这是指挥官第一次走进绯红在洞穴中的实验室。它比想象中更空旷，简单，只有中间放着一台大型机器，机器上方是一个典型的阿苏拉科技风格的悬空立方体，立方体四周是一些奇妙的波动，指挥官觉得那可能就是涌入的魔径能量。

  其他人已经等在这里了。

  “你们来了。我们都开始担心了。”伯拉罕看到只有两个人，有些疑惑，“玛乔丽人呢？你们俩平时老黏在一块儿——”

  “闭嘴，伯拉罕。”罗克丝受不了地用胳膊撞他，吃痛的受害者一脸无辜。

  伯拉罕到现在还能好好地站在这里犯蠢，里面大概有罗克丝一半的功劳。

  “卡丝蜜尔？玛乔丽还好吧？出什么事了？”罗克丝关心道。

  被问到的卡丝蜜尔尽管做好了心理准备，但还是很难开口：“她姐姐……贝林达……在萨尔玛堡垒……遇害了。玛乔丽回家陪着家人悼念。”

  “哦，不，太可怕了。”伯拉罕意识到自己的错误，“等等，你在这儿干嘛呢？你不去陪她吗？”很快又犯了一个。

  “我也想和她一起去，但她要我来完成这次任务。”卡丝蜜尔回答，“她很安全，至少，和家人在一起。”

  “她怎么样了？”罗克丝问。

  “哦，你知道的。她表面装得坚强，但我能看穿。我能看出她很受伤，”卡丝蜜尔苦笑，“她在自责。”

  “她保证只要情况允许就会立刻来找我们。”她补充。

  “可怜的玛乔丽。”泰蜜有些不忍。

  “我很抱歉，卡丝蜜尔。”

  “抱歉，朋友。”

  卡丝蜜尔感激地笑笑，这个话题就先到此了。

  “我来把最近了解到的情况告诉你们。”泰蜜坐在小邋遢上，翻看着笔记本。

  “这里是绯红研究的第一条魔径。这个枢纽有数条魔径汇聚，不过和狮子拱门相比，这里算是很小的。”

  指挥官点点头：“我也略有耳闻。”

  “以前矿工在这里开采，结果挖到了这里。我猜测魔径干扰了他们的机械，所以他们抛弃了这个矿洞。不过肯定有人说起了这件事，被绯红听到了。”

  “所以，这就是所有事情开始的地方？”

  “这里肯定是绯红开始集中精神研究魔径的地方。没错，这些机器能让我们看见平时看不见的魔法。”

  “那她所有这些研究说明了什么呢？”指挥官想直接跳到结论。

  但泰蜜似乎对她的话产生了误解，她很高兴地看着指挥官：“你也意识到了。”她因兴奋晃动的脑袋错过了指挥官脸上的疑惑，“要不是因为绯红堕入了疯狂，那她很可能成为本世纪最伟大的秘法学者。这是前所未有的发现，是所有阿苏拉梦寐以求的。”

  指挥官清清嗓子：“比起她的过去，我更关心我们的未来。”

  “你这么没耐心？”泰蜜瞬间泄气，“天哪，好吧。”她翻过几页记录着对绯红伟大成就的惊叹和赞美，说，“我可以肯定现在魔径受到了干扰，而且在影响几个特定的传送点。”

  “影响传送点？”

  “很不幸，绯红说对了。我们阿苏拉在设置传送点的时候，有些传送点效率就是比较高，所以我们把那些没用的传送点废弃了，把剩下的保留了下来。”

  “设置在魔径上的传送点效率比较高？”

  泰蜜打个响指：“没错。即便在还没意识到的时候，我们已经开发了魔径的力量。而且，这已经不是一个理论了。我现在就能证明。”

  “那传送点是怎么受到影响的？”

  “我有百分之九十八点五的把握肯定我的答案是正确的。是这些藤蔓。传送点上的魔法共鸣引来了它们。”

  “藤蔓？你指的是墨德摩斯的腐化？”指挥官想起康考迪亚和萨尔玛的遭遇。

  “不完全。”泰蜜高深莫测地摇摇手指，“我们看到的这些藤蔓在贯泰瑞亚地底蔓延，我相信它们直接来自巨龙。这不只是腐化，这就是巨龙本身。”

  这倒是……让人没想到。

  “那地上那些能自由行动的墨德摩藤呢？”

