潮濕的春雨依舊為室內帶來涼涼的氛圍，倒吊的精緻玻璃杯下、吧檯上，金髮碧眼的青年懶懶地趴著……指尖，輕輕巧巧地觸摸眼前的香檳杯，隨著濕漉漉的光滑表面滑動。
　　午後陽光被雨幕蒙上了層薄紗，輕柔的光線折射在香檳杯上，漾出晶瑩剔透的色澤；一切寧靜得有如世間不曾有過聲音一般。


　　「……對了，亮，」光依舊趴著，懶懶的眼神直盯著玻璃杯看：「為什麼之後不來這裡了？」
　　「嗯？」

　　一如往常的交談似乎理所當然地融入寧靜的空間裡，好像……若不是這樣的聲音便會顯得突兀……聲音僅僅屬於此處、屬於身旁的另一半。

　　「就是秘密基地啊……」仍舊懶洋洋地趴著，慵懶的語調：「小四的時候精次哥帶亮來到這兒，後來怎麼不來了？」
　　「喔，那個嗎……」翠玉般的雙眼盈滿溫柔笑意，語聲緩緩：「你說呢？」
　　「我哪知道…………我今天才知道有這麼個秘密基地耶……」一想到自己『今天才知道』，竟不滿地噘起嘴來了。
　　亮偏頭，持續看著身邊的光：「……你自己不就把答案說出來了嗎？」
　　「啊？」不解……

　　看著光似乎已經打算整個下午賴在這間空酒吧的鬆散神情，亮笑笑……起身回到吧檯內的工作區。

　　「光，杯子給我。」伸手示意…………該洗了。
　　抬眼瞟了亮一眼，光明顯不願意配合：「才不要。」
　　「？」這又是怎麼了？
　　「亮不覺的這杯子很乾淨嗎？」溫柔的眼神認真端詳手中的器皿。
　　亮聞言，著實汗了一下……隨後輕聲責備：「我都還沒說你，把冰淇淋吃完居然舔起杯子！」卻是充滿無奈與關愛的語氣。

　　鼓起腮幫子的時候似乎讓整顆頭微微膨脹了零點八公分：「不要這麼大聲破壞氣氛啦！」真是……
　　「……居然被拿著香檳杯舔的傢伙說我破壞氣氛。」又好氣又好笑……這還算是受過皇室禮儀訓練，真是人前人後變得徹底……
　　「因為是亮做給我的啊……」不知不覺就想全都吃得一乾二淨。
　　苦笑，滿眼的寵溺：「是，我知道……快把杯子給我。」
　　「不要。」堅持……
　　「光……」無奈……
　　「哼……」死命抓著杯子。
　　「唉……」一點辦法都沒有……




　　『才不要！！』

　　清晨的今川商行再度傳來青年老闆的頑強否決聲，響徹街頭巷尾。
　　年復一年，梅花早已過季，徒留的枝幹似乎早已對今川家連日來的晨間吵鬧聲司空見慣，毫無疑問地堅持向上攀升、向旁延展。

　　「秋人……」「哥哥。」
　　「我才不要讓明子去那麼遠的東京讀書，拒絕！」哼……
　　「……明明就沒有很遠，」明子好整以暇地吃著小菜：「而且現在夏美出生了，家裡很熱鬧了，哥哥又還有早苗姐，不會寂寞的。」
　　「這個跟那個不一樣！我就是不要！」
　　「秋人，你別這麼大聲，會吵醒孩子的。」

　　說到未滿周歲的女兒，身為人父的氣燄像是消氣球似的，瞬間弱了下來，嚴肅拒絕的眼神轉而無奈。

　　「明子，這不是寂寞的問題。」秋人突然放下筷子，頗有些語重心長：「我只是擔心罷了。」

　　早苗輕輕揉著自己的太陽穴聽著，明子也跟著停下早餐；姑嫂兩人卻暗自相互交換了個眼神，所思所想約莫一致……
　　……還有什麼人比迷糊的哥哥更讓人操心！？

　　秋人倒是毫無所覺，清晰低語：「……我們倆相差十歲，爸爸經商失敗的時候你還小，沒什麼記憶，但在我心中，跟媽媽輪流抱著你連夜奔波的往事……」
　　難受地看了一眼坐在對面的妹妹……轉眼已是亭亭玉立的少女。

　　「哥哥……」知道哥哥難過，出言安慰：「我會照顧好自己，況且都住在學校裡面，也沒什麼不便。」其實我還比較擔心你…………

　　秋人繼續提起筷子，像是極力想要掩飾什麼情緒一般，扒了一大口飯：「當時我好怕把你弄丟，媽媽拼命工作，債主依然不斷上門……不是晚上不敢回家，就是聽到捶門聲就抱著你跑到遠處躲藏……經常一躲就是好幾天。」
　　「哥哥……」低頭用餐的時候內心感傷……其實很多時候，哥哥比較像我爸爸吧……為了我犧牲了學業、擔負起一個家。
　　「其實現在也一樣，我只是怕把你弄丟罷了。」知道對面明子已經開始低頭吃飯，才敢抬頭看看自己的妹妹：「一方面這也是爸媽臨終前再三囑咐我的話……總覺得，如果明子有個什麼萬一，我除了無法向父母在天之靈交代外……」好像……也斷了與爸媽的聯繫。

