几日后，方汉慈自莱州府回返。步天神教除朱雀门主郑知式在昆仑天仁山守卫神教门户之外，教主率三大门主，及下属的二十一名宿主，齐集河南道，共商大计。

  步回辰几日间因脸上伤痕，无论到何处都被下属们关切的眼光瞧得发毛，因此一张脸更是冷的如冰似刃，坐在座椅中一言不发。南宫炽知道他心情糟糕，只得自己负起了主持商议之事来，开口说道：“如今头一件大事，便是宁王巡蜀。诸位有何计较？”

  方汉慈道：“宁王虽然巡蜀，也只是定泰皇帝为自己谋一步退路罢了。河北，淮南等道割据诸侯甚多，实力不继，因此多有观望者。只要我步天神教不曾攻打潼关，定泰朝廷便尚可偏安关中。”南宫炽道：“若定泰打的并不是偏安的主意呢？”方汉慈笑道：“他们若有心平乱，当初在函谷关是多好的机会，为什么潼关守军不出？”南宫炽道：“潼关守军只怕我们回马破潼关，不敢奇袭，也是有的。”方汉慈道：“照啊，定泰朝中，早无杰出将才，因此能与我步天视神教分秦岭而治，他们已经心满意足了。”

  他与南宫炽同为四大门主，因此两人争论时，除步回辰与白虎门主庄鸿轩外，其余人等皆不好插口，只得默默听闻。庄鸿轩平日里沉默寡言，但听方汉慈之言，只觉太过轻敌，忍不住开口道：“不是闲着。”

  方汉慈见平素里不大说话的庄鸿轩也开了口，方醒觉自己太过托大，忙笑道：“是，我说错了。定泰如今江山不稳，自不能好整以暇的布局谋篇，倒敢下闲棋不成？不过我等占了河东，山南，淮南等地也各有大小诸侯，蜂涌而起，定泰不思对策，倒派宁王巡蜀，实让人不能不轻看于他。”南宫炽道：“如此说来，宁王巡蜀，并无别意？”

  他这一问是对着堂下诸宿主，众人俱是想要建功立业的时候，立时议论起来。但说来说去，皆是对定泰朝廷遣宁王巡蜀的鄙夷不屑之意。步回辰听着，只觉毫无用处，心中烦乱，忽地立起身来。众人当即噤声，皆以为教主有话要说。步回辰却道：“大家且先议着，本座走走去来。”说着向南宫炽示意他主持大局，便转头离去。一众竟皆愕然，几时见教主这般轻忽军务过？

  便是步回辰，亦知自己如此心浮气燥，大是不该。方转至后厅，他已觉不妥，便想要回厅议事。但转念一想，就是回厅议事，也不过是听些嘈吵“定泰无用”的陈腔滥调，何必再巴巴地回去费神？因此独自一个，在行辕中兜兜转转，信步行去。

  步天军中军行辕乃是陈州府最大的一座庄园，本是陈州王姓世家修建，因王家家势兴旺繁茂，族中为官为绅者众多，因此经几代修葺，将这庄园修筑得极是气派，栋宇鳞鳞，回廊连绵，园中花木扶疏，泉石精绝，极是雅致幽静的去处。王姓族长见步天军势大，便献家财求保妻子。但步天军以安抚地方为要，便只借了他亭园作行辕。步天军各部皆有驻地，因此在园中居住的，只有步回辰与三大门主，及亲信教众等人。人数既然不多，庄园也就显得冷寂无人。便是今日众将齐聚议事，也是在中堂殿中，亲兵守卫园外，后园依旧清冷无人。

  步回辰踱过几处回廊，见左近湖边，残荷遍布，因无人打理，遍生水草浮萍，极是凄凉景象。湖边水阁虽门窗廊柱，雕镂精绝，却因久无人扫，连糊隔子的纸也有些黄损了。步回辰自回廊边走下，一路信步上了水阁二楼，忽听有人闲拔琵琶，叮冬作响。他扬声问道：“谁？”琵琶声音骤停，咚的一声，有东西跌落在地，一名女子慌慌张张开门出来，却是露桃。

  步回辰见是她，只觉脸上又是一阵刺疼。露桃见了是他，也吓了一跳，忙跪下问安，头也不敢抬得一抬。步回辰见她吓得可怜，倒不忍心，便道：“起来吧。我白问一句，倒吓着了你？”

  露桃听他言语温和，惧心稍去，怯怯道：“奴婢……不知教主驾到，无礼冒犯……”步回辰笑道：“应对的套话便不必说了吧。你在这里弹琵琶么？”说着迈步进门，弯腰把摔在地上的琵琶捡了起来。