  “就我现在所知，它们是被腐化的。而且一直在扩散。不过我们首先要担心的是传送点的问题。如果情况继续恶化，我们就真的有大麻烦了。”

  “我们得做点什么。”众人陷入思考。

  突然泰蜜说：“我刚刚弄明白。我可以做一个设备提高传送点的效率，这样就不容易吸引到墨德摩斯。”

  “你需要我们做什么？”卡丝蜜尔询问。

  “目前，”泰蜜假装考虑，“什么也不用做。现在都在我的掌控之下。不过还有别的。”她神秘地笑了笑，“嘿嘿！一个很神奇的东西！想看吗？跟我来。”

  她操控小邋遢带大家来到了房间中央显眼的设备前。这台设备有一个入口，里面散发着高科技感的机械光，同时让人感到一点不安。

  她像舞台上的司仪，极具激情地伸出双手，向大家展示这台机器：“看啊，看！看！你们能相信吗？”

  被她热切注视地众人面面相觑，最后罗克丝担起了责任提问。

  “呃，是什么？”

  泰蜜做作地翻了个白眼：“这是欧麦德的机器，你这蠢货。”

  “嘿，放尊重点。”伯拉罕教训道。

  “对不起。”意识到不妥的泰蜜立刻乖乖道歉。

  “不过这就是那台让绯红看到了永恒炼金术的装置。”她解释道。

  哦，指挥官想起来了，那台打开潘多拉盒子又砍断了那双手的装置，令人印象深刻的师徒情谊。

  “它现在还能用！”指挥官听出泰蜜的跃跃欲试。

  “我能砸了他吗？”伯拉罕下意识问出，“那东西肯定挺危险的。”伯拉罕也跃跃欲试。

  “绝对不行！”泰蜜生气地瞪眼，“想想我们能了解到多少东西。再说，我的心智要比绯红不知道坚强多少倍。”

  “呃，我想你最好别去摆弄它。”卡丝蜜尔劝道，“我还是同意伯拉罕的意见。你觉得呢？”她眼神示意指挥官过来谈谈。

  “你觉得我们该做什么？”她问，“如果这是绯红从欧麦德实验室弄来的设备，那它就非常危险。”

  指挥官绕着设备仔细看了一圈：“似乎被绯红动过手脚，有些部件不太一样，比较新。”

  “那让我更紧张了。”卡丝蜜尔忍住冒出的嗝，“它启动了吗？”

  “应该是的，关于这个设置你还记得什么吗？”

  “泰蜜说它被设计用来影响思维，使人获得全新的认知。我听说，绯红使用之后就说她看见了阿苏拉口中的‘永恒炼金术’。”

  指挥官眨眨眼，再眨眨眼，卡丝蜜尔也回看她，意识到她确实不继续说了，指挥官问：“还有别的吗？”

  卡丝蜜尔想了想：“它破坏了绯红的思维。她使用设备之后，就像变了一个人。似乎这台设备为她打开了疯狂的大门一样。”

  “她从此变成了另外一个人。”指挥官重复了这句话。

  “她在使用设备之后就犯下了一宗谋杀罪，之后迅速变本加厉。”

  “是的。”指挥官点头，“她就是从这部机器开始走上了黑暗的道路。”

  “那我们要怎么做？我们不能让泰蜜接近它。”

  “我同意，为她好的话。”指挥官想要走到设备正面去劝说泰蜜，却发现泰蜜已经坐进小邋遢正往里走。

  “不，我们必须——”卡丝蜜尔的劝阻终止于一声惊呼。

  “别去碰它，我们还不知道——泰蜜！”罗克丝没来得及说完，小邋遢已经被定住一样僵在原地，电流肉眼可见地从小邋遢上蹿过。

  “啊——”泰蜜开始发出尖叫。

  伯拉罕想要冲进去救她，但小邋遢和机器连接的部分不断有闪电发出，无法靠近。

  “我会掩护你。”卡丝蜜尔和指挥官对视一眼，她使用法术为指挥官创造了一个护盾。指挥官试着走进去，护盾挡住了闪电。

  “快把她救出来。”卡丝蜜尔焦急又担忧。

  指挥官来到泰蜜身边，用尽全力将小邋遢撞了出去，电流顺着他们的接触来到了指挥官身上。她瞬间就不能动弹，电流像是全部冲进了她脑袋一样，让她眼前发黑。接着在一片漆黑中，她似乎看到了几颗星光。

