马衢城乃八百年前名将韩许国戍边之时，以备蛮夷入侵所建的城池。代代守关将领皆以城防为重，城高墙坚，瓮城箭垛，无不完备。便是在中央朝庭艰难挣扎，存亡未卜的时候，守边将领也常能死守城关，周边百姓若知边关危急，亦常来相助，并非为了忠君爱国，只为不让外族入侵，烧杀抢掠，糟蹋中原大好河山。定泰朝既已现末世之危，步天教便借着守军们“ 皮之不存，毛将焉附”的心思，安插教众入军，宣扬教义。在危须人春季南下抢掠的战斗中，步天教众个个勇悍，人人奋臂，一战定了乾坤。没多久，守军四下哗变，反了定泰，大部归顺了步天神教。成为步天教北据危须，南慑定泰的一支悍旅。

  如今统领马衢三城的，乃是朱雀门下张宿宿主宋光域。他本就是戍边将领，曾因上司不顾外侮，执意不援善阳城，而与之争吵，差点被推出斩首。千均一发之际，被南宫炽救下，因此他感恩戴德，入了步天教。后因南宫炽推荐，被步回辰慧眼相中，升他做了张宿宿主，独挡一方，把守北疆，最是忠心耿耿。他守马衢数年，稳固城防，安抚边民，备战垦边，皆井井有条，震慑得危须人不敢南犯三城。

  这夜，宋光域在房中准备就寝，忽有亲兵急急忙忙自外奔进。宋光域听廊上脚步甚急，不等通报便开门出来，喝问道：“什么事？”这些亲兵都是他百中选一挑选出来的，皆是刚猛端方汉子，不是大事，不会如此慌忙。那亲兵单膝跪地，禀道：“督座，玄武门方门主来了！”

  宋光域本以为有敌犯境，因此连佩刀都已经执在手中，听了此言，放下心来，叱道：“方门主来了，我等好生迎接便是，慌慌张张做什么！教人笑话！”说着便要回房整衣，准备出去迎接。

  那亲兵跟在他身后，急忙解释道：“督座，方门主好似来势不善……”宋光域正伸臂穿着外袍，听闻此言，问道：“如何来势不善？”那亲兵道：“方门主带的人数不少，且有人已经上了城关……”宋光域霍地转过身来，道：“除非教主亲临，否则任谁不能随便换调城防守军！”说着，立时返身出门，吩咐一名亲兵上城传令。

  那亲兵刚要出院门，便被一簇刀枪挡住，逼回院来。院门外火光连天，一群兵甲鲜明的士兵已经拥入门来，后面又有一群亲卫，众星捧月的簇拥着一人，正是玄武门主方汉慈。方汉慈一见那要去传令的亲兵，当即喝道：“与我拿下了！”

  宋光域强抑怒气，上前道：“张宿宋光域，见过玄武门主。”方汉慈一改平日里笑嘻嘻模样，板着脸，道：“宋宿主，总坛有人犯上作乱。非常之时，只得用虎狼手段，宋宿主见谅。”

  他虽然一进门便硬来，已经动上了手，但是话却说得客气有理，且又是上峰，因此宋光域只得躬身应道：“是，不知总坛现下如何？”方汉慈目光微和，含了悲声道：“教主回返总坛途中，坛中有人作乱，在中途勾结定泰，拦劫教主座船。教主已经……殉教了！”宋光域惊道：“什么！”方汉慈道：“幸而我教众遍布天下，传讯及时。因此南宫门主与庄门主备防河东，我赶回总坛与郑门主汇合，奉教主夫人为尊平乱。这北疆是我步天军重防之处，我特来接管！”宋光域失声道：“夫人？……我教中从未有过教主夫人摄教的先例啊！”

  方汉慈脸色一变，喝道：“放肆！夫人腹中有教主骨血，哪个敢不奉她为尊？”说着从怀中掏出一面巴掌大小的令牌，高举过头，在空中一晃，气沉丹田，内力传音，一字一顿喝道：“步天教圣令在此，凡我教中人，奉令如山！”火光之中，那令牌上宝石镶嵌而成的北斗七星蓝光闪闪，斗柄奉处，嵌着一颗鸽蛋大小的玉雕太白星，正是步天教中最尊贵的北辰令！此令惟教主所有，一旦赐与教众，见令如见教主，宋光域再不敢强，双膝跪下，与众人同声道：“步天教众，奉令如山！”

  方汉慈微微一笑，恢复了平日里的慈和表情，道：“很好，那便请宋宿主协助本人，调配关防，如何？”宋光域一来不得不奉教令，二来他的救命恩人南宫炽，便是教主夫人南宫蝶的亲哥哥，于公于私，他都得听命，因此只得道：“宋某敢不效命？”说着退至一旁，听凭方汉慈安排调防。方汉慈见状，满意一笑，回至中军正厅，立刻着手安排，换调马衢守军。又命宋光域交出兵符，前去接管善阳，安邑两城。

