沈渊自步回辰手中接过盛满鲜血的杯子，暗哑含糊地道了声谢，一饮而尽。步回辰有心转圜，挥手令封六和出去，询问道：“你怎么惹上那群胡人，弄成这般模样？”沈渊听问，哼一声，道：“因为他们与你步天神教相勾结，欺男霸女，贩卖人口，公子爷瞧不过眼。”步回辰听他一张嘴就给自已大扣罪名，极尽刻薄之能事，倒有些习惯成了自然，便也懒得多加分说，只挑眉道：“瞧不过眼，就把自己扎了个对穿？”他想起下属回报发现沈渊时的情景，想象当时情状，也觉惨烈惊心。

  沈渊道：“我又死不了，扎个对穿算什么？”步回辰听他语气虽无波澜，但稍为他设身处地，便会明白他这等处境有多少辛酸无奈，也难怪他任事不禁，什么惨酷手段都敢使在自己身上，自是已无求生之念的缘故。见他斜倚床档，意兴阑珊，却也不知当用什么话来解劝。忽地想起一事，便开口问道：“那么，你寻着沈老庄主的墓了么？”沈渊不答。

  步回辰知他不曾寻到，倒也不需他回答，便道：“我已经命人慢慢访察了。颖州府内，总有人会知道些消息。”但两百年过去，又是这等天下大乱的时候，要想寻到知情之人，无疑于大海捞针。步回辰遣人四处探问，几日间回报总是一无所获。他方入河南，事务繁多，又那能为此多加操心？

  沈渊低声道：“有劳。”步回辰听他语气柔和，趁机得寸近尺，问道：“那你……你那玄玉符上生的黑线，又是怎么一回事？”

  沈渊微微犹豫，终于答道：“听那胡人忽陀说：这是阴气侵入我体内的缘故。”步回辰追问道：“阴气侵入体内，便又怎样？”沈渊道：“不怎么样，只是越来越冷罢了。”步回辰心知不妥，正自思量，忽然窥见沈渊领口处已有一道黑线若隐若现，惊道：“这几日那线生长得越发快了，你……你……”他想叫沈渊不必顾虑，让他瞧瞧，再作打算，却知道必然又要惹怒沈渊，是以说不出口。

  沈渊瞧他一眼，忽道：“青岚心法我不曾传于任何一人，你放心吧。”步回辰一怔，苦笑道：“我并不是为了青岚心法……”沈渊冷冷道：“那么你为了什么？”步回辰被他堵得无话可说。当初他千方百计寻找青岚心法，自是为了光大本教，又确有习武之人一窥这武林传奇的心思，因此极是热衷。如今却说不要，自己也觉得难以取信于人。只得道：“无论如何，我并没迫你把青岚心法交给我。”沈渊哂道：“公子爷是你逼迫得了的么？”步回辰气道：“要逼你又有什么难的！”沈渊呸道：“公子爷借你仨胆儿，如何？”

  两人越说越僵，斗鸡一样恶狠狠地互相盯视，几乎又要动手。总算步回辰还记得自家身份，揣着些风度涵养，因而将后槽牙咬了又咬，好容易压住了气，道：“我救你，是因为你助我破了函谷关……”沈渊毫不领他忍让之情，当即插上来顶道：“我助你射断吊桥，是为了我自己出关方便！”

  他不提吊桥，步回辰倒还忍得住火气；一提吊桥，步回辰立刻想起了那日掉落城楼的惊险一刻，生死瞬间再是临危不惧，其后想起来也有心障，怒火一下子直冲顶门，喝一声：“住口！”伸手一把擒住沈渊衣领。沈渊病中虚弱，措手不及，竟没能避开，立时大怒如狂！狠狠一拳挥去，砰的一声，砸上步回辰面门！步回辰被打得踉跄后退，手上“哧啦”一声，自沈渊胸前撕下半爿衣襟。举手捂住左脸，只觉得火辣辣的，也不知是痛还是气，直是两眼金星乱冒。

  守在门外的封六和听见屋内砰碰作响，正想着要不要进去瞧瞧，忽见门“砰”的一声被摔开，自家主子捂着脸大步走了出来，左边颧骨处一片青肿。把他吓得差点儿没一屁股坐在地上，几时见过冷肃端严的步天教教主这般狼狈过？连忙关切道：“教主，你……你没事……”还没问完，已经听得一声霹雳炸响，步回辰怒吼道：“住嘴！”蹬蹬蹬大步离开，封六和被吼得几乎灵魂出窍，呆站原地半晌，才连忙奔跑着跟了上去。

