第一次与艾博见面是在塞蒂号上，那时候艾斯在收到艾博给他的恶魔果实之前，他先被艾博塞了一张纸条。

  “恶魔果实：烧烧果实

  注意事项：

  一、服用恶魔果实之后，你将永远无法学会游泳，一旦掉进水里，除非有人救你上来，否则你就只能淹死；

  二、服用恶魔果实之后，你可以得到次圣级的实力，但也只有次圣级实力，终生无法突破；

  三、服用恶魔果实以后，你将会得到自然系力量——燃烧，你的身体可以变成火焰，你可以随心所欲使用不逊于火系魔法的燃烧力量，但你要记住，你并非没有弱点，如果你碰触到海珊瑚，你将……”

  “艾布特？”厄里诧异地看向来者，“是你？”

  上下打量了一下对方，厄里笑道：“这些年，你变了挺多的。”

  与记忆中的那个人相比，眼前这个突然出现的人不但身形更加地修长挺拔，而且时间的流逝在他身上精雕细琢，雕刻出愈发沉稳的气质。虽然脸上是一贯的神色淡漠，却已经不再是少年模样。

  尤其是头发，变成了老人才会拥有的苍白。

  艾博淡淡地看着被厄里搂在怀里虚弱无力的艾斯，说：“你也变了不少，都学会对尼桑动手了。”

  厄里好笑地望着他，回道：“怎么可能？我就是不想对他动手，所以才这么容忍。”

  “容忍？”视线瞟过厄里指间套着的特殊指套，“你知道尼桑受不了海珊瑚，却还把这个往他身上贴，这不叫容忍，这叫欺负。”

  海珊瑚，海底生长的特有生物，以海水为食物，质地坚固，却韧性奇佳，是制作乐器的绝佳材料。

  然而……

  “如果你碰触到海珊瑚，你将浑身无力，恶魔果实能力受到极大的限制。”

  开始的时候，艾斯认真遵从那份“注意事项”，小心避开了所有与海珊瑚有关的事物——特别是乐器，不能碰。

  后来，卡尔安排艾斯在琴行里帮忙。在被海珊瑚包围的空间里，艾斯并不好受。不过，待久了，身体似乎越来越适应，直到有一天，艾斯手痒，实在忍不了了，就坐在琴前，抬手，弹琴。

  这一弹，艾斯就为自己的鲁莽付出了极大的代价。手指被以大量优质海珊瑚为底座的琴所黏住，力气被掏空，可怕的虚弱感从灵魂深处涌上，抵抗不能，简直让人痛苦到后悔不已。

  那一次，艾斯几乎是把自己全部的意志力都用在了挪开手指这么一个简单的动作上，事后，身体因为需要恢复而不得不暂时在家修养三天。

  也正因为那次的经历，艾斯再也不敢轻视他的这一个弱点。

  “四、服用了恶魔果实以后得到的优与劣都十分明显，所以请你慎重选择。同时，也请你遵守规则，不要把注意事项对外公布。”

  海珊瑚生长在海里，越靠近深海，质量越好，越是制作乐器的好材料，也越是恶魔果实的克星。艾斯在仔细看过那份“注意事项”后就把纸给烧了，一个字也没对其他人提到过。

  但艾斯到底不是一个多么足智多谋的人，绕是他再小心，还是被厄里给发现了。

  越想，艾斯就越觉得自己实在对不起艾博。自己连这么简单的事情都做不到，还谈什么守护？空有实力却不知道发挥的方法，那就是没用。

  “艾布特，这话你可就说错了。”厄里的声音在头顶响起，像是开锋的刀刃，刺入耳膜，“我要是不容忍，又怎么会只是戴着海珊瑚做的指套而已？我应该叫人打造掺杂了海珊瑚粉的大网，捞住这两个次圣级，这海港立刻不攻自破。”

  艾博冷笑，“你是想说你没有对兽人提到尼桑的弱点，集齐一大群人来围攻，是因为你对他的疼惜吗？”

  厄里理直气壮地回道：“当然。”

  艾博说：“可是现在尼桑很不舒服，非常不舒服。”

  厄里叹道：“没办法，他太倔强，我担心会被那些人发现，为了节约时间，只能用点非常手段。”

  艾博嗤笑，“我说了，这不叫容忍，这叫欺负。”

  厄里无所谓，“我们的想法一向都不同。”

  冷冷地看着他，艾博说：“把尼桑还给我。”

  厄里低声笑了，带了点放肆，说：“我可不觉得我需要把艾斯给你。他是我的。”低头，厄里温柔抚摸艾斯的脸庞，“对不对？我们说好了，你会一直念书给我听，你不会出尔反尔的。”

  艾斯闭上眼，虽然一直强忍着，可在厄里这么温柔对待自己时，艾斯又想起了初次相遇那日的浅薄夕阳余晖，想起在摩兰敦公国时厄里因为艾博而不愉快地向自己撒娇的模样，因为太想念了，一股酸意直冲上眼眶，差一点，带点盐味的透明液体就这么夺眶而出。

  他什么都做不了。

  艾博和费列罗出事时，他什么都做不了；厄里决定要到兽人里去时，他什么都做不了；就连现在，明明下定决心要把人带回来，艾斯还是什么都做不了，且需要依靠那位一直亲昵把自己当哥哥的小孩儿来救自己。

