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第八十一手 芳名
作者:形草      更新:2021-04-09 12:30      字数:3625
  「那今年的工作就到這裡啦,對了,我說今川……」泉拉麵老闆將鐵門拉下來:「我姪女說要到東京來幫我,所以你可以安心離職了。」
  深夜寒風中,明子來了精神:「真的嗎?」鬆了一口氣:「太好了……我一直努力撐過期末考,不敢離開……現在總算有人進來了。」說著還拍拍胸口……安心了不少……
  「呵呵,話是這麼說,但是你也得好好帶新人,」前輩將麵館鐵門上鎖:「太好了……這樣我也不用早晚班輪來輪去支援,作息混亂常常搞得我沒精神……」

  明子欠身,一臉歉意:「對不起,沒想到我只做半年。」
  「不要緊,我們一開始徵人的時候也沒說清楚,之前那傢伙離職又是說走就走……嘖!真是沒責任感……同樣是年輕人跟你們倆比起來可差多了!」老闆忍不住還是有些牢騷。
  「呵呵,總之是平安度過今年了,」前輩牽出停在一旁的外送腳踏車:「車借我騎回去吧,那麼明年也請多指教囉!」
  「噢!新年快樂喔!!」老闆準備步行回家:「今川你也快回學校吧,連休三天,我姪女四號會到店裡上工,連休過後熟客都會上門,是戰場中的戰場,快回去養精蓄銳。」

  「是的,那我的工作…………」
  雙手插入口袋,躲避寒風:「那女孩滿伶俐的,估計一週就能上手了……但我會付你整個一月的工資,好讓你有緩衝期找下一個工作。」
  「謝謝老闆,」真是遇到好人了:「以後有需要的話我還是可以回來幫忙的。」
  「你當我笨蛋嗎?」老闆精打細算:「開玩笑……以後你就是大學畢業生,我哪請得起啊?我姪女的話就是自己人,剝削一點沒關係啦……」
  聞言,明子笑了出來……隨後行禮:「無論如何,謝謝您這一陣子的照顧,新年快樂!」
  「噢!新年快樂,財源滾滾我就快樂啦…………」

  目送老闆離去的背影,明子不自覺地收起了笑容……
  深夜的朔風胡亂往臉上劈砍,突然有些孤單……

  「久美子回靜岡幫忙了、美津子在努力準備開學的發表會……正子利用假期出國短期進修……」喃喃自語的聲音隨風而逝:「其實我是不敢回家……」
  回靜岡的話早苗姐一定會看出我的心情低落……唉,我怎麼會這麼不振作呢?這樣下去不行啊……我得加油才行,下學期好不容易能去筒井教授那兒當助理,千萬要在那之前振作。


  新年即將到來的深夜,街上行人稀少……幾乎所有的外來人口都離開東京這繁華的城市,提早返回自己的故鄉。
  不知是心情跟隨腳步,或是腳步跟隨著心情,信步閒逛的結果是來到了圍棋會所所在的大樓樓下……信箱前。

  明子凝視著那自己無比熟悉的信箱,深深地看著……
  隨後苦笑了一下,從大衣口袋裡掏出了一雙灰白色塊相間的毛線手套,是明顯的女用款,花俏的蝴蝶結綁帶與素雅的灰融為一體……雖是市面上常見的款式,但收到的時候很開心。

  彰子小姐送這雙手套的潛臺詞是:天冷請保重、知道小亮是女孩了。


  「原來我下意識地想告訴彰子小姐自己是女孩嗎……」可惜已經太遲了,自己不但對感情遲鈍還自作多情,好笨……

  收回看著信箱的視線,望著電梯……

  剛剛經過樓下的時候已經抬頭確認過,會所的燈是暗的,沒人。
  所以坂卷奶奶也已經回家過年了吧……

  將背靠向一整面的信箱牆,接著滑坐在地,緊握著手套的手好像想抓住什麼東西,沒有眼淚……但心情卻是前所未有的痛苦……

  「…………是什麼時候愛上的…………」完全不知不覺……是初中的時候?還是來到東京讀高中的時候……還是考大學的時候?來到棋會所以後?
  完全無可救藥的不知不覺。



  「是……進藤小姐?」
  原本想在家也是一個人,不如來會所,感覺上比較不孤單,也好給小亮捎點東西。

  一臉無神地轉頭,看見來人後,扯出一個微笑:「塔矢先生。」其實是現在最想見也最不想見的人,好奇怪的心情。
  「你還好嗎?受傷?」怎麼坐在這種地方,這不是平時聰明伶俐的進藤小姐。
  「……啊,說的也是,」站起身時將手套順手塞進衣袋,保持笑容:「晚上一個人獨自坐在黑漆漆的地方,好像有點嚇人喔……抱歉。」
  微弱的光線中,行洋看著眼前的女子……雖是笑著卻明顯露出愁容:「不介意的話一起上來吧,至少喝點熱茶。」


  看著塔矢行洋將彰子小姐寫的信放入信箱,明子內心又苦笑了一下。
  電梯的樓層指示燈一明一滅,上升、停駐、開啟。
  將會所電源啟動,燈光亮了三分之一,熱水瓶燒著開水,發出微弱的汽鳴。
  兩人一時無話。

