繁华热闹的京城，深蓝色夜空华美如锦缎，皓月高高悬挂，遥不可攀，又柔美透彻，仅一捧月辉，就已盖过夜色下的万千灯火。

  万木王坐在小亭中，挥退了下人们，只一人坐在月色中，自斟自饮，赏月品月。

  无论见多少次，艾博都觉得自己实在是受不了这个人的酸腐气息。

  走到小亭中，艾博坐在他的对面，自力更生地拎起精致小酒壶，在自己面前的空酒杯里倒了一杯。酒杯中，酒液色泽金黄清澈而微带碧色，举杯一闻，芳香醇厚，饮一口，甜美的口感顺着舌头一路往上爬，舌蕾上的微苦不仅没有破坏这份温和，反而使得后劲延绵，余味无穷。

  艾博对酒没什么研究，但还是赞了一句：“好酒。”

  华柚优雅一笑，手指轻轻勾动，小指上的玉指环与壶身轻撞，发出清脆又好听的轻响，空悠悠，在这夜空的衬托下有种宁静致远的意味。他手腕翻转，酒壶壶嘴就在半空中轻巧划出一道弧线，透明的酒液顺顺当当地倒入艾博的酒杯中，一滴不撒。酒壶的壶嘴稍正，掉了个头，华柚给自己也斟了一杯，接着放下酒壶，举起酒杯，对着艾博说道：“欢迎回来。”

  艾博斜睨他一眼，没有与他碰杯，只是转着杯中的酒，说：“你倒是对我来找你这件事一点都不惊讶。”

  华柚嘴角勾起，也不介意艾博的警惕，把酒杯收回，杯沿微压唇瓣，杯身倾泻，酒液就流入口中。

  “倒也不是，只是收到子枫的信，猜想着你应该会过来，所以这几天我都在等你。”

  “等我做什么？”艾博问。

  华柚说：“不知道。也许是等着想看你准备说点什么。”

  看着华柚不紧不慢的模样，艾博强忍着翻白眼的冲动，咽下了快要脱口而出的“老狐狸”三个字。

  果然他跟这个人磁场不对，应付不来。

  放下杯子，艾博挑了另外一个话题。

  “我不在的这十年，听说你那位太子哥哥大出风头。”

  “错了，不是太子哥哥。”华柚轻笑着纠正道，“我的皇兄是我们华都帝国的新任皇上，纪年已改，如今年号元戒。”

  元，能思辨众，善行仁德，忠肃恭懿。一元肇始，这个字，华柚从来都觉得是对他这位皇兄最合适、最贴切的形容。哪知道……

  华柚手指不由自主地轻抚小指上的玉指环。

  纪年改元，他的皇兄在定年号时，却把“戒”字也放了上来。

  众臣不解，可他这位向来宽厚的皇兄却力排众议，固执到底。

  他知道，这个字是他。

  一想到皇兄对自己从来都毫无遮拦的疼爱与信任，华柚就一阵无力。

  如果他的皇兄不是那么出色，又或者他的皇兄稍有不当之处，他华柚就可以顺理成章地取而代之了。

  偏偏，他的皇兄华贵尊荣，天资聪颖，生来便是帝皇，从头到尾，就没有他人可插足的余地。

  他能如何呢？只能退居二线，为这位注定名垂千史的皇帝铺路。

  因为那可是他的皇兄，从来护他、疼他、敬他的皇兄，作为弟弟，华柚别无选择。

  于是，万木王以小指上的玉指环闻名天下，天下人却不知，这是他对自己的约束，警告。

  但想一想……如此，也好。

  艾博在华柚那句话出口的当下就莫名领悟了，为什么这位野心勃勃的万木王甘心将所有的功劳都捧到那人的面前，还毫无怨色。

  说到底，就还是因为哥控，而且这个哥控还实力强大，看起来威慑力十足，令人不服不行。

  感觉这个世界没救了。

  仔细一想，这话题似乎有点危险，艾博端起酒杯，及时再次转移话题。

  “这几天我在大陆上匆匆走过，万木王，你遵守了诺言，谢谢。”仰头，一口饮尽杯中酒，虽嘴上说着感谢的话，但脸上却还是冷冷淡淡，如果是不知道艾博性格的人，大概会认为这人是在说反话。