  到头来，自己还是那个无能看着师傅被杀害的废物。

  “艾博……”全身虚软无力，艾斯却拼尽了所有的气力，一字一顿的，对他效忠的主人说道，“不用管我了，做……”

  做你该做的，做你想做的，无论结局是什么，我都愿意接受。

  可惜，这份彻底的觉悟还没来得及说完，艾斯就发现那股一直在压抑自己的力量陡然消失，力量刹那被释放，又瞬间收回，漫天的火焰翻飞，炽热，又美丽，而危险。

  艾斯愣愣地看着近在咫尺的人，他长大了，五官没有了之前的青涩，变得更加的英俊而迷人。

  他的脸上依然是冷淡的表情，说：“尼桑，晚上你给我唱歌好不好？我好久没听了。”

  “我……”艾斯还是没回过神来，他不明白自己为什么突然就出现在了艾博的身边，这种不可思议的现象让他忘记了刚才想说的话。

  不过，烙印在次圣级灵魂深处的危险预警却让艾斯快速做出了防备的反应，然而他才跨出一步，艾博就挡在了他的面前，手一扬，黄色土块紧密塑形成一把剑的模样，闪烁着似金非金的色泽，“镪”的一声响，与厄里的拳头直接对上。

  两人的速度太快了，快到即便是艾斯，看的也有点手忙脚乱，想要帮忙，但屡屡被艾博制止。

  厄里的武器从来就是他的拳头，艾博的武器是拳头，剑，风，土，木，水，火……一个在攻击，另一个在防御，攻防战的声响过于可怕，整耳欲聋，却迟迟分不出胜负。

  突然，厄里停住了。

  他喘着气，眼睛死死盯着艾斯的方向，血丝爬上了眼底，缠绕着金色的瞳孔，金与红交相映辉，看上去十分瑰丽，可也很是诡异。

  “艾斯，过来。”他的声音粗嘎得厉害，可说话的语气却很是轻柔，如同微风拂面，似乎担心说话声音再重一点的话，就会把人吹到永远找不回来的地方。

  艾斯的身体逐渐恢复了，无力感消失，站在战场上的，是一位次圣级。

  艾斯没有过去，而是向他伸手，说：“厄里，回来。”

  厄里看了看艾斯，又看了看艾斯伸出的手掌，最后，视线前移，看向那个一直岿然不动接下自己所有攻击的人。

  “艾布特，我真是很讨厌你。”

  艾博冷冷回了两个字：“同感。”

  扯开嘴角，厄里的声音骤然拔高，充满了张扬与自信。

  “总有一天，我会要回艾斯。”

  丢下这句话后，厄里就突然往后方撤退。

  艾斯想要拦下他，但艾博伸手阻止了他。

  艾博望向前方，那里是兽人军的营地以及远航大船。

  “艾博？”艾斯不懂为什么不趁机把厄里留下来。

  “太危险了。”艾博解释道，“如果我们强行想要把他留下的话，那个人……那个圣级就会动手。”

  瞳孔骤然收缩，艾斯不敢置信地随着艾博的视线望去。

  圣级？

  这份情报宋子枫可从来没提到过！

  兽人大军忽然开始撤退，攻防线愈来愈靠近海岸线，最后，人类军队把兽人赶出了这片土地，入侵者乘坐着来时的船只离开了海港小国。

  一场人类发动的攻防战，以人类的胜利为最终胜果。

  盔甲依旧布满了战斗的痕迹，迎面扑来一股冷肃杀气，穿着这副盔甲的主人却像是一点也不受影响，气息温和，只是一向坚固的面具在见到艾博的刹那也有了点小松动。

  “艾布特少爷？”宋子枫诧异地望着站在艾斯身前的那个人，与记忆中相似的容貌让他记起这个人的身份来历，但……

  为什么自己丝毫没有察觉到这个人的存在？

  宋子枫很快收回自己不合适的表情，恭敬有礼道：“多谢艾布特少爷您及时伸出援手，我谨代表同盟军向您的宽厚与善良表示感谢。现在兽人军已退，与我交手的鲁道夫•纽里耶夫撤退时脸色并不好看，我想大概这边的厄里•泽莫拉也是同样情况，既然如此，我恳请艾布特少爷与艾斯先生一起与我去……”

  “不用了。”艾博直接打断了宋子枫的话，说，“对方有圣级，去了只是找死。”

  宋子枫脸色骤然一变，“圣级？”

  “嗯。”

  脑海里瞬间闪过了许多打算，宋子枫脸上却一点也看不出来，只是好奇地问：“您是如何得知的？”

  艾博斜了他一眼，“感觉。”说完，艾博就已经不想再继续这个话题了，反而挑起另一个话题，“你吃了橡胶果实？”

  宋子枫：“是。”

  想起了某人曾经对他的评价，艾博眼神变暗，叹道：“可惜了。”

  宋子枫知道他在说什么，不过这又如何呢？在那个人把这个“恶魔果实”摆在自己面前时，自己就只有一条路了。

  他需要力量，不是循序渐进的半吊子，而是可以在短时间内帮助到他的力量。

  至于天才？宋子枫坚信着，以那个人的能力，想要什么样的手下都会有，即便是遥不可及的圣级，他也可以拥有。

  所以，宋子枫从不后悔，他很庆幸那个人如此信任自己，也愿意委托自己如此重要的任务。