「我們真要在這種天候下水？」雖是明知必須執行，楊鷲還是有點鬱悶。
　　「重點是還要穿成這樣……」碇海已經脫得只剩條短裡褲，拎起一條怪怪的黑褲子：「不過你確定這個湖能通到鴞少主園子裡的池塘嗎？雖說白天下水相對安全些，但我還真挺擔心的……浮出水面時會不會正好撞見人……」

　　眼前是最接近內城的第十一城，南邊一處竹林裡的湖泊，天候溫暖時常聚集不少內城官員的孩子在此戲水，如今隆冬，細雪縹緲融於湖面碧波，天寒地凍，自然無人接近。
　　短暫地與眾人在茶樓包廂會面後，孟策不敢貿然回相府，決定先由碇家長子碇瀾護衛，前往直屬於自己手下的正規武者團長、位於外城的碇家次子碇瀑住處，必要時方便逃跑，碇家三男四男則前往守護孟相府，按照推測，說不定對方不敢針對碇族，卻會對孟家府第有所威脅。

　　「采菊給我的地圖上是這麼畫的，正好撞見人就由你收拾對方了，這不就是你的職責嗎……」早已換上『黑色怪怪裝』的楊鷲迅速將少婦裝束收拾入包袱：「你快換上吧，雖然說不保暖，但是這身衣服動作起來真俐落。」動了動手腳，又跳了兩下……還不賴。
　　「是嗎……」七手八腳中……
　　「應該合身吧。」先前迴避更衣的孟戟，從竹林中現身。


　　孟戟本身功夫不弱，護送假姑姪兩人來到此一靜僻湖泊，一路上沒機會多說話，經過數次折返甩開跟監者，又經過兩次換裝，神經繃緊到了冷汗直冒的地步。
　　……很明顯，儘管喬裝改扮讓假夫人無法確切鎖定目標，但鷲妹入城之事對方已經知悉。


　　好不容易到了定點後，孟戟才從行囊中撈出了兩套酷似聶雁特工時期常穿的制服，讓一大一小換上，顯然是依照樣式裁製而成……


　　「嗯！」楊鷲回首，燦笑滿面：「謝謝戟哥哥，我一直好想穿穿采菊那身怪衣服，呵……雖然摸起來不大一樣，也算不錯了！」
　　「他常常在內城換裝遊蕩？」這也不稀奇，畢竟他要探聽情報。
　　「嗯，幾乎每晚上都下水的，啊……這湖泊通往池塘的事情，還親身實驗過，放心。」一邊幫忙碇海收拾脫下的衣物，儼然是個真正的姑姑：「他連續試了七、八個晚上，才確定游泳路線，那一陣子……雖說他好像都在外頭擦乾了才回來陪我，但頭髮可騙不了人，有時甚至都結冰了……沒想到最後真的派上用場了。」說起來，采菊的身體難道是鐵打的？女人應該很需要保暖……一兩次或許還行，連續這麼多天，要我可受不了。

　　碇海不解：「連續試這麼多次……那萬一被發現，不是大家都知道了？那前方不會有人嚴密把關嗎？」采菊大人的身體到底是什麼做的？我覺得這水很冷耶……

　　「我想不會，」孟戟看著幾乎快要冰凍的湖泊，單手撫著下巴……略作思索：「嗯……我想我知道他是從哪得知的了。」應該是在菊城時，他約莫曾在仁美過世後查過所有塚山克己的東西，塚山克己既是我們派往監視菊城的細作，很可能是日記或者什麼地方透露出些許線索……
　　要不就是已經倒戈的藥婆直接告訴他，也不奇怪，果然間諜會知道很多我們這些一般官員不知道的門路，至少，此前從未聽說過，要是早知道要泅水，那兩套衣服真該再做薄一些，防止吸水過重，水底通路也該清理，應該有不少水草。

　　……嗯？剛剛鷲妹說，連續七、八個晚上？
　　好傢伙……
　　搞不好連這身黑衣都是他特意放在顯眼的地方，算計好我會依樣畫葫蘆裁製的，嘖。


　　「可是下面會不會有很多水草青苔之類的啊？應該也有泥沙淤積吧？」碇海站在湖邊，腳趾頭浸到湖水，直打哆嗦……果然很冷，采菊大人到底都用啥保暖？不可能穿女裝下水，難不成穿他習慣的和服？那在水中不重死……
　　「不必擔心，」孟戟隨手收起眼前兩人的包袱，語聲肯定：「天寒地凍，水草沒生得這麼快，也不是泥沙淤積的時節。」那傢伙已經清除過了，能耗時這麼多晚，肯定做了相當措施：「關於閉氣的問題，他是不是說過『下去就知道了』之類的話？」
　　楊鷲眨眨眼，對孟戟的話有些不明所以……不知為何，居然不樂意了起來：「……戟哥哥好像很了解采菊，這都沒說什麼呢，你就什麼都知道了……回想起來，采菊也讓我們一定要跟你會合過後才行動。」湖邊盤起的紅髮，色澤上看起來有些光火……


