“邑宗大人……，淑姜可以请教一个问题吗？”

  暮食过后，淑姜咽下最后一口饭，看着菀风好半天，终于开了口。

  菀风应是早看出了淑姜有心事，可她既不鼓励，也不拒绝，只是静静地等着淑姜做出“要不要开口”的抉择。

  淑姜开口后，屋里的灯倏地亮了，菀风吩咐道，“收拾了碗筷再过来说。”

  淑姜心里一阵松快，猫儿似的杏眼，映着灯苗忽闪，而菀风看着少女低头麻利地收拾起来，唇边闪过一丝笑意。

  待淑姜再进屋后，看到的依旧是那个正经端坐的邑宗大人，这位邑宗大人只简短地吐出两个字，“问吧。”

  “邑宗大人，相弘鸟到底是什么？”

  “是妖。”

  “妖……是什么？”

  “天地有常，比如春夏秋冬，生灵有常，比如生老病死，反常即为妖。”

  “那神……”察觉自己想法太过大胆，淑姜才说了两个字就不敢再说下去。

  菀风却不以为意道，“神也有生老病死。”

  啊？是吗？这好像和传说中的不一样。

  淑姜疑惑了，她每年都会和父兄拜社树，拜神，印象中神应该是不死不灭的吧？

  “凡人一百二十寿，三十为少，六十为壮，九十为老，百二为终，神，或以六十为少，或以千年为壮，因寿命长，才看起来像是不死不灭，就如同社树一般。”

  说到社树，淑姜一下懂了。

  大商邑的社树据说有两百岁，这社树每年花开结果，全无老态。而有些树，长到一定年限就不再开花结果，等到连新叶都长不出，那就是枯死了，吕奇带她看过这样的树，比较起来，社树算是树中之神了。

  这样的神……好像和想象中的差了些，淑姜不由嗫嚅道，“所以……神也会死吗？”

  “死亡并非终点，人亡，循环于天地间，神亡，循环于天地外。”

  “天地外？”

  “想知道天地外是怎样的？”

  “是的，家宗大人。”

  “这个，我也不知道。”

  “……”

  “人亡，魂归天，魄归地，天地再生新魂魄，这我都见过，以后，你也会见到，但神亡，谁也没见过，基本上，也不会有人见得着，不是吗？”

  这到是，想要看见神亡，要么时机刚好，要么活得比神更长。

  对话结束后，屋里静了下来，见菀风不说话，淑姜才察觉到话题被自己扯远了，又赶紧问，“那妖的反常，是不死吗？”

  “生老病死皆有可能反常，也皆有可能成妖，你遇到的相弘鸟，是死后凭借执念，寄于异类之躯成妖。”

  “所以……，它是坏的？”

  “这就要看它做了什么，以及……它的执念是什么了？”

  淑姜愣住了，她以为菀风那夜驱走相弘鸟，定然是因为这相弘鸟是坏的，可此时听到菀风说来，似乎并不确定这妖物的善恶。

  看出少女的疑惑，菀风垂眼，似是哀怜，终究给了她一个答案，“如果你是在问我的看法，我只能说，妖就是妖，为了一个执念，它们既可以为恶，也可以为善，总之不择手段，因此它们的行为，已不能简单地用好坏来断定，也因此才令人迷惑。”

  “我……”淑姜张了张口，说不出话来，她总算明白相弘鸟的言行为何如此矛盾了，渭水之上，相弘鸟应该是好意提点，但宁雨之说，它分明撒了谎。

  “分辨不清，就远离迷惑，不要被牵着走，时间一到，自然就能看清了，还有问题吗？”

  淑姜闻言豁然开朗，心中也立时对菀风崇拜地五体投地，她还在费神想着如何分辨，菀风的答案已然超越了她所有能想到的办法。

  “没问题了，多谢邑宗大人的教诲，淑姜告退。”少女的神情不再迷惘，今夜她总算能睡个踏实觉。

  夜里，淑姜握着玉佩，念起父兄，更加坚定，她要远离迷惑，不可被牵着走，至于周国，至于菀风，淑姜打心底起，喜欢上了这里的一切……

  又两日，天愈发好转起来，湛蓝的天际，甚至没有一丝云彩，花木向阳，一切欣欣向荣。立在山樱树下，淑姜摸了摸腰间的玉佩，愈发觉得自己远离迷惑是对的，记得梦里，这相弘鸟还企图挑拨自己和菀风的关系，果然是要迷惑自己吧。