  步回辰回至自己下处，封六和连忙命人张罗，为他洗濯敷药。步回辰气得坐在椅中一言不发，两手把椅背握得咔吧作响。吓得人人摒息静气，悄然无声。

  忽有教众进来禀报：“教主，南宫门主回来了。”步回辰极想大吼“不见”，把烦心的人与事统统轰走算数，但南宫炽宣抚河东，正是他如今第一挂心的要务。因此深深吸一口气，平复心神，沉声道：“让他进来。”

  南宫炽进得堂上，一见步回辰脸上的青肿便吓了一跳。正要关切一番，便被步回辰抬手止住，冷冷道：“说正事。”南宫炽见他脸色不善，只得躬身领命，细细讲了在河东各府宣抚，开仓放粮，平定匪乱等诸般情形。步回辰点头赞道：“很好。方门主宣抚河南诸府，也快回来了。河东河南两道，自来是关中粮仓。我们若能在冬天里平定乱局，那些逃难的农人们也就可以回家春耕了。”南宫炽应道：“是。”复又忧心道：“河东河南是中原重地，只怕各路诸侯都对我们虎视眈眈。且朝廷绝不会甘心退守关中，我们要留住这里，倒得多费一番心思。”步回辰笑道：“你这段时间不在我身边，还不知道，关中有信传来，道定泰朝廷已经派宁王到蜀地去了。”南宫炽失声道：“难道皇帝要幸蜀中了？”

  步回辰笑道：“现下还不清楚。无论是令宁王守蜀还是皇帝幸蜀，看来定泰都是不敢相信明年便能从我手中夺回河东两道了。因而才有此举，以求有个退步之地。”南宫炽默默点头。

  步回辰又道：“如今我们最为烦扰之处，便是我们在陇右道经营多年，根基稳固。如今奇袭河东两道，虽是为了收聚钱粮，但其间相连之处，只有几处城池，实在太过薄弱，极易被定泰自关中出兵，从中截断，令我们首尾难以兼顾。”南宫炽点头道：“是。属下也虑到了这里。不过定泰朝廷仿佛吓破了胆的模样。当初我们袭取函谷关，定泰自始至终，不敢派兵出潼关相助。”

  步回辰听到“函谷关”三字，又觉得脸上丝丝作痛，咬着牙恶狠狠道：“郑氏朝廷如今并无出色人才领兵。当年我初入江湖，到长安游历时，曾见过那宁王郑泽一面，刚愎自用，不体下情，不是做大事的人。连他这样子的人，都能成了定泰朝廷中的重臣，这定泰的江山实在是靠不住的很了。”南宫炽笑道：“正因如此，教主才能成就大业啊。”

  步回辰摇摇头，笑道：“成就大业，谈何容易，更需细细谋划才是。这些时日可辛苦你了，你且先休息。待明日我们再议宁王巡蜀的事情吧。”南宫炽应了声：“是。”却并未退下，瞧瞧步回辰，又见堂中诸人皆已退下，便开口问道：“教主，可是……又见着轻澜公子了？”

  步回辰脸色一凝，心道跟聪明人在一处，便是有这般尴尬也避不过去的麻烦。正想用个什么借口胡乱搪塞，南宫炽已道：“教主，属下有句话，不知当讲不当讲？”步回辰与他情同兄弟，见他犹豫，笑骂道：“婆妈些什么，有话便说吧。”

  南宫炽道：“是。教主如今……可是还想要得青岚心法么？”他窥着步回辰脸色，慢慢道：“这青岚心法虽然神妙，但终只是武功心法，不是取天下的正道。”步回辰笑道：“我早已知道，何须你这般提点？”南宫炽低头道：“是，教主心志远大，属下自然知道。不过教主对青岚心法的心思属下倒也明白几分，只不愿青岚心法为旁人所得，多生麻烦罢了——既如此，我们既不能得，又不欲为旁人所得，何不……斩草除根！”

  步回辰脸色微变，随即平静下来，一手支额，慢慢道：“你是说杀了……沈渊？”南宫炽低声道：“他本就不是活人。若教主收留，便要日日鲜血供养，若传将出去，必将有碍我步天神教与教主的令名。”步回辰手指一抖，正按着脸上青肿，又是一阵痛楚，忍不住皱眉道：“这些事……待我想想再说。你且先去休息。”南宫炽见他脸色僵硬，知道多说无益，只得行礼退出。

  步回辰皱着眉头，独自一个，靠在椅内，心绪烦乱地发起呆来。