  宋光域自匣中取了兵符，见方汉慈伸手过来索取，忍不住道：“玄武门主，三城守军，一向对本教忠心耿耿，何必都要调换呢？便是教主蒙难，我等也自当谨奉教令，不敢稍有轻慢。如今冬天快到了，危须人虎视关外，要掠秋粮过冬。若非这些惯守北疆的将士，只怕难以抵挡危须骑兵。”方汉慈听说，睁眼瞧定宋光域，道：“照你这般说来，步天军中，只有你北疆守备才是虎狼之师。其余攻函谷，下两河的，皆是脓包饭桶啦？”宋光域吓了一跳，连忙道：“属下不是这个意思。只是北疆防备自有章法……”方汉慈挥手道：“你不必担忧，我们四大门主已经议定了守城之法。”宋光域听闻，只得躬身应命，不敢再问，将虎符奉上。

  方汉慈走至帅案边，拿起将印，又取过铜壶令箭，取出一支令箭，喝道：“钱副将听令！”众人屏息静气，听他发令，却无一人出来答话。

  方汉慈怒道：“钱崇信，钱崇信在哪里？”厅上众人面面相觑，忽听一声轻笑，虽轻如和风，却清清楚楚地钻进了每一个人的耳朵里，问道：“你是在找这家伙么？”话音未落，一物疾射进来，砸在案上，弹将起来。方汉慈猝不及防，手中的铜壶被砸个正着，一壶令箭哗啦啦地洒落一地。众人定睛一看，见那砸飞令壶，落在厅中骨碌碌乱滚的，竟是一个鲜血淋漓的人头！

  众人大骇，抬头四望，便见厅门前，火光映照之处，站着一条修长身影，轻袍缓带，长袖临风，薄唇含笑，凤目流光。若非他手按剑柄，飞掷人头，单瞧那俊雅容颜，韶秀风致，倒似个入府拜客的文弱书生一般。

  众人瞧着来人缓步进厅，视周遭如狼似虎的武士恍若无物，更是惊骇不已。马衢城乃是军城，四下里戒备森严的如铁桶一般，谁也不知他是如何无声无息地出现在这中军之中！且孤身闯入，出手便杀了玄武门人，其胆识武功，可想而知。方汉慈一见之下，悚然心惊，脱口叫道：“轻澜公子！”

  沈渊笑容轻浅，温和笑道：“你那令牌挺有趣儿的啊，给我瞧瞧成不成？”方汉慈见他步步走近，寒毛倒竖，断喝道：“他是僵尸，给我拿下！”他的亲卫大惊之下，齐声应和，刀剑出鞘，正要上前。沈渊左掌一扬，止道：“慢，方门主，你当知这等距离，我取你性命易如反掌。你若有兴，咱们做个交易，如何？”方汉慈听闻他话中有别意，心中一动，止住众人，问道：“不知轻澜公子要与我做什么交易？”

  沈渊微微一笑，道：“你方才不是还说我是僵尸？”说话间，忽地纵身而起，身法如风，天下无一人快得过这青岚轻功！方汉慈身边亲卫还在错愕之际，他的掌缘已搁在方汉慈脖颈之上，笑道：“用你的性命，换北辰令，如何？”

  方汉慈方知是着了他的道儿，心中暗暗叫苦。他见过沈渊不费吹灰之力，便拧断了侄儿的颈骨，本就有些心障，如今觉着那微凉手掌碰着自家喉咙，肌肤立时密密层层起了无数栗儿，再不敢强横。又知沈渊是杀人不眨眼的性子。万万违逆不得。又见自己的亲卫已被沈渊如鬼似魅的身法吓得不敢上前，知道情势已逆，只得慢慢从怀中摸出那光华灿烂的北辰令，回手递了过去。

  沈渊接过来，顺手轻轻拍拍他的脸，赞道：“很好，现下告诉他们：你们的步大教主，究竟死了没有？”说着，食指在他喉咙口轻轻一划。宋光域等边关军将乍听此言，大惊失色，俱死死盯住了方汉慈。

  沈渊似乎天然便是方汉慈的煞星，方汉慈在他这一划之下，几乎吓得尿了裤子，抖着嘴唇半晌，只发出几个音节来，任谁也听不懂他在说些什么。沈渊笑道：“好脓包势模样，连话都说不出来了么？”正要运气说话，宣扬步天教主步回辰在世消息，却听一个苍老的声音道：“步教主么？自然是已经死在黄河里面了喽，这却有什么好讲的呢？”

  沈渊凝目看去，见一名身材瘦小的汉子，从方汉慈的亲兵群中走了出来，立在案前。那汉头发半苍，腰背微微佝偻，杂在那群精悍亲兵中，甚是不伦不类。但在堂中站住，瞧定沈渊之时，竟是双目炯炯，渊停岳峙，气势凌人。

  沈渊身在险境，本就戒备万分，此时见这汉子气度摄人，更是十二万分的小心。但他亦是高手名家风范，再是警惕，面上不露，对掌下的方汉慈笑道：“你的亲兵好生无礼，方门主如何处置？”说着，手指已经捏住方汉慈的咽喉。方汉慈骇然，情急大吼：“谢如璋，你待怎的！”沈渊瞳孔猛然收缩，盯着那汉子冷冷道：“你就是谢如璋？”