「三個縣？」懷端皺眉：「水城主為了女人，做過這種事？」真難以置信。
　　「好差勁……」懷芳也覺得討厭……


　　接近正午，來自風城的四人組聚在聶雲房中。
　　雖然川城方面另有安排合適的居所給風城的亓家少主，但由於聶雲護衛準新娘似乎是川城上下眾望所歸的事情，於是弟子一天到晚出入也就天經地義，懷端與懷芳似乎只有深夜就寢才回自己的臨時居所。

　　「湖族其實是洪城勢力……那麼便能推測軍火是洪城要的，對照起小月的說法，很可能湖姬承諾了其他夫人……比方說水城主死後，族人與自身的人身安全之類的保障。」懷端腦子轉得飛快：「這件事情暫時別跟小月提起吧，他要嫁自己的爺爺，已經夠緊張了，又冒出個叔叔不是自家人……」
　　「可是月哥哥本來就知道湖族要殺他吧？」小女孩立在窗邊，用手指捲著自己的長髮：「為什麼呢……如果只是要軍火，為什麼要殺月哥哥？」
　　「目前不清楚洪城的目的很難推測，」聶雁昨晚沒喝多少，已經酒醒……換成采菊的模樣：「我們原先認為是湖族想要謀殺水雅及水月，接著同時奪取川城與洛城，若無意外，目的應該一樣，只是主謀變成沐楠。」


　　雖然說著相當理性的分析，心中卻浮現出那一家溫馨團聚的場景，面對至親之人時，湖澄也跟自己一樣，笑得很真誠，湖姬疼愛自己孩子的臉龐，還有沐楠的言詞中有焦慮也有無奈……一幕幕在自己腦中放映著。

　　看起來這麼平凡的一家人，真的會想奪取整個東部陸地嗎？洛城跟川城若都落入沐楠手中，整個東邊便屬於同一位領導者，湖淋現在也的確還在洛城等著滅楊鷲的口，加上刺殺小月、將所有繼承人都趕盡殺絕的計畫、十多年前便計劃性地滲透了洛城政治體系，現在川城有許多夫人都是湖姬的同盟……所有跡象都顯示他們是要奪取整個東部陸地。
　　……或是水雅沒料到湖姬要殺他？也可能認為自己能先下手為強滅掉湖姬，接著奪取洛城的計畫全都歸己所有。川城多年前派了無數人力滲透洛城是事實，本就有所圖謀，一開始是誰的策略已經不重要了，如今這個策略成功後的果實將會落在誰手上？真的很難說。

　　水溢命不久長，這一點該是真的，小月才因此犯險，冒充新娘。
　　水雅現在歇斯底里只是我的推測，但或許他折磨黛姬之餘，也想奪下黛姬的洛城，所以放任湖澄與湖淋成為在洛城的川城主要勢力，也不無可能……事實上，湖澄也的確是兩邊辦事。
　　湖族跟沐楠如今看來是同一陣線，雖不清楚洪城內部有些什麼勢力內鬥，但現階段，這股勢力與水雅抗衡著，因此在水溢未亡的前提下，檯面上暫時得以平靜，只是……

　　不知道水雅究竟在想些什麼，會了結私怨後，心灰意冷地放任一切，任由湖族掌權，抑或她其實是按兵不動，水溢死後，由湖族代勞一切，螳螂捕蟬，自己當黃雀滅了湖族？如此即使沒能得到洪城，也能得到洛城，坐享一切。
　　當然也可能他其實真的只是怨恨黛姬，數十年夫妻，這種情感我沒經歷過，但若有一天我發現雲哥哥只把我當某人代替品的話……


　　「弟弟？你怎麼打了寒顫？」聶雲對弟弟果然關心得無微不至，一點小細節立刻察覺：「就說昨晚別賞雪，你偏不聽……唉。」
　　「這……抱歉。」我即使不喪失理智，也會心灰意冷……更不可能計畫這麼多了。所以水雅的想法恐怕得看他最初愛自己的丈夫有多深……但，這種事情其實很難探問，親人之間都未必會彼此坦白這種事情，不過川城也不是什麼含蓄的民族……對了，雲哥哥一直很在意水牢，我明天才會發作，不如今晚……


