同樣身著和服的服務員撤下杯盤狼藉過後，為嘉賓換上乾淨的茶具。
　　末了，小亮首先回味起之前曾令他感受到震撼的莎拉布萊曼《Only An Ocean Away》，不過這次是純清唱版……靜靜聆聽『葛城明日香』的嗓音，淡雅而遼闊，寧靜而深遠，嘴角微微帶著笑意，滿足地品著茶。

　　……對於小亮滿足的笑容，已經明瞭一切的小光只是倍感惆悵……
　　或許……這輩子只能透過這種方式令小亮感到滿足了吧，無論是面對彼此在日本渺茫的未來，還是自己背上背負著的龐大危機……所以，算了吧……
　　無論如何……與小亮保持普通的友好距離，這是最後的底線了，自己身上所流淌著驕傲的窟廬塔族血液，即使沒有念能力，將危險帶離心愛的人身邊……至少這一點還做得到吧。
　　只是一想到要對形影不離的佐為隱瞞這份心情，心的顏色似乎又黯淡了些。


　　我們之間隔著一片海洋，你知道哪裡可以找到我……
　　你伸手就可以碰觸到我，我在我的內心感覺得到你。
　　生生世世，仍然無盡地繼續著……
　　但安慰地記住，你只是在海的那邊而已……


　　無論如何，活下去。


　　我的性命是翡翠用自己最後的智慧換來的，不可以再感傷了……會被翡翠笑話的，我還要替佐為拿下本因坊，沒錯，我必須……代替很多人活著。

　　【也對，就暫時待在他伸手能碰觸到的距離……反正中間隔著一大片海洋。】
　　【小光？】佐為疑惑。
　　【佐為你放心，我一定會讓『藤原本因坊』留在歷史上。】沒錯，就是這樣。

　　歌聲到此時方才止歇，在座的『熟客』們在酒足飯飽之餘能一邊聽現場演唱一邊吃水果、糕點，大家都非常盡興。蘆原先生與市河小姐在驚艷如此天籟之後簡直卯上來點歌，這回可是苦了小光……再怎麼樣的美聲天王都要補充水分，眼看下班時間都快到了『熟客』還不放人。而北島先生此時突然大吹口哨，緒方竟然親自斟了一碗茶端給『葛城小姐』。

　　「萬萬不可。」馬上俯下身行禮，不敢接茶。
　　「沒關係，是我們太過分了，都沒注意到……」這種溫柔的語氣讓小光與佐為大出冷汗，事情顯然往不太妙的方向發展：「你已經一個晚上沒吃沒喝了。」緒方在葛城小姐面前跪坐下來……語調意外的充滿情感。
　　「緒方老師你嚇到人家小姐啦！哈哈哈哈！」廣瀨先生顯然有些醉了。

　　【小光不能接！不然沒完沒了就糟了！】佐為非常慌亂。
　　【我知道啦！吼！緒方搞什麼飛機啊！】嘖！如果是一般客人也就罷了……

　　見葛城小姐始終俯身不起，不肯接茶，緒方似乎無所謂，客人斟茶給餐廳員工，正常人都不敢接受……於是有些強硬地拉起葛城小姐的右手，硬是想將茶碗塞到眼前如同月裡嫦娥的美人手中……但是，卻在碰觸到右手的那一瞬間怔住了……

　　棋繭。

　　佐為與小光也同時發覺事情大大的不妙，一人一魂完全沒想到棋繭會被人發現，而且對象還是緒方。

　　小光繼續俯身在地面向地板：【佐為我的天啊現在怎麼辦啊？】真是的，剛剛自己的感傷早已消失得無影無蹤了啦！吼！
　　【你別起來！我想緒方沒有認出你，其他人也沒發覺你的棋繭，緒方頂多就是認為『葛城小姐會下棋』！就是這樣！】迅速分析情勢！

　　「緒方先生，你就別為難人家了，餐廳有餐廳的規矩。」市河拿過茶壺以及一個乾淨的茶碗，遞到小光面前：「自己倒總行了吧。」非常親切的笑容。
　　「謝謝您。」喝口茶潤潤喉，再從袖裡拿一小塊糖，以袖遮面，放入嘴裡：【慷慨大方美麗動人的市河小姐，對於您的大恩大德我真是沒齒難忘！】又是這一句古老臺詞，僅知道的幾個成語都給用上了。
　　佐為也大大鬆了一口氣，癱在小光身邊：【……感謝世上所有的神靈。】