  “苍白之树看得到一切。”一个悠长的声音模模糊糊从远方传来。

  随着这个声音，星光越来越多，那些散发着蓝色的光点聚集在一起不断地跳动，炫目的光从各处涌来。指挥官觉得自己走在星辰宇宙之中，但蓝色光点组成的波动又像是他们一直所说的魔径。

  “我看到了……”那个声音陷入沉寂。

  一道道光束向指挥官身后飞去，更多的窃窃私语在各个地方变换，她听不清内容，只是隐约能感受到愤怒。

  “不要质疑梦境。我们只需要扮演好自己的角色。”那个声音又说。

  眼前是一道道圆形光圈，她觉得自己像是马戏团的老虎，飞跃着没有尽头的火圈。那些光束看起来近在眼前，却无法伸手触碰。在光圈的中心，她看到了机械轮盘样的图案，六颗发光的小球各自不同，绕着中间的一颗小球飞速旋转。它们猎猎飞过，在空中划出的呼啸就像猛兽的呼号咆哮。突然，绿色的光球撞向了中央，和白色的光球融合，一团墨绿猝不及防从光球泼出，迅速侵染了整个世界。然后，就只剩下了那个墨绿色的光球，一圈圈能量波纹在它们周围缠绕，当它的白光亮起时，简直就像是……巨龙的眼睛，直直看向了你的内心。当它闭上眼睛，世界陷入黑暗。

  “嘿！嘿，你还好吗？她好像死了。”

  指挥官晕晕乎乎醒来，看到了熟悉的面孔。

  “什么？”卡丝蜜尔惊恐地来到伯拉罕旁边，正对上指挥官逐渐清明的眼睛，她有些埋怨地瞥了一眼语出惊人的诺恩，“不，她活着。”

  “都告诉我们，你看到了什么？”泰蜜急切地询问。

  “你没事吧？它把你吸进去时，都不敢直接把你拉出来。”罗克丝后怕。

  “后来，你开始尖叫……我们没有别的选择。”卡丝蜜尔同样心有余悸。

  “你感觉怎么样？等你可以说话了，就跟我们说说。”

  他们怎么了？为什么说话这么快？吵得头都要炸了。

  指挥官皱着眉，慢慢处理刚刚的内容。

  “老大？你还好吗？深呼吸。”罗克丝见她沉默半天，忍不住开口。

  她依言照做，等到适应了目前的情况，才缓缓开口。

  “太不可思议了。”

  “什么？你在说什么？”

  “我看到了幻景。我看到了，”她斟酌着用词，“永恒炼金术。”

  “你什么？你得好好解释一下了。我不明白。”

  “我尽量。”指挥官为难地皱起眉头。

  “我看到了泰瑞亚的脉络，而且……不知道怎么地，”她尝试了一下，觉得效果并不是很好，“我和它被绑在一起。”

  “好吧。我觉得你需要休息一会儿。”罗克丝放弃，“你有哪里受伤吗？”

  “听我说。”指挥官仍然努力想要描述，“巨大的能量在泰瑞亚中流动，并围绕在它周围。我还看到了一条巨龙。它……嗯……”

  “它什么？你看到什么了？”泰蜜睁大眼睛。

  “它是世界造物的一部分。它朝我来了。”

  罗克丝抖了抖：“听上去就像是可怕的噩梦。”

  “我还看见苍白之树在一个巨大的移动迷宫的中心，就和绯红看见的一样。”

  “苍白之树？你觉得那意味着什么？”卡丝蜜尔思索。

  “这意味着我们得和她谈谈。”

  “她能做什么？”罗克丝的想法无比单纯，甚至和伯拉罕一样，“她不就是一棵树吗？”

  “她有非凡的社会影响力。她无比重要——也许比我们以为的还要重要。”指挥官耐心解释。

  “噢。”泰蜜满是遗憾，“真希望我能看看。”

  “很高兴你没事，”伯拉罕忍不住偷笑，“不过你耳朵里直冒魔法。”

  指挥官茫然地看他哈哈大笑。

  “那也没有太糟。”卡丝蜜尔尽量不让自己加入这个队伍。

  “她头发都竖起来了！”罗克丝完全没在帮她。

  听着伯拉罕的笑声，卡丝蜜尔多看了指挥官几眼，来不及捂嘴就笑出来：“还真是！”

