道。他出门才不到半个时辰，屋子里已然被老板弄得乱哄哄的，茶几下满是花生壳，吃了半包的零嘴儿，随地丢弃用过的掐成一团的纸团……老板与其担心他拿太多物品会绊倒，倒不如想想他会不会被他的「陷阱」摔个栽跟头吧。

  「那瓶酒拿来书房，这一放久了味儿就变……」

  南淮心忖：大白天就喝酒，洋鬼子的品味真奇特。他拿起酒瓶，到厨房找了个乾净的杯子，走进书房。青年正悠然自得地坐在阳台的躺椅上把玩著一件银白的小玩意。一根细小的链子连著扁扁的圆块，好像机关般按下按钮盖子就会自行打开，从内部发出轻微的滴滴答答的声响。他好奇地凑上去，「老爷，这是何物？」

  「机械怀表。」祁安把那玩意儿放在掌心上递给他看。反射出亮光的透明镜片下，幼细的指标缓缓地绕著古怪的符号移动。「是一种可以携带在身上的时钟，一位元洋商送我的。」

  「它会自己动呢……」南淮流露出赞佩的神色，「上面的刻度和普通时钟不一样，怎麽看的？」

  「这是罗马数字，依照位置对比桃源的时间就可以了。」祁安坐直身，逐一指著刻度给他讲解如何看时辰，接著转动了发条几圈，道：「这样……扭几下，它便能运作很多天……」

  巧夺天工的发明。南淮暗地惊呼一句，眼中尽是新奇，想碰又不敢碰。下一刻青年却将那东西塞入他手心。

  祁安笑笑：「这个送你。」难得一见这家伙露出这种表情。

  南淮诧异，双手僵硬地端著那怀表，「老爷，我不能收下这麽贵重的礼物。」

  「我有两个。铁皮这玩意儿放著会起锈的，给你用罢。」

  「可是……」

  「收下。」祁安霸道地命令，从躺椅上站起来，抓了酒瓶迳自走出阳台。

  哼，本大爷送出去的东西敢不要？

  noway！