　　天雪依然，浪漫縹緲……看著眼前的鷲妹，孟戟在僅僅兩秒的靜默過後，卻大殺風景地低聲暗罵……
　　「……惹人厭的傢伙。」算計我？
　　接連每夜下水這麼多次，下方肯定已經處理妥當，水面下該是每隔一段路，就放了竹製呼吸筒之類的東西，但那可沒我的份，萬一我跟著下水，弄不好經過建築物底部時，突然發現沒有我的呼吸筒，還會窒息而死，還有『會合過後才行動』，代表他果然是算計好我會利用風城常見的布質，裁製一模一樣的輕便服裝，並且交給鷲妹，嘖。

　　是說他那套衣服的材質特異，不見皮毛卻溫暖異常，好像還能隔水，觸手滑溜，我待在風城這一陣子還真研究不出來……只是單就樣式的話，憑記憶裁製，自是沒問題。
　　那套衣服，就跟如今在我手中的黑色鍊墜一樣，是他聶子翎不屬於這片陸地的鐵證。


　　楊鷲不滿：「我哪裡惹人厭了！？見面也沒多說幾句話就動不動懷疑人，你才惹人厭呢！」顯然會錯意……大小姐本也不是善罷的性子：「采菊對我就很好，從來不會這樣亂懷疑，你都不知道，那樣對碇叔叔說話很失禮嗎？人家采菊知道你聯合了碇族想除掉他，都沒說什麼呢……」
　　「我是說采菊惹人厭，不是你。」同樣的紅髮，語氣冷了幾分：「你既然知道我想殺他，又怎麼可能對他有意思？」鷲妹居然以為我對采菊有意思，看來他不知道聶子翎是男子……想來是怕被軟禁的鷲妹壓力太大，所以隱瞞，如此正好……我沒時間花心思處理感情問題，自然不想讓自己多一位競爭者。

　　碇海在一旁兀自尷尬……實在不知道能說些什麼緩緩兩人的情緒，如今任務在即，真不是鬧內鬨的時候……卻偏偏只能在一旁乾瞪眼幫不上忙，懊惱地抓抓自己柔軟的黑髮……
　　都不知道誰才是大人……為什麼你們要在這種時候吵這些？還吵得挺微妙……我都聽不大明白，看樣子孟大人跟鷲少主打從心底就是一對兒吧？大概是這樣……所以才吵吧……


　　午後，翠玉竹林的綠意渲染了湖泊，渲染了天空，連清風都翠洋洋地奔跑著舒適的味道……
　　可惜身在其中的人正在氣頭上。

　　「討厭鬼。」面對未婚夫，楊鷲少有地噘起嘴……不滿地背過身去：「阿海，走了，我不想見到他！氣死人！」哼……欺負我好姊妹，討厭鬼！討厭死了！

　　「……」孟戟見那撒嬌賭氣的模樣，無奈……
　　合著我不能說你惹人厭，你卻能直接罵我討厭鬼！？什麼邏輯，簡直沒道理……
　　看著鷲妹的背影，輕聲對碇海交代：「若沒把握，切勿行動，你們到了鴞少主房內先休整一陣，我會調集親信，見夫人入浴會吹一曲陶壎做為暗號。」

　　「嗯……呃……孟大人，」碇海眼見自家姑姑在催促，只得匆匆留話：「我想鷲少主不是真的生氣，我想對他而言，采菊大人跟采蘋大人是同樣重要的。」
　　「看你年紀輕輕，女孩兒家的心思倒是真懂不少……快去照顧你姑姑吧。」
　　「嘿，果然還是你好說話，要是跟我爸或我哥哥們行動，肯定憋死我。」知道孟戟沒真的往心裡去，小碇海潛入水中時真放心不少。