  幸好，华柚不是一个愚钝的人，他嘴角噙笑，也不介意艾博自顾自敬酒的行为，而是给自己倒了一杯，隔空回敬，然后喝下。

  抬手，玉指环在月色中闪烁着清冷的光泽，与精致的酒杯酒壶交相映辉，透过金黄而微带青碧的酒液，晕染出宜人的温度。

  华柚一边给两人倒酒，一边说道：“如果你说的是现在森特斯盖流传的各种版本的故事，那个一方面是我们曾经的交易，一方面也有瑞兹大陆那边的推动，不必言谢。又如果，你说的是从翡翠轩流传出去的那些画本，那是望舒画的，谢错了人。”

  “画本？夫子？”艾博诧异道。

  华柚顿了下，“怎么，你还没看到吗？”

  这么一说，倒是也曾听过路人提到过什么画。

  华柚手腕抬高，饮酒，笑道：“好奇的话，等会我让下人送一套给你，还挺有意思的。”

  艾博没有拒绝。

  华柚放下酒杯，手指尖捻起一块精致的糕点，灵巧地抛进微张的嘴里。行为有失皇家的礼仪风范，但一举一动皆赏心悦目，让再挑剔的礼仪师都会忘记挑毛病，而是考究到底是什么样的风采，才能让这么普通甚至有点粗野的动作都变得如此优雅好看。

  万木王倚靠在柔软的椅背上，姿态放松，笑容轻柔，可一身的气度却令人不敢忽视。

  “说吧，来我这有什么事？我等了这么些天了，也不能让我白等。”

  艾博又斜睨了他一眼，不过他也懒得再绕圈子了，冷淡的声音在这空幽的月色中响起。

  “兽人入侵，人类抵抗，战了这么久，你来我往的互有损耗，华都帝国打算怎么办？”

  这倒是个意料之外的问题。华柚想。

  还以为这人来这里是打算询问魔法公会的事情呢。看来，他一出现就出现在人类与兽人交锋的地方并不是什么偶然。

  华柚手指轻敲着桌面，一声声“咚”、“咚”、“咚”的，声音沉闷，但并不恼人，在这谈话中，更像是一种伴奏。

  “听你的口吻，你这里是有兽人的情报？既然如此，何不分享一番？我也早做预防。”华柚说。

  艾博：“……”

  这人真是不见兔子不撒鹰啊。

  撇撇嘴，艾博知道自己那点手段在这人面前完全不够看，干脆也不耍了，大大方方地说：“是知道了点。”

  华柚勾唇一笑，“请讲。”

  艾博：“你知道现在咱们脚下这踩着的大陆，是属于谁的么？”

  华柚：“这是什么问题？”

  艾博：“很难回答？”

  华柚：“是没必要回答。”

  艾博挑眉，表情淡淡的，但嘲讽的意味还是出来了。

  “看来你也不是完全不清楚。”

  华柚将酒杯拿在手里，轻笑，“这里当然是华都帝国了，我又怎会不知？”

  艾博没被他的态度给糊弄过去，直直地看着他，回道：“但你也知道，这原本是属于兽人的地盘，而不是人类，更加不是华都帝国。”

  在知道兽人入侵的那一刻，艾博确实很是震惊，也在考虑是否要回来一趟，看望陆斯恩和莱安，以及艾迪凯学院的朋友。

  可是精灵王，那位当世第一强者，却哂笑，道：“该来的，终究会来。”

  艾博诧异。

  之后，精灵王就把那段刻意被淹没的历史当做故事读本，慢悠悠地讲给了艾博听。

  在很久很久以前，森特斯盖最强大的种族不是人类，不是精灵，也不是魔兽或者是矮人、地精，而是兽人。和人类相比，他们拥有结实的身躯；和精灵相比，他们拥有昌盛的繁殖能力；和魔兽相比，他们拥有族群意识；和矮人、地精相比，他们拥有狂战士。因此，兽人是森特斯盖最强大的存在，占领了绝大部分肥沃的领土，而人类只能和地精一起龟缩在贫瘠的温特大陆上。