　　「端少主，我想夜探望穿秋水，今晚。」

　　相當短暫的零點一秒，懷端聞言後，極細微地挑了點眉毛……隨即若無其事般地喝起梅子茶，只是這短短的一瞬並未逃過聶雁的眼睛……
　　……懷端這個人，雖說是來自風城，又還年少，但……看來果然要小心提防。


　　「水雅的心思確實是重點，不過這種事情很難探問吧……」似乎知道聶雁剛剛在心中的一連串推演過程，少年思索著回答：「難道真要去問小月……可他後天就要成婚，光是練習帶著珠冠走路就夠忙了。」
　　「雅夫人過去的確是愛著水城主喔，我想現在也一樣，只是由愛生恨。」懷芳從窗邊走了回來，悠哉地幫哥哥的空杯滿上：「昨天早上哥哥你先離開了，但我跟幾位夫人聊得很投契，所以知道……雖然他本人沒有明說，但從眾位夫人的言談間，加上雅夫人自己的神情……感受得到。」

　　一屋子男人盯著小女孩，而後，面面相覷……
　　聶雲自是自始至終都沒跟上大家的跳躍式談話，但也覺得芳少主突然冒出這麼一段似乎是結論的話語很神奇，滿腹思量正在釐清事件大綱的懷端與聶雁，繼上回之後，再度大開眼界……


　　聶雁也直盯著小妹妹：「……」水雅當初愛得越深，如今越不理智，越不必防他……也越諷刺。
　　對於愛情，付出的量成為往後自己的絆腳石，選了錯誤的對象，最糟的後果不是一切枉然，而是重傷；而現在聚在這小小房間裡面的我們，卻期待著小月的祖母重傷……所謂友情？真的很諷刺。

　　「芳妹，你確定嗎？」雖然本就不可能傷害小月的祖母，但的確多一事不如少一事。
　　「當然啦，女人的話題嘛！」懷芳微微一笑，挪動腳步：「我去看看廚房，不知道今天吃些什麼……下午雅夫人約了我，還說要教我裁製獸皮毛帽呢。」

　　十一歲的懷芳，雀躍的身影在門後消失的一瞬，聶雁注意到懷端用手食指揉了揉太陽穴……
　　確實展現出交際成果，亓夫人英明，很多事情是身為男孩的懷端做不來的。


　　「芳少主是天生的外交官。」數次觀察下來，聶雁評價。
　　回憶起來，當我剛掉入這個世界，懷芳最年幼，但也沒怕我，儘管見到一個陌生人滿腿是血，又不愛說話，也沒有大驚小怪，還很友善……這不是正常小女孩能做到的……其實他哥哥以十三歲而言，也不正常。
　　但要論不正常指數，我應該遙遙領先吧。

　　「外交官？」抓到不理解的詞彙，投以詢問的眼神。
　　「一個政權對外表達己方意願的發言人，視情況需要，有時也駐派在他國，從事間諜或情報工作。」背書一般的解釋。
　　「……是嗎……」翠玉般的雙眼微微彎了起來，笑容看不出半分虛假：「我很喜歡聽子翎先生說這些，感覺好像能看見不同的世界，也給風城的未來多些選擇。」

　　聶雲聽見弟弟被稱讚，宛如自己被稱讚般高興，再說……又聽見剛剛說今晚有『活動』，便熱心參與了起來，其實本來也不是不參與，而是很難搭話……

　　「那今晚真要夜探水夫人的小樓嗎？弟弟若要去的話，我跟著，」全將端少主交代別讓聶雁知道那趟確認之行的託付拋在腦後：「我跟端少主去過，可以給你領路。」
　　「師父，我明明交代過你。」眼神銳利了起來，懷端直盯著自家大將軍……雖然稱謂用的是『師父』，動詞卻是用上對下的『交代』二字……親疏關係掌握得正好。
　　「誒？」歪頭……突然想起：「啊！喔……」不過其實我已經告訴過弟弟了……原來是真不能說啊？可是為什麼呢？


　　聶雁雖不明白為何懷端執意要隱瞞自己，但明顯聽得出來自己『需要不知道』……對照起方才對水雅的心思臆測，眾人因立場各異而自私的期望、昨夜感受到的湖澄一家和諧氛圍……頓時，所有疲憊感油然而生……
　　到了五萬年，人們依舊和三千年相同，互相猜忌的同時也互相依賴共存，而對自己這個本可完全抽身的局外人而言，做了這許多說穿了不干自己的事後，換來的卻是這般不信任，不由得在內心苦笑……
　　若不是為了雲哥哥，我大概會找個地方躲起來吧……這裡無處不是好山好水，我過一天算一天，穿越時空也可以全當聯邦政府臨時給我放了特休假，倒也愜意，何必多事。