  露桃跟在他身后，低着头道：“是……奴婢偷懒，不曾去服侍公子……”步回辰自是知道沈渊那等冷面冷心性子，只怕露桃想要侍候，也会被他挡出八百里外去，便笑着安慰道：“你家公子都不曾说你偷懒，你也不必着急着认这个罪名儿了。”说着将琵琶递还于露桃，道：“听说你会唱小曲儿？”露桃点头应是。步回辰在窗下靠椅上坐下，瞧了一眼窗外冷落秋景，忽有“偷得浮生半日闲”之感，便道：“那便唱一个吧，你家公子不爱听么？”露桃低声道：“公子好静……一日几乎不与奴婢说一句话来……”步回辰笑道：“没关系，你在这里唱，他听到了也不会说什么。”

  露桃依言调弦，素手轻挥，琵琶叮冬，如流水综综，歌喉宛转，曼声唱道：

  “素手轻攀白蔓郎，花事若等闲。娇捧玉钟，轻按檀板，谁纵萧管？

  浑忘流年暗偷换，月明人倚栏。翻折杨柳，黯落梅花，路难关山。”

  一曲既终，步回辰笑道：“歌好，曲子也好，是谁教你的？”露桃放下琵琶，回道：“是婆婆教奴婢的……”步回辰道：“这首《眼儿媚》风流宛转，却隐隐有边塞豪气，倒不落俗套。你可知是谁作的？”露桃摇头道：“是婆婆教给奴婢的，并不曾说过来历。”

  二人正在随便闲谈，忽听不远处跨院之中，隐隐有门声响动，露桃惊道：“可是将公子吵醒了？”沈渊虽不要她服侍，她也不敢离得太远，因此才捡了这处离沈渊住处甚近的水阁练琵琶，也是为了沈渊容易呼唤之故。

  步回辰带她下楼，见她又担心的脸色青白，宽慰道：“沈公子最不欢喜有人在近旁，你不在，他绝不会说什么的。”话音未落，两人正转过一道回廊，齐齐住脚，惊得呆住——沈渊赤足散发，正扶住一根廊柱，喘得上气不接下气，显是急急赶将过来。步回辰奇道：“你这么急做什么？”

  沈渊抬起头来，步回辰又是一惊——那双幽幽凤目中，透出的竟是一片赤红！沈渊世家高手，从来是一派大家气度，无论喜怒，眼神均冰冷澄明，无有波澜。步回辰与他生死相拼数度，唇枪舌战无数，却从无一次见过他这般模样。心下一紧，上前道：“你……怎地？身子不好？”

  沈渊毫不理会他，一双凤目紧紧盯住露桃，一字一句嘶哑问道：“这首……这首小曲儿，是谁教你的！”

  露桃被他的狂乱模样吓得不敢则声，步回辰心知有异，代答道：“是她的婆婆——你究竟怎么了？有事慢慢说不好？”见他身子摇晃，只怕支持不住，便伸手相扶，却也已经做好了被他一拳挥开的准备。不料此次沈渊却毫无挣扎，一双眼睛全盯在露桃身上，步回辰见状，忙示意露桃答话。露桃结结巴巴道：“是……是奴婢的婆婆教奴婢的……”沈渊紧盯一句：“谁教她的？”

  露桃答不上话来，沈渊几乎便要扑了上去喝问于她，奈何身子却止不住地簌簌发抖，心神大乱，问不出下一句话来。步回辰忙道：“你急什么，让人把她的婆婆寻来不就是了——露桃你这便出去，叫封六和带你上你家去，把婆婆接过来见沈公子——愣着做什么？去！”露桃这才醒过神来，忙忙去了。

  沈渊喘着粗气，向步回辰感激地瞧了一眼。步回辰叹口气，扶着他在廊下石凳上坐下，低声道：“这首词……有什么古怪么？”沈渊微微镇定心神，细声答道：“是……是我当年作的……只教过我的侍女……柳影……”

  步回辰凝目瞧着沈渊，那是多久以前的日子了？那时候的轻澜公子，诗酒风流，倚红偎翠；骑马倚斜桥，满楼红袖招；那当是沈渊一生中最幸福快乐的时光。两百年后的他，容颜不改，身手如昔；但是心灵深处却已经布满了两百年岁月刻下的沧桑与苦痛。

  沈渊感觉到了他的目光，抬起头来，二人默默对视片刻。两人都是七窍玲珑的聪明人，岂有看不透对方心思之理？

  沈渊别开了头，不愿再让步回辰瞧见自己最痛的伤痕。而步回辰也垂下了目光，不愿意令让沈渊瞧见自己眼中控制不住的同情与怜惜。却几乎是下意识地便开了口，问道：“沈渊……你究竟是为什么……会对郑骥动了情呢？”

  沈渊咬住嘴唇，勉力挣开了他搀扶自己的手，步履蹒跚地向自己所住的地方走去。步回辰站在原处，默默地看着他的单薄身影，慢慢消失在回廊转角之后，全不知如何自处方好。