「Sol Sol Sol La Do La Sol……Mi Mi Re Me Re Do La……」

　　都市裡沒什麼秋意，小亮將一個秋節賀卡投入棋會所的信箱。
　　人人穿上厚重的大衣的時序裡，彰子小姐將一雙毛線手套放入樓下的信箱，又到了可以期待落雪的天氣……

　　輕輕哼著歌的時候，看向會所電視螢幕上的表演賽現場直播……塔矢行洋棋聖、天元與篠田九段，在多摩地方武藏國飯店的對局。

　　「一柳老師的解說真是有看頭，」蘆原先生拍拍自己光禿的頭頂：「哎啊……我孫子都要變成他的棋迷了！真是！」
　　「我哪有啊爺爺……」小蘆原明顯不滿被栽贓，一邊落子一邊碎碎念：「明明就是你自己喜歡，我可是塔矢派的。」
　　「塔矢派？」什麼鬼…………小緒方一臉莫名其妙地繼續看向電視：「嗯，這次落在這裡，篠田老師果然不是省油的燈。」隨即在盤面拍下一子。
　　一派天真的眼神開始思考：「不知道一柳老師怎麼看……會不會目標在這裡？」指指……
　　細框眼鏡的少年撫著下巴思索：「或許吧，會這樣應該也很正常。」
　　「這麼一來會陷入長考吧。」
　　「嗯。」

　　有些犯無聊的明子望向戶外的午後陽光，似乎突然想到了什麼，手邊開始忙碌了起來……片刻後端了兩個杯子朝兩位小棋士走去……


　　「來……」大姐姐式的笑容：「這個是特別招待，嘿嘿……」得意……
　　弘幸將鼻子湊到杯緣……嗅嗅：「這是咖啡的味道耶……真好，謝謝大姐姐！」
　　精次隨手直接將馬克杯拿起便一口氣喝了下去……隨即：「居然讓小孩喝咖啡，真沒常識。」嘴巴很倔，卻明顯喝得很開心。
　　「我加了很多牛奶啦，」偷偷望了聚集在電視機前的大人們一眼，圓形托盤稍稍舉起做為阻隔：「不過你們還是不能告訴大人喔！」其實是久美子家做糕點用剩的咖啡粉而已……呵呵。

　　看著櫃檯大姐姐轉身離開的背影，蘆原弘幸感嘆……

　　「緒方你當塔矢老師的弟子真幸福……我也好想這樣，天天都能來會所，」捧著溫暖的杯子，一臉渴望：「當院生周圍都是敵人，每年又只錄取三個……唉。」
　　聞言，嘴角幾不可聞地哼了一聲：「……你是因為常常有好吃的才想來吧，總是『一個人』在這裡擺譜的感覺，你不明白。」
　　「是嗎…………」的確很難體會：「不過我是真的很崇拜塔矢老師，雖然只是坐在會所等待，可是我還是好羨慕……」
　　無聊的眼神，喝完殘餘的咖啡牛奶：「真要羨慕的話就加入塔矢門下啊，又沒規定院生不能有其他師範。」

　　『咦？』一臉震驚：「可以嗎？我？」指指自己的臉……
　　「沒什麼不可以吧。」這人什麼腦……
　　「你一點都不介意嗎？」狐疑……
　　不解，擱下馬克杯：「我需要介意什麼？」
　　「我搶走你的老師啊！」
　　「呵……」當真笑了出來，不過是冷笑：「就憑你？」真蠢……
　　「誒？？」明顯是好脾氣……一點都沒在意：「那過幾天我拜託爺爺幫我介紹……啊啊，好期待喔！太幸福了！」


　　明子看向兩個小學生……微微一笑，隨即將視線收回。
　　太好了，自從蘆原先生的孫子來了之後，彰子小姐總算可以安心些吧，弟子看起來開心多了……或許他本人沒發覺，但是蘆原小弟弟是開朗樂觀的性格，多少也讓家庭有些複雜的緒方小弟弟開朗了些……
　　嗯？怎麼感覺稱呼蘆原『弟弟』不會奇怪，但是對緒方那孩子好像有些怪……可能是他平時太冷靜了，好像一個大人似的……那位議員父親有這種早熟的兒子應該也很頭疼吧……

　　要是以後我的孩子也是這種性格，家裡應該會很沉悶吧……雖然省心不少，但還真沒成就感，要小孩就應該要像夏美或者冬樹那樣……呵呵，那樣比較可愛！


　　「喔喔！篠田這一手不錯哎！！」渡邊先生的臉幾乎貼上電視螢幕了：「想不到還有這一手，高啊！高啊！」
　　「喂……我說你稱讚就稱讚，犯不著擋在那兒，我都看不到啦！」
　　「噓！一柳老師開始講解了！」
　　「這一局真的不錯哎，有沒有人會用錄放影機啊？」單眼皮先生在電視櫃下方找出一卷現成的空白帶：「我記得我媳婦用過這個東西………嗯…」
　　蘆原拍拍單眼皮的肩膀，一同蹲了下來：「你行不行啊？」一起盯著機器：「啊，今天週末……我孫子不知道會不會用……」回頭找孫子的身影……