  指挥官内心毫无波动地打掉泰蜜想揪她头发的手，晃了晃脑袋想看看能不能把魔法都倒出来。

  这副无辜的样子激起卡丝蜜尔一点同情心，她最后笑了几声，便正了正神色，想要开口时又忍不住翘起嘴角，收敛几次，终于说：“好了，伙计们，言归正传。我们得讨论下一步行动了。有什么想法吗？”

  “我在幻景中看到了苍白之树，就和绯红密室里画的那张一样。我们得去找她谈谈。”

  “去圣林之地？你觉得她可以帮助解读你的幻景？”

  “她可能是我们最强大的盟友。是时候把墨德摩斯的事告诉全世界了。”

  “嗯，我明白了。我们应该去和她谈谈。你觉得我们该怎样让全世界都知道呢？听起来工程浩大。”

  “我们得告诉各个领袖，如果运气好，他们会听的。”

  卡丝蜜尔听出深层意思：“所以你不只是想给他们传达信息，还想号召他们共同对抗墨德摩斯？”

  指挥官摊摊手：“我想不到还有比墨德摩斯更可怕、更急迫的威胁。”

  卡丝蜜尔喃喃自语：“没错。先有落入险境的传送点，又有腐化的墨德摩藤，还有延伸至席瓦雪山的地底藤蔓觊觎着我们的魔法物资，种种恶劣情况下之下，谁都不会有异议。”与其说是陈述，不如说是祈祷。

  指挥官拍拍她的肩，缓解她的担忧：“我们会找到方法的，不过首先，我们得找苍白之树谈话。”

  “你这简直是天方夜谭，我们怎么可能做到？”伯拉罕很是怀疑，“虽然你德高望重，但是这能行得通吗？”

  指挥官挑挑眉，没想到伯拉罕会觉得她“德高望重”。

  “我们一步一个脚印地来，这次旅程先从苍白之树开始。”

  “好吧，不管去哪，我们都会跟随你的脚步，你知道的。”伯拉罕耸肩。

  “我会发出进入圣林之地的申请。”卡丝蜜尔的心情突然沉重起来，她叹一口气，“不过和你会面之前，我想先到神佑之城去看看乔丽。”

  “等到合适的时候我们就去圣林之地苍白之树那里汇合。你还好吗，卡丝？”她凑近卡丝蜜尔关心道。

  “我？嗯，我很好。”卡丝蜜尔漫不经心地回答，“看着自己心爱的人经历那种遭遇，实在难熬。乔丽想要表现出她坚强的一面，但我看到的只是她内心的痛苦与绝望。”

  指挥官怜惜地摸摸她的背：“你肯定心都碎了。”

  “她是个士兵，所以她什么苦都往心里咽。我只希望当她的心崩溃的时候，我可以在她身边收好那些碎片。”

  “她是个士兵。在葬礼和她的职责履行完之后，她才会允许自己发泄悲痛。”

  “大概吧。在那之前，为了她的母亲和姐妹，她也必须坚强起来。”卡丝蜜尔开始懊悔，“要是我还拥有家族的财产就好了，我就能带她远离这一切，好好保护她，给她一切她值得的东西。”

  指挥官并不想直接打击她：“她是个战士，你认为她会满足于你的……”她想了想，“保护？”

  “我不知道。”卡丝蜜尔觉得自己脑子一片混乱，“我只想为她做点什么，我只想让她能够平安。”和绯红战斗时那种失去乔丽的不安和恐慌重新占据了她的心思。

  指挥官搭着她的肩，微微低下身子，看向卡丝蜜尔眼睛的深处，她也失去过重要的人，她能理解卡丝的心情，也因此她无比郑重而严肃地告知她：“只要巨龙的威胁还在，就没有平安可言。”

  看着卡丝蜜尔闪烁的眼神，她觉得这也许由玛乔丽教给她会更好，不过再来一次，她还是会这样做。

  “等我能去苍白之树的时候，就给你们写信。再见了，各位。”

  卡丝蜜尔先行离开，看着她的背影，指挥官也不知道自己的话她听进去多少。

  她只是突然很想念提尔伯特，他是一个优秀的导师，说得和做得一样好，他一定有更好的办法劝解卡丝蜜尔和玛乔丽。

  指挥官忽然很想吃一个苹果，狮子拱门又大又圆又红的苹果。

  可是卖苹果的那个夏尔已经不在了。