  行洋沒有碰棋盤,也沒有不斷追問,只是蹲到錄放影機前,看了看……

  「大家一直誇獎你,以後有重要棋賽也不怕錯過了。」
  明子淡淡一笑,舀了點茶葉準備:「只是照著說明書做而已,應該是字太小,老人家們看不清楚。」
  「你總是默默地做大家無法解決的事情,上回熱水瓶壞了也是你修好的。」其實我跟進藤小姐滿像的,總是接受疑難雜症。
  當真笑了出來:「呵呵,怎麼聽起來我比較適合去電器行應徵?」

  將溫暖的水源注入茶壺,繞著壺心,平緩地轉了三轉。

  「原來泡茶有這麼多細節,」已經來到櫃檯前,注意著少女的動作:「難怪我泡的茶大家都不太喜歡。」嘴上雖不好意思說,但看喝的神情也知道。
  「塔矢先生是圍棋大師……嗯,就算現在不是也是未來的大師,平時自然不會花心力在這方面了,」熟練的動作看起來相當優雅,將陶製的茶杯緩緩放上櫃檯檯面:「畢竟我家是做茶葉生意的。」說起來這些都還是我家的茶葉,我當然熟悉了……
  「謝謝。」對了……靜岡有好多茶商、茶農定居:「我有個要好的朋友也是靜岡人。」

  明子突然笑得眉眼都彎了起來:「今川秋人,對吧?」
  「……」驚訝的眼神,儘管表情沒變。
  「對不起,塔矢先生,」隔著櫃檯,明子突然斂容,行了個大禮:「其實我是妹妹明子。」

  靜默了數秒後,行洋突然有些不悅……該說是非常不高興。

  「為什麼撒謊?」實在不喜歡這樣。
  知道對方生氣了,突然有一種一切都無所謂的心情溢了出來:「一是哥哥不喜歡我在外工作,二是其實我希望早苗姐能把哥哥給我的學費用在孩子們身上,這樣家裡情況可以更寬裕,第三……」

  銳利的眼神,直直望入明子黑色的雙眸……儘管聽了前面的兩個理由後,已經不那麼生氣了。

  「第三,如果我是今川明子,塔矢先生即使不跟哥哥告狀,也會給我特別關照,我不喜歡特權,」語氣溫和,隨即繼續認錯:「對不起,因為即使如此……我還是不該欺騙塔矢先生,還讓會所的客人也以為我是進藤久美子。」

  兩人再度陷入沉默,明子此時真的覺得被臭罵一頓也無所謂了……只是繼續熟悉的整理動作。
  直到行洋抿了一口茶……看得出來努力調適了一番心情……

  「即使你用了假名,也改變不了為大家服務周到的事實,至少你在被我肯定了能力後馬上表明身分,」雖不開心,但已經不生氣了:「即使是假的,但付出的努力卻是真的,也有人為了你的努力而受惠,這樣就夠了。」
  「……我還以為塔矢先生要臭罵我一頓。」其實我還情願自己被罵一頓。
  聽了如此沮喪的情緒話,行洋愣了一下……隨即:「我不會罵人。」對了,他應該是經歷了什麼事情,才難過地坐在樓下地上……

  兩人隔著櫃檯,相對站立,平靜的氛圍在會所空氣中流動……新年再兩個小時便將到來,櫃檯後方的時鐘,時針秒針緩緩移動……

  行洋仔細看著細心攪拌茶葉的明子,仔細看著……其實眉宇間與秋人的確有幾分相似,而且做事周到、單純的性情……都很像,或許家族真的會相互感染。

  「……如果有什麼需要幫助的話,儘管開口。」
  不知道是不是說氣話,但真的有些感傷:「因為我姓今川?」好像有些理解美津子的心情了,被喜歡的人只當成妹妹的感覺……好難受。
  「當然不是,因為你也是我的朋友。」既然都用假名了,當然不喜歡被哥哥庇護著……

  換做我,也不想。


  明子只是定定地望入眼前那雙翠玉般的雙眼,隨後又再滿上了同樣碧玉的茶。

  「我現在有三個靜岡出身的朋友,」行洋溫和地說出自己的所思所想:「一位是今川秋人,一位是眼前的今川明子,雖尚未與後者深交,但至少我一直認為你是朋友,只不過今天突然知道了你們是兄妹罷了。」
  明子眨眨眼,突然溫柔一笑:「謝謝。」彰子小姐人果然很好:「那第三位呢?」
  行洋抿了一口茶,思索了一會兒,不答反問:「……對了,都是靜岡出身,又同樣年紀……」認真對上明子的目光:「靜岡很有名的津田屋,是不是有個跟你同齡的小姐?」
  招牌的歪頭動作……疑惑卻直接回答:「嗯,久美子嗎?我們是朋友。」

  聞言,一顆不知道懸了多久的心終於放了下來,行洋險些虛脫……這些年比頭銜戰還煎熬……
  儘管已經從金子小姐那兒得知津田亮的確是女孩,通信的本人也明示過,但是聽到『久美子』這擺明了百分之百是女孩的名字,並且從對方的朋友口中確切證實……還是安心了。


  「我跟久美子從小就很要好,」完全沒連貫起為何會突然被問起津田屋的事情,明子只是想幫忙:「哥哥結婚的時候,我跟久美子還一起幫早苗姐打扮呢……那個捏造的名字……其實也是他的名字啦……」說著自己也不好意思了起來……
  行洋倒是心情大好,完全不介意:「……原來你們很要好。」

  原來……終於得知小亮的芳名,好開心的新年!