　　「還是我來吧，」明子上前，在眾老先生中壓低聲音：「他們倆似乎討論得很開心，別打擾他們倆吧。」嗯……明明就有說明書在旁邊嘛……
　　「說起來，老禿你孫子是院生耶……真了不起，」渡邊也看著兩位小棋士檢討的身影：「在這個和平的年代，孩子們就是希望啊！」
　　「哈哈，他還不行啦！還在一組跟二組中間來來去去……要考上職業棋士啊，至少也要在一組穩定下來才行吧！」
　　單眼皮笑笑：「還是很了不起啊，能跟小老師這樣對局。」
　　禿頭蘆原擺擺手，說著客氣話，臉上倒是很引以為傲的神色：「那小鬼唯一的優點就是開朗啦！就算不如人也不會氣餒，哈哈！」
　　「這點倒是像到了爺爺。」
　　「哇哈哈……」

　　聽著老人家們說說笑笑，明子設定好錄放影機後，起身：「嗯，這樣就行了，不過開始錄的時間晚了，所以前面的都沒有喔……」
　　「這樣啊……那以後有精彩的對局不就得趕著時間到會所錄……好麻煩的機器吶……」
　　明子細心解釋，語調溫和：「只要跟我說聲時間，可以先讓錄放影機『預約』喔，就算人不在也沒關係。」
　　「這樣啊……好棒，果然是大學生厲害……」單眼皮完全忘記對局，反而對錄放影機仔細研究了起來……

　　「誒？進藤小姐是大學生啊？」一眾人更加驚訝：「好厲害吶……難怪會用這麼複雜的機器，果然是有學問的人！」
　　「這……」明子無奈一笑：「這其實不會很難的，您多用幾次也能熟悉……」
　　「果然是我們給塔矢老師相中的好姑娘！」不知哪冒出一句：「多點學問好，這樣挺匹配的！」

　　聽著這麼露骨的句子，想裝不懂也不行……瞬間紅透了臉，簡直像番茄……
　　雖然彰子小姐那天在書店稍稍提過，但也不是這種調侃……現在這樣說笑感覺好尷尬……


　　「哎，人家小了塔矢老師十歲，你們別亂開姑娘家玩笑，」渡邊先生倒是有些分寸：「要是傳出不好的流言你們讓進藤小姐面子往哪擱啊？真是沒腦……」
　　「哎哈哈……說得也是，玩笑是有些過分……」單眼皮倒也爽快地向進藤小姐微欠身：「你是做學問的人，別跟我們這些老頭計較……我們這年紀就是沒什麼好期待的，所以常常盼著誰家誰家有喜事……」
　　明子溫柔一笑，微點頭：「嗯，我明白……再說我也不是什麼有學問的人，只不過滿喜歡讀書的而已。」原來大學生的頭銜會讓人這麼吃驚嗎……那天彰子小姐也很吃驚……

　　也對……一般能受這種高等教育的都是男孩，都市裡面女孩子高中畢業算是不錯的了，家裡重視教育的、經濟好一些的最多讀個短期大學……已經很了不起了……
　　或許……也對呢……
　　除了受到別人幫助之外，我自己也很努力啊……努力不懈、幾乎犧牲了所有玩樂的時間，所以才能進入頂尖的學校，是全國藝術界的最高學府了……而且重要的是，即使半工半讀，如今成績也不差，嗯……
　　或許我該有自信一些，大家老把我當小孩……很可能其實是因為心態上的問題，不是客觀上的條件，或許……有時候多肯定自己一些也是好事。

　　如果我嘗試著多肯定自己一些，應該會更接近彰子小姐的高度吧……


　　「其實進藤啊，你也不必尷尬……」蘆原拍拍自己閃閃發亮的腦袋，傻笑：「其實我們會所的客人都知道，塔矢老師有個祕密情人啦！」

　　…………心中好像突然有個地方，被掏空了般痛了起來。


　　「喔喔……你說那個啊，塔矢老師每次一跟對方連繫上都好開心呢！」
　　「就是啊，真想知道是什麼樣的對象，連咱們沉穩的塔矢老師也會為了他影響戰績……」
　　「就是啊……沒聯繫的那陣子塔矢老師戰績可是一路下滑！」
　　「喔喔，又下了一手，這一手是沖斷啊…………」
　　「塔矢老師這一手有魄力！」

　　沒有留心電視螢幕上的對局，明子默默地走回櫃檯。
　　不遠處老先生們繼續專注地聽實況轉播，兩位未來的棋士依然在進行專業級的討論。
　　有些呆愣地望向窗外的午後陽光，冬季空氣中的粉塵帶來霧濛濛的錯覺……
　　最後喃喃自語……

　　「……原來……」是這樣啊？
　　「……原來……」

　　這就是想要追上那個高度的理由。
　　這就是為什麼明知道麻煩人還委託朋友送信。
　　這就是為什麼不想被對方當成小孩子看待。
　　這就是為什麼明明送拉麵很辛苦，卻不願放棄。
　　這就是為什麼明天要期末考了，還站在這裡。

　　因為愛上了。


　　「…………唉，美津子……」
　　看樣子我也好不到哪兒去了，是我自己太過遲鈍，察覺自己的心意時早已深陷，卻也同時知道自己已經沒希望了。
　　輕聲自語，神情憂傷，卻淡淡笑著：「……原來彰子小姐有情人了呢。」