　　「雲哥哥不方便，我自己去沒問題，事實上昨夜已經調查過了，」陳述的口吻，波瀾不興：「每兩響壎四周的衛者換班一次，換班速度很快，紀律優良，沒有藉機偷閒的情形，以公尺為單位，牆高約三，北面庭園約深九寬十五，東面是九重葛花群，適合躲避，但估計有陷阱，另兩面為水道，衛者彼此肉眼可見距離皆有崗哨，緊貼小樓牆面。」頓一頓，補充：「我獨自潛入的成功率，百分之百。」生還率就很難說了。
　　「…………嗯，那麼你去吧。」轉向自己師父：「子翔將軍今晚還是陪小月吧，楊鵬的一隻腳還跛著，而且我聽說他今晚又被水城主邀了家宴，只有你護衛楊鷲比較適合。」

　　知道自己不能跟寶貝弟弟同行，懊惱的神情爬滿臉上：「……沒人陪子翎，那怎麼成……」
　　「要不……我跟子翎先生同往？」懷端看向聶雁，認真：「可以嗎？」

　　這一問完全出乎聶雁意料之外，對照懷端前後所有舉動，已經完全無法理解這位少年少主究竟葫蘆裡賣的什麼藥……到底可信或不可信……只得據實回答……
　　「如此，潛入成功機率降低至百分之七十，安全脫身，希望不大。」

　　聶雲自是最清楚弟弟跟自己徒弟各自的身手，不說懷端年紀尚小，即便是同樣年齡，體型相仿，單打獨鬥上，懷端的程度還差子翎一大截，當下連忙阻止：「少主，夫人吩咐過我要照顧好你們，你可別冒險啊！萬一有什麼萬一……我潛入救子翎一人還行，多一個我可是真沒把握啊！」
　　……一個弟弟犯險我就受不了了！哪還能再多一個少主！？我的天啊……



　　這邊在討論著夜晚的行動，渾然不知小月那邊已經有了狀況……
　　楊鵬這幾日雖說跛腳不嚴重，但是宴會參加多了，勉強站立一久，自然疼痛，可這傷就是需要休養，好不快，此時正將腿架在身旁的空椅上，毫無形象的與『假妹妹』同處一室……而……

　　湖姬到了，率領眾夫人。
　　環肥燕瘦，各有千秋，眾人衣飾華麗地湧入卡馬，排場驚人，帶著傳聞中楊鷲最愛吃的玉米筍，另外備了好幾道洛城名菜，說是幾位姊姊怕未來妹子思鄉心切，因此特意吩咐私人廚房做的……親自送上門要與這位來頭不小的第廿八位夫人共同用餐。
　　可看那陣仗，不知內情的城民約莫會認為是要來給新人下馬威的，但想來除了湖姬之外，其中該有些不熟內情的夫人，也的確以為自己是來下馬威。


　　楊鵬可真急壞了，小月更是熱鍋上的螞蟻……連忙差人告知另一間房的四人，但料來這麼大陣仗的一票人，不告知也無所謂了，甚至馬上就會傳遍川城大街小巷。
　　原本『假新娘』一事，知情人都心知肚明，湖姬本也早已確信新娘絕對不是楊鷲本人，否則不會在洛城安排刺殺的陣仗，此行只想確定這位冒充的新娘會乖乖地嫁給水溢，只要不給湖族的圖謀添麻煩，倒也不必戳破……但……

　　若是其他時候來倒還好，小月帶著珠冠，面前一片珠廉若隱若現，料想出海遊歷後，眾位夫人好些年沒見到這位孫少主，加上梳妝，也未必能識破，可偏偏挑選在用餐時間，不可能戴著那累贅的冠冕……
　　在川城生存不易的水月當真無法可想，急得在房內踱來踱去，楊鵬的腳暫時沒有胡亂踱步的本錢，但還是只得率先出面應付，畢竟長兄如父，應當如此。

　　好歹楊鵬還是真的洛城少主，眾目睽睽之下，料來不會有差池。
　　只是待嫁的洛城少主卻換成欲殺唯恐不及的對象，可想而知被湖姬識破，生存率極低。