  后来，有一位人类依靠地精制作出来的机械船，冒险出海，漂流到了阿弗尔大陆，在这块大陆上认识了一位精灵。精灵赏识这位人类的勇敢，于是把魔法教授给了人类勇士。

  因此，人类学会了魔法，还从精灵这里学习到了药剂学，并从精灵的邻居矮人那里学会了魔法道具。

  甚至，这个人类还创造了斗气，一种全新的，属于人类的修炼方式。

  最后，懂的如何运用魔法元素，如何强壮身体，如何强化实力的人类，与地精联手，从温特大陆那头，浩浩荡荡地入侵尤亚维大陆、瑞兹大陆等肥沃的土地。

  人类是弱小的，但人类又是强大的，在逐渐强大起来的人类面前，头脑单纯的兽人节节败退，败无可败。

  心性善良的精灵不忍心，虽说他们不喜欢兽人的粗鲁，但也不愿意见到兽人灭亡，所以他们出来劝阻人类，想让人类就此收手。可人类已经停不下来了，他们不但对不听从精灵的建议，继续对兽人赶尽杀绝，还背叛了他们的盟友地精，把他们当做兽人压制在温特大陆内。

  结果，人类占据了绝大部分领土，兽人战败，为了保存种族，不得不迁移至温特大陆。被盟友背叛的地精再次无法离开这贫瘠的大陆，又害怕被兽人报复，于是藏了起来，无人知道他们到底在哪，如何生存。也正因此，精灵对人类失望，回到了阿弗尔大陆，与从头到尾都不曾出头的邻居一起不再过问这种族之争。

  然而，这场战争已经停不下来了，被夺走领地的兽人一再发起进攻，企图夺回他们的领土，却屡屡被打回。得意忘形的人类越发肆意狂妄，居然把手伸向了曾经帮助过他们的纯洁精灵，觊觎精灵的人类欺骗了生性善良的精灵，等到精灵发现不对劲时，精灵奴隶已经成为了人类的一种畸形时尚。

  精灵怒了，第一次向人类出手，同时期，兽人也再次发起夺回领土的战斗，人类霎时间腹背受敌，惊险万分。这张战争持续了好长时间，三个种族的人数锐减，协助精灵的矮人也受到牵连，拖延至最后，人类惨胜。

  不是因为人类在这么短的时间内变得多么强大，而是因为人类太狡猾了，精灵与兽人看似同时发难，实则并无合作，这一点被人类看破，以至于被寻找到破绽，最终被各个击破。

  最后，精灵回到了安格尔森林，所有族人被勒令不得擅自外出；兽人又回到了温特大陆，继续在贫瘠的大陆上挣扎求生。

  而人类，就在尤亚维大陆的最东方，建立了一座名为“艾迪凯”的学院，与兽人、精灵呈三角对峙。

  这就是两千年前的历史，太过久远，又被掩藏，以至于时至今日，几乎所有人类都对兽人的“痴心妄想”抱持了强烈的排斥心理。

  他们全部忘记了，他们今日所享受的一切，不过是他们从他人手里抢来的。

  他们也不会知道，这不过是一个轮回。

  艾博到现在还记得，精灵王那精美绝伦到连一根头发丝都完美无缺的人，是如此勾勒出一抹讽刺的笑，仿佛是对人类的失望，又如同隐藏在茂盛树冠中的枯萎枝叶，苦涩的，无奈的。

  像是对某人深深的愧疚，却又无法弥补般的深刻遗憾。

  艾博不知道自己为什么会有这种奇怪的联想，也许是因为精灵王手指上的戒指过于奢华，在光滑黑色宝石上以金线绣刻的歌罗蕾含苞待放，月石粉装饰的露水灵动活泼，似乎下一刻，这朵花就会开在了精灵王的手上。

  华柚哈哈大笑，难得肆意的笑声把艾博的思绪从繁花盛开的精灵国拉回到了华都帝国的夜空下。

  华柚的眼角眉梢都是藏不住的笑意，他说：“艾布特啊艾布特，你到底还是一个孩子。你以为，这个地方，是属于几千年前的兽人？”华柚将杯中酒洒进了地里，边洒边说道，“错了，早就华都帝国建立的那一刻起，这个地方就是华都帝国的领地，是华都帝国子民的领地。而我，”随手一抛，酒杯与玉指环交叉而过，“锵”，一地碎片，“会守着这里，我说不能进，你就不能来。”