　　似乎是理解了丈夫語末未說出口的話語，早苗在一旁若有所思。

　　秋人整頓情緒，依然有些傷感：「十五歲那年，第一次去塔矢家送茶，我對東京的路又不熟悉……你走失的時候我都快崩潰了。」
　　「……對了。」早苗似乎想到了什麼，停止進食：「除了住校之外，讓明子萬一有什麼突發狀況的話，就近請塔矢先生幫忙如何？」

　　「啊！」「這……」兄妹倆完全是兩種反應。

　　「對噢！有塔矢在……那傢伙很靠得住，有責任感、又很細心，雖然他是忙了些，但若只是『有突發狀況』的時候……雖然我希望不要有什麼狀況，但是怕就怕明子出門在外有個什麼萬一……」
　　「這……會不會太麻煩彰、這……我是說太麻煩塔矢先生？」天啊，要是這樣跟彰子小姐見面我一定會穿幫！


　　雖然彰子小姐人很好，但也不代表塔矢先生也像彰子小姐一樣好相處……嗯！？我在想什麼？他們根本是同一個人吧？可是、可是……天啊……
　　在我的感覺裡面……彰子小姐就像是一位高貴的女士一樣的存在……


　　沒注意到明子的腦內混亂，早苗倒是為了能讓明子順利就學，幫著敲邊鼓，認真分析：「都說是世交了，況且明子也不會事事麻煩他，這樣的請託我覺得還好……畢竟萬一出事，有時候遠水救不了近火，秋人你就是擔心這一點吧，」看向正在思索的丈夫：「況且我們結婚時塔矢君特地在重要的棋賽前來祝賀過呢。」
　　「……就是啊，」秋人認真評估了起來，自語：「他對我們是真的當自己人，有時候我們太過客氣反而顯得見外了……」況且如果是塔矢的話，我就放心了。

　　…………那個人就是有讓人安心的特質。


　　「再說了，明子往後如果嫁人，秋人你也不能護著她一輩子啊。」裝做若無其事地繼續吃早餐：「住在學校只要打理好自己，如果明子連自己都打理不好，將來如何持家呢？」語末還偷偷對明子眨眨眼，頗有『一切包在我身上』的意味。

　　「……嗯，明子，」秋人依然猶豫：「你自己覺得呢？」仍舊牽掛……
　　「……這……先不說去不去東京，我也希望自己能多讀書啊，現實來說我就只考上文化女子學園而已。」
　　「那倒是……」怎麼當初不多報考幾間……


　　戶外漸漸傳來人聲，以及街道上各家店鋪準備營業的聲響……木製的商店木門拉過木框門軌，發出振奮人心的聲音，也為嶄新的一天拉開序幕。

　　「其實……都讀到中學了，我也知道女孩即使不升學，我就在店裡幫忙也無所謂。」似乎受到外頭氣氛的鼓舞，明子雖然沒有放下筷子，卻緩緩道出心聲……
　　「哥哥我倒沒想過不讓你繼續讀書。」秋人立刻表明立場。
　　「嗯……我知道，因為哥哥沒法繼續求學了，所以才希望我加油吧……是真的，我都知道的。」也不知道為什麼……越說越小聲。

　　早苗注意到明子有一滴眼淚落入了碗中，被捧在掌心擋住臉的碗，其實是空的。儘管這些秋人沒注意到，或者說是刻意假裝忽略……

　　「可是我大概知道自己的程度，讀書還勉強……但若要代替哥哥念完大學……現在不走專門類別的科目，只是讀一般科，應該是沒指望了。」
　　「……明子」早苗出聲：「雖然我不懂你說的專門和一般，但我想……秋人不會希望你為了他而讀書的……」轉頭面對自己同樣拿著碗假裝拼命吃飯的丈夫：「是這樣嗎？秋人？」

　　「這個……的確是不太好，」似乎因妹妹的話而有些感動，卻依舊彆扭地無法與妹妹目光交對：「但我想……能為了某個人付出力量，持續做某件事情……也未嘗不是好事……」
　　「……嗯。」臉還在碗後面。
　　「只要不是進行得很痛苦，明子還是讀自己喜歡的科目……我想……這些你所吸收的知識不管是為了誰，總有一天會完全屬於自己吧……也或許你在求學的過程中會遇到很多不一樣的人、事、物，因而帶來全新的人生。」
　　「……嗯。」
　　「那就……」請你替哥哥去走那條，哥哥沒能走的道路吧……
　　「嗯？」
　　「沒什麼，你們吃吧，我要準備出去送貨。」

　　放下碗筷後火速離開餐桌，起身的時候腳趾踢到桌角……顧不得呼痛便往室外跑去。

　　明子放下遮了許久的碗，雙眼微紅……卻是一臉莫名其妙地看著哥哥秋人離去的方向……

　　「呵……」早苗輕笑出聲。
　　明子歪頭：「哥哥到底是……」怎麼了嗎？
　　「他答應了啊，他答應讓你去東京讀書了。」這兄妹倆真可愛……
　　「是這樣嗎？」瞪大眼睛……驚訝：「但他剛剛什麼都沒說啊……」真的嗎？
　　「呵呵，快吃吧，等一下幫我收拾，」自己也加快了用餐的速度：「你哥哥剛剛有說喔，我想他並不希望妳代替他讀書，而是代替他經歷求學的時光吧。」
　　「咦？就是他最後沒說出的話嗎？」這麼說起來好像有道理。

　　彎起眉眼微笑：「就是這樣沒錯，啊……還得提醒秋人拜託塔矢君多多關照你，還是說我們這邊登門拜訪比較妥當……」