　　看著水面上，潛入的漣漪逐漸擴散，孟戟提起行囊，眼神映照出同樣的漣漪……
　　柔和卻決絕。

　　「非我族類，其心必異。」生前收受賄賂的采綠就是很好的例子，更不用說是來路不明的聶子翎，在我看來連采蘋都必須提防。
　　正是因為鵬太容易投入感情，鷲妹又不易懷疑人，所以我才更要提高警覺，懷疑周邊的一切，不為什麼，只因我是老城主指定的長少主仕者，又是你的未婚夫，補足你們的不足，是我的使命，倘若因為沒有彌補你們的缺陷，進而使得洛城淪陷，我不但愧對長少主仕者的職銜，此生也會變得毫無意義。

　　缺角的太陽不是太陽，減少光熱是事實，弱點不會改變，只是缺角的太陽。



　　冬季竹林裡，湖水清澈冰冷，頭頂上方正下著雪，少數落到湖中才溶解的美麗結晶在消失殆盡前，優雅地徜徉在楊鷲眼前……
　　「……咕。」碇海雙腳努力蹬著水，從後方追上，試圖溝通。
　　「……」楊鷲指指看似被城門基座堵住的黑暗處，示意往該方位前進。

　　腳邊底層，水草纏繞著水草，還有竹枝與落葉，在隆冬腐敗後成為凝結的泥濘，所幸此時水深，兩人有足夠的空間泅泳，不必冒出頭去……但冰寒的浸泡已讓人分不清冷熱，好像周身都是滾燙的熱油，灼傷肌膚，又好像徹底凍透了骨髓，即將失去知覺……
　　勉力划動四肢，此時真要感謝吸水不多的材質，輕便的深色裝束發揮了最大功用……

　　「……咕……」
　　「嗯……嘓……」

　　碇海畢竟年紀小，早已快憋不住氣，眼見就要上浮，藉著午後暖陽穿透的光線，眼尖地發現基座牆垣處繫著拉繩，沿牆往前方延伸，每隔一小段都繫著各色玻璃瓶製的簡易呼吸筒，數量充足，不但指引了方位，呼吸顯然也不成問題，頓時安定了不少。
　　趕忙蹬了幾蹬湖底水波，藉著拉繩穩住身形，楊鷲見狀，有樣學樣，雖然二人都不擅長游水，但意志堅定，又有彩色玻璃在水波蕩漾中安定情緒，頓時為忐忑的心增加不少自信。

　　兩人接連拆了好幾個玻璃瓶，跟著瓶身不知不覺中亦前進了不少，吸飽了空氣……碇海覺得這輩子好像可以不用再吃東西了，一種驚險的飽足感讓自己的神經定了定……楊鷲則是第一次覺得冷空氣比玉米筍好吞得多。

　　深入城牆基座，黑暗逐漸籠罩，陰影讓冬季的湖水更添冰凍效果……盤著紅髮的少女，注意到腳下…………居然變乾淨了。
　　原來戟哥哥剛剛聽我說『七、八天』時，就已經知道采菊每晚都在做什麼……說起來哥哥也跟我說過這兩人極有默契，可為何偏偏戟哥哥硬是要除掉采菊！？真令人費解……我真不認為自家姊妹會覬覦什麼，再說了，都當他是自家姊妹了，哪還會計較些官位權勢？即便是采菊想要什麼官位或者財富，以他的能力，安他個位置坐我倒也放心……他定能勝任。

　　嗯！？對了……我怎麼這麼笨？肯定是采菊不願意嘛，按照孟大哥的性子，肯定會希望他能成為自己人，為哥哥所用，可采菊看上去雖不是嚮往自由的類型，卻也不是能讓人拘束的性子……除非他心甘情願，不然……很難吧，根本不可能。
　　看樣子兩邊都不是能改的脾氣，也都不可能受人勸說……若事件順利結束，往後我還真得多護著采菊些，至少別讓他真的被孟大哥和碇族聯手給殺了……那樣就太對不住那些我們相處過的時日了。

　　「呣……咕……」

　　左右盤算間，前面碇海踏著虛浮的步伐，回首，似乎正想表達什麼……
　　眼見前方微微光亮，想來在思索間即將走過城門基座，繫繩的高度漸漸升高，兩人從蹲著步行，逐漸與湖底成平行，邊拉繩邊踢水前進，直到光明完全籠罩在頭頂上方，正確說，是後腦勺上方。

　　此外，眼前的玻璃瓶突然由原本的各色分呈，轉為一整排都是鮮豔醒目的紅色。
　　雖說在湖底即使水再清澈也看不出什麼顏色，但兩個適應水中視線的偷渡者，很確信，那是要人提高警覺的意思。

　　五指冰凍，緊抓綿延，腿腳漸緩，漣漪止息。