  艾博久久不语。

  天边颜色泛白，红日隐藏着，浅白色的月依旧挂在空中，日与夜奇妙融合在一起，让人恍惚间产生错觉，认不清这是黑夜，还是白天。

  独自一人坐在亭中的华柚慢悠悠地品尝杯中那已换了的酒，口感辛辣，味道呛人，是一种很刺激的烈酒。但华柚却喝得像是在品尝人间琼脂玉露，面上丝毫不显。最终，他搁下空了的酒壶，慵懒起身，视线扫过对面早已无人的位置后，便沐浴更衣，准备进宫面圣。

  今天是休沐日，皇上不用上朝，现在正在后花园里检查皇子、皇女的功课。

  “皇叔！”见到华柚，小皇子、小皇女很是开心，直接就扑到了他的怀里，“今天带了什么好玩的了？快拿出来。”

  “放肆。”端坐正位的当今皇上，华柚的同胞哥哥，虽然因为今天不用上朝而打扮得稍显闲适，可一身气度依旧让人无法忽视，只是两个字，也让人陡然生出无法忤逆的战栗。

  偏偏，这里却有两个异类，不但不怕，还很猖狂。

  “不嘛不嘛，皇叔好久没找我们玩儿了，父皇你偏心！”小小的皇子很是不满，一张与父皇、皇叔相似的面孔皱得像个包子，一脸控诉。

  皇女略显柔嫩，但身上的气势在一群人中，也是嚣张跋扈到不容忽视的地步。

  “就是就是，父皇你每天都叫皇叔做事情，皇叔都没时间陪我们玩儿了！”

  皇子还将炮火转向华柚，“最偏心的就是皇叔了！你有什么好的，全都是先给了父皇！我见到父皇身上的挂件了，那是皇叔你找来的对不对？”

  被这两个天不怕地不怕的小家伙围着，饶是八面玲珑的华柚，一时也束手无策，只能许下许多个承诺，好不容易哄好了两人，才得到一片与皇兄谈话的宁静。

  皇上说道：“你太宠这两个孩子了。”

  华柚：“……”那刚刚你为什么不阻止？

  不过皇兄又怎会有错呢？华柚聪明地不拆穿他。

  皇上唤人为万木王沏上最新采摘的茶叶后，问道：“今日休沐，特意这么早过来，是有什么事吗？”

  华柚想了想，笑了，“是有件事。”

  这里是华都帝国，华柚自小生长，也决定守护至死的地方，他不觉得自己需要对什么负责，也不认为华都帝国该为其他人做什么。

  所以，如果这里是他做主的话，艾博说的那些话，他一定会就这么放着，也许某一天用得到了，那会是一个不错的筹码；用不到，那就放着积尘。

  但是，华都帝国的当家人不是华柚，他是万木王，不是皇帝。

  正如华柚有多了解自己一般，他对自己的这位皇兄也了解到几近无所不知的地步。

  他的皇兄，心怀天下，大仁大义。这样子的皇兄，怎么可能放着不管？

  华柚还能怎么办呢？只能老老实实交代情况，并且想着怎么协助自己的皇兄完成一份注定会在森特斯盖悠长历史长河中掀起滔天浪潮的伟大事业。

  就在华柚一边为自己的皇兄自豪，一边冥思苦想良策的时候，另一边，艾博手里捧着孔望舒所绘制的画卷——从艾博激动的眼神可看出，这份被森特斯盖称作为“画”的图文是多么令他欣喜若狂。

  漫画！

  这是漫画！

  这绝对是漫画了！

  天呐，我居然有生之年还能看到真正的漫画！

  这太不可思议了！

  “艾布特•阿加莎•爱德拉！”

  可惜，欣喜的情绪还没来得及好好体会，一道不合时宜的声音就硬生生插了进来，破坏了艾博的好心情。

  艾博抬头望去，一群脸上写着“来者不善”的人挡住了他的去路。

  而且还有熟人。

  其中，领头的那个人，十年前，哈斯魔境，他就在其中。

  “艾布特•阿加莎•爱德拉，我以神的名义，铲除你这种邪恶的亡灵魔法信徒！”格雷格眼神阴郁，浓烈得像是淬了毒，仿佛如果眼神也论品级的话，他早已达到了登峰造极的地步。

  艾博忍不住翻了个白眼。

  十年了，这些人的理由换都不肯换一个，还是那个老掉牙的，真是懒惰。