　　最後葛城小姐繼續為『熟客』吹奏，替眾人的聊天聲做為陪襯，而佐為與小光同時注意到緒方的眼神從溫柔迷離，已經轉變為追捕獵物的狩獵眼神，另外小光發覺亮似乎若有所思，神情感傷。
　　眾人離去後『葛城明日香』也回休息室……卸妝。
　　看著鏡中黑髮黑眸金盞花琥珀無奈一笑，隨即上了更接近日本人膚色的粉底，藤原光走出休息室。



　　亮的斜上掌推出後，光身體略往後仰，足尖飛起嚇阻。

　　尹老師立在道場一旁，評估情勢……已經差不多了。
　　章魚的嚇阻動作越來越頻繁，不再像過去一樣從容，塔矢的學習能力真的很強，很難想像他在上國中前整整十二年都是文靜地坐在棋盤前生活。一來章魚真的很擅長指導，二來塔矢的天資體格都是上選，又非常勤於練習…看來可以進入『發』的修練……但是那樣的話，章魚……

　　這邊還在思考，那邊光又迅速拆了亮幾招……
　　嗯……不會再像八月的那一次之後，因為怕弄痛我而留手，這樣是最好的……敵人出現的時候可不會手下留情，希望你能好好保護塔矢老師與明子阿姨。

　　另一邊亮的思緒也沒停過：肘擊之後光總是會識破我的下盤攻勢，往往都是吃虧在這裡……如果換成繞到身側……


　　『砰！』成功了！
　　一記手刀由後砍中光的脖頸，尹老師想立刻躍上前查看卻發現章魚已經開始反擊，招式靈活且兇猛異常！塔矢剛剛的那一記手刀簡直如同捋了虎鬚一般，原本想上前查看傷勢的塔矢被這一陣攻勢弄得手忙腳亂，直往後退！
　　「太鬆懈了！我說過在你擊中我的那一刻起會發動攻擊，別告訴我你忘了！」

　　一陣激鬥後已是三十餘分鐘過去，兩人呈現大字型躺在道場地板上，接過尹老師拋過來的毛巾。
　　「謝謝老師。」亮用眼角餘光觀察著身邊的人……
　　光喘著氣，比起接觸武術不到兩年的自己明顯還要疲憊許多……這就是念能力者與一般人的差別嗎？而且光每次跟我過招前一定在道場旁邊攤開一些棋譜，最後擦汗的時總是很小心，彷彿怕破壞臉上的什麼東西一樣……

　　「……尹老師，謝謝……還有……」光突然坐了起來，喘一口氣：「您不必顧慮我。」話音剛落又直接倒回地上。
　　尹老師怔了一下，回過神：「……章魚如果是變化系的念能力者一定會很恐怖，除了愛騙人之外還能看穿別人心思。」
　　亮坐了起來，語調平靜：「是老師您的想法完全表露在臉上，光只是不想看您繼續煩惱。」轉而看向光：「而且光雖然說話偶爾不盡不實，卻從未騙人。」
　　「沒錯，而且我記憶中自己不是變化系的。」擺擺手……超累……
　　「關於這一點，我一直想跟你單獨談談。」轉頭看向塔矢……

　　一向心細的亮立刻會意，準備迴避……光恐怕不太想讓人知道。

　　「不用迴避啦，不過抱歉我還起不來，老師您就問吧……」躺在地上擺擺手，看向一旁已經從攤開的棋譜回過神的佐為：「……反正不能說的部分，我會直接拒絕回答。」呼……還在喘。
　　「那麼……你確定自己被除念了嗎？」尹老師開始發問，佐為也坐到小光頭頂正上方。

　　「……那一年我四歲吧，總之我的能力似乎是……與生俱來的，越長大越明顯，而且按照我爸媽的說法是，一開始我自己還能控制，但是隨著年紀慢慢增長，整個人逐漸被自己的念駕馭著，自我的意識越來越薄弱，他們非常緊張，四處關說，才請到人幫我除念。」一口氣說完…稍微喘一下。
　　大致明白了當時的情形，瞇著眼點頭：「……嗯，原來是這種狀況，那的確不得不除念……我原先在想會不會只是你的念被封印在體內不能使用，也就是有個人在你身上注入了更強大的念力，以念制念。」說完與塔矢一起看向光。