  这一日，散步回去后，菀风没再让淑姜出去采桃胶，而是郑重地领着淑姜沐浴梳发，并让淑姜穿上那套她自己缝的青衣，接着，菀风又让淑姜把这些时日来学的礼仪一一练习。

  淑姜明白，该去学宫了。

  次日清早，做完功课，用过早食，菀风让淑姜用香汤漱了口，随即让她装上满满一篮桃胶，系好令牌，并嘱咐她尽量少在学宫逗留，便放了她独自出门。

  一路上，淑姜不免忐忑，她不知菀风为何不陪着自己去，这毕竟是她第一次去学宫，又是去见大人物，与其怕她出错，陪着她不是更好吗？

  走了一段路，淑姜发觉自己气息有些散乱，便停下来休息了一会儿，待气息平稳，又继续赶路。

  走着走着，日头升高，淑姜却不觉累，也不觉十分晒，周身似有清风隐隐，淑姜这才发觉，修炼时日虽短，但已初见成效，于是，她愈发收敛了心思，心中也不再忐忑。

  临到学宫附近的小湖边，淑姜又停下来休息，同时再度收整自己，只是看向学宫时，淑姜不免对那两位大人物思绪万千，尤其是那位四公子姬旦。

  召叔母她是没得比较，没法多想，可姬旦，她却有参照人物。

  周国四大公子，她已见过两个。

  二公子姬发带兵，他的人便如同他腰上悬着的剑，即使不出鞘也能让人感受到冷酷锋锐。

  三公子姬鲜，长得好看，但好像除了灵女若风，这位公子谁都不放在心上亦不放在眼里，便是对自己的二哥姬发，也有些冷淡疏离。

  至于大公子姬考，人称伯邑考，人们口耳相传的，皆是这位公子的美德与贤能。

  三位公子各有不同，四公子姬旦又会是怎样一个人？

  有了好奇，淑姜心里最后一点怕生的念头也不见了，她起身深吸一口气，向着学宫外绿树成荫的甬道走去。

  还没到门口，守卫已是主动招呼道，“小姑娘，你就是阿菀大人新收的巫僮吧？”

  青衣提蓝，腰系令牌，淑姜的打扮，足以说明她的身份。

  听守卫的称呼，这位冷口冷面的邑宗大人，似乎人缘不错，淑姜乖巧地解下令牌，递上道，“兵大哥，劳驾，我是来给女史大人送桃胶的。”

  “知道知道，进去吧，进去后啊，会有人——”

  “来了吗？我带她进去！”

  一个身影突然闪了出来，把淑姜吓一跳。

  来人是一名十六、七岁的少年，身穿灰褐色细葛服，样貌英气，但晒得黑，人又高瘦，显得手长脚长，皮猴一般，一看就是不安份的主。

  “哦，是南宫少主啊……”守卫看了看这位突然而至的少年，一时间不知该说些什么。

  这位南宫少主却已自说自话拉起淑姜的手，昂首道，“没事，我带她去见女史大人。”

  守卫颇为无奈地看了看这少年，同淑姜道，“小姑娘，那……你就同南宫少主走吧。”

  淑姜懵了，就这么稀里糊涂地被这位南宫少主拉走了。

  不是来见召叔母和姬旦的吗？这个南宫少主又是哪里冒出来的？

  一路走去，曲曲折折的廊庑，让淑姜早已不知身在何处，耳边少年的声音则响个不停。

  “怎么一个人来了，阿菀呢？”

  “我知道你的，你叫淑姜，是阿菀救回来的小巫僮，以后我就叫你阿淑吧。”

  “也真稀奇，她竟然收巫僮了。”

  “对了，我叫南宫括，是阿旦的伴读，阿旦你知道的吧？就是四公子。”

  “咱们先去见召叔母，就是那位女史大人，送了桃胶后，括哥哥带你玩。”

  一会儿的功夫，这名少年就从南宫少主，变成了南宫括，再变成了括哥哥，这变化来得太过突然，让淑姜无所适从，几次张口，都不知道该说什么。

  这个南宫括到底什么人啊？

  见一路上侍者皆对南宫括恭敬行礼，淑姜明白，此人来头不小，对了，他说他是四公子的伴读，伴读又是什么？

  带着满肚子疑惑，淑姜终于被带到了召叔母面前。

  召叔母面上看着年轻，明眸若秋水，但鬓发却早早染了一丝风霜，这一丝风霜并未让她显老，反是凭添了一份优雅娴静，她的声音更如琴音沉远，自带一种安定人心的力量。

  行礼过后，见淑姜跪坐在那里，提着篮子，尚未从茫然中恢复，召叔母看了一眼南宫括，略有些责备道，“阿括，淑姜是第一次来，你这样会把人吓到的。”

  听到自己的名字，淑姜总算反应过来，连忙放下篮子说明来意。

  召叔母笑着唤来侍女，并亲切嘱咐淑姜稍等片刻。

  不大会儿，一名侍女端着托盘取走了桃胶，另一名侍女则取了贝钱，在淑姜面前细细数过，随后，那侍女把钱装入一个精致的钱袋，并帮淑姜系在腰上。

  之后，召叔母又寒暄了几句，同淑姜道，“第一次来，就多留会儿，阿括，带她去四公子那里坐坐，一会儿煮了桃胶，我会派人送来。”

  这……，菀风关照自己不要逗留的……，淑姜为难地看向召叔母。

  召叔母体贴道，“无妨，是我留的你，不过是吃碗桃胶的工夫，不会耽搁太久，阿菀啊，就是太客气了。”

  话到这份上，淑姜只能接受，被南宫括带出去后，南宫括却并不急着去找姬旦，而是带着淑姜走到一处，拦下一名侍者问，“四公子那边……，那两个走了没？”

  侍者行礼，看着有些头痛道，“回南宫少主，二公子和熊少主刚出来，正要离开……”

  话音未落，淑姜已是远远看到了侍者口中所说之人。