　　【佐為你記得清楚嗎？】光捲起眉毛。
　　【當時我也對這種事情不是很懂……現在也不太懂。】佐為也捲起眉毛。
　　雙手撐起，光坐了起來：「有什麼方法可以區分嗎？」

　　尹老師開始解說：「與生俱來的念可以說是某一種特殊的能力附著在人身上，除念很可能是把你的特殊能力去除。但是就我對你的觀察，只要你的精神狀態平穩時，身上依然有非常薄弱的纏圍繞……所以我才會想是不是你的特殊能力只是被封印，導致無法使用『發』來攻擊？」
　　「不是的，我現在所擁有的薄弱的纏，是因為要跟亮過招，所以勉強湊合出來的，畢竟只要是生物多少都會有一點氣，況且這樣也容易保持年輕，」看向亮，挑眉：「我可不要五十年後這傢伙看起來像三十歲，而我卻是老頭子。」啐。

　　「……」亮只是笑笑，光總是找一些奇怪的理由掩飾對自己的關懷。
　　光轉頭看向尹老師：「真麻煩，就知道您心軟問不出口…」嘆了口氣：「唉……行了行了，的確有除念師放出念獸把我的念吃掉。」說完又躺平，很累。
　　尹老師蹙眉：「……那就是真的被除念了，你怎麼能如此平靜的說出這麼殘忍的回憶？」

　　殘忍的回憶？亮看向光。

　　「……我不懂老師的想法，不過我爸媽事先把我的眼睛蒙了起來，所以我什麼都沒看見……只是感覺有什麼野獸在咬我，但也不是很痛的那一種……後來身體就變輕了，」一邊回憶著敘述，其實還有些懷念：「晚上媽媽還非常難得的親自下廚，弄了我最愛吃的希臘香炒孔雀貝……啊！附帶一提，我現在最愛吃的食物是拉麵。」
　　【佐為，當時狀況很殘忍嗎？你看得到念獸嗎？】
　　用力點頭：【嗯，我一看到念獸長得像癩蛤蟆，就用袖子遮住眼睛躲在你背後……】
　　【嘎？我四歲你躲我背後幹嘛？】抽著臉……不滿。
　　【人家怕……】佐為一臉委屈，仍坐在小光頭頂上方。

　　尹老師聽完後放心地笑了：「幸好你的父母顧慮周詳。」疼惜地看著眼前的少年。

　　「別用那種眼神看我，很噁心……」說完還轉過頭做個鬼臉。
　　尹老師倒也不以為意，章魚跟塔矢是完全不同類型，轉向自己的弟子：「新年過後就來分辨你是屬於六大系的哪一系，才能開始鍛鍊發功，這一陣子章魚應該不會再對你下『指導棋』了，」轉向章魚：「下次差不多可以採『分先』了，你的意思呢？」
　　光抬手比了個OK的手勢，依然沒什麼力氣說話……



　　夜晚的北風在不寬的街道上流竄著冷意，兩人一魂緩步走在回家的路上……

　　「塔矢，我下週一排了一天休假。」看向遙遠的夜空。
　　「有什麼特別的事嗎？」疑惑看向身側。
　　光不可思議地看向亮：「哇勒！真的不記得，你生日啊！我們認識後你的第三個生日。」去年我跟佐為在京都……
　　「……這麼說起來，藤原，你生日是什麼時候？」認真看向身邊的人。
　　「八月一日。」無所謂的語氣。

　　「這樣啊……」那是我們相遇的日子，拉麵也是當時我請你吃的食物，你果然是想要揮別過去……嗎？那麼我絕對配合：「你差不多也該辭職了吧？」
　　「嗯，辭呈已經遞出了，新年後會有新人來接替……嗯，春天起就專心做職業棋士了吧。」沒意外的話啦：【其實是因為緒方那天太可怕。】心中小聲補充。
　　【小光，我覺得你可以買個戒指，明子阿姨有時候也會戴的，好像代表已婚。】佐為出主意。
　　【哇！佐為你什麼時候變那麼聰明！可惜已經要離職了。】用不上。
　　【我一直都很聰明！本因坊執黑不敗！】雙眼冒火，鬥志激昂：【小光小光，回去洗好澡就下棋……】手舞足蹈地在小光周圍跳來跳去。


　　與光道別後，亮抬頭看向遠處的都市光害。
　　光，有些事情難辦了……我們對彼此的這份感情，到底該如何是好？
　　……想與我保持一片海洋的距離嗎？也只能暫時這樣。
　　我會變得更強，至少守護心愛的人這一點，絕對不能讓步。