潘三爷走近陈州府的洧水渡口，见四下里无人，嘬起嘴学了几声鸟叫。河汊处吱吱呀呀划出一只渔船来，有人在船上叫道：“潘三，你怎地现在才来？误了时辰你自向忽陀老爷说去！”潘三爷也是个横的，回口骂道：“你各自呆在船上挺尸，一丁点儿路也不走，老爷跑细了腿还吃你骂。要说今儿这几个妞儿，哪一个是你弄来的？就是到忽陀老爷面前折辩，你也讨不了好去！”船上有人圆场道：“好吧好吧，三爷也没误什么时候，这便上船来吧。”说着将船撑近岸边。

  潘三气哼哼地走到岸边，瞧准甲板，伸足便要跨上。还没踩实，一阵劲风自下袭来，他足踝一痛，身子便已腾空而起，在空中翻了半个跟头，正要跌入河道之中。忽地领子一紧，已被人抓着后颈提了起来。他还没弄明白是怎么一回事，只觉脖子上一道冷气袭过，连叫也来不及叫得一声，便已被割断了喉管。

  这一下异变实在快若闪电，船上几人无一人明白发生了什么事情。便见一名长身玉立，手持长剑的青年一手掷去潘三爷尸首，伸袖缓缓拭去苍白唇角边滴落的鲜血，正似笑非笑地盯着他们。

  暗夜之中突然出现这等血腥诡异情景，几人又都是心中有鬼的，自是骇然万分。有人叫道：“快跑！”那青年长剑骤然挺出，寒光闪过，三人已尸横船头！却因船小地窄，终有两人躲过剑锋，跳水逃生。那青年也不追赶，轻飘飘纵上甲板，一脚一个，将几具尸体踢下水去，走进船舱。

  舱中七八名女子被捆成一串儿，正不知外面发生了什么事。见有人走进船舱，更是吓得缩成一团，嘤嘤哭泣。忽觉身上一松，原来身上绳索已被割断。便听进舱之人温和说道：“恶人逃了，你们自管回家去吧。”露桃也夹在这些女子之中，听见声音甚熟，抬头一看，惊喜叫道：“公子！”

  沈渊微微一笑，道：“那些恶人走了，你回家便了，你哥哥也不会再卖你了。”露桃惊道：“公子怎么知道我家的事？”沈渊一笑，道：“机缘巧合罢了。大约是上天也不欲叫你离开你婆婆吧。”说着走出舱外，拿起船篙，将船撑抵河岸边，搭了跳板，让众女子上岸。

  露桃随在他身后，一步一挨地爬上河岸顶端。沈渊向着众女道：“你们可识得回家道路？”女子们叽叽喳喳，有说识得，也有不识得的。沈渊皱眉叹气，无法可想，只得道：“这附近可有村落？你们先暂时到村中避避，天明再寻回家的路吧。”露桃怯怯道：“公子，我家就在那边不远……”沈渊眼睛一亮，笑道：“那倒好，你哥哥今夜皈依佛门，让他送这些女孩子回家，必是妥当的。”露桃自然不懂他话中意味，睁着一双俏眼愣愣地看着他。见他微笑说话，声音清朗如和风，忽地脸红心跳，低下头去。

  沈渊拉过马匹，想让这些女子轮流骑行，好走得快些。但他一来严守男女大防，二来也知道自己全身冰冷不似活人，因此绝不伸手相扶。那些女子却大都是小户出身，哪里会骑马？乱了半日，也没一个能爬上马背的，沈渊头疼万分，只好道：“不必骑马了，走吧。”带着一群女子，跟着露桃慢慢地往她家方向走去。

  露桃家中，瞎婆婆正哭得老泪纵横。听见院门响动，跌跌撞撞，一路唤着“露桃”奔将出来。她是瞎子，感觉敏锐异于常人，一把便搂住了自己的孙女儿，号啕大哭。众女子触景伤情，也哭成一团、沈渊陷身在这一片女儿悲中，自是尴尬万分。连忙悄悄转身，欲趁其他人不注意之际，偷偷出门。却被正哭得梨花带雨的露桃一眼看见，连忙唤道：“公子。”松开婆婆挤将过来。

  沈渊只好又转回来，抽抽嘴角，挤出个笑容道：“嗯。”露桃触上他的目光，连忙低下头去，脸羞得通红，想说话却又不知说什么才好，半晌，盈盈下拜，道：“多谢公子救命……”瞎婆婆也过来，摸索着孙女儿的肩头，也要跪倒磕头。沈渊连忙退了半步，止道：“不必多礼。你们既已无事，我这便告辞了。待你哥哥回来，你自让他送这些女子回家便了。”他狡黠一笑，又道：“若你说是佛祖给婆婆托了梦，要他做这件功德，他更不敢不依了。”露桃不解，沈渊却也不再多说，转身径自出门，上马离去。露桃追了几步，怔怔站立门边，只见那青衫闪动，已消失在夜色之间。

  第二日的中午时分，沈渊终于回到了魂牵梦萦的故乡颍州府。青岚山庄在城外山间，地处僻静，他策马寻至故地，找到了后山的峰峦，前门的碧池荷塘。山川秋色缠绵，塘中残荷著雨，依稀还是记忆中的旧时模样，却再不见一丝一毫青岚山庄的踪影。四下里疏落寂寥，偶有农家房舍，夕阳西下，鸡犬归家。他独自一人站在山坡之上，看着四下里苍松碧草，心中大恸：“晋人索靖见天下大乱将至，指洛阳宫门铜驼叹息道：‘会见汝在荆棘中耳！’他还有福得见荆中铜驼，可我，连我家的断垣残壁，也再找不着了！”

  他失魂落魄，四下里乱走，连马也不晓得拉。见了几位乡农，上前探问，却无一人知道此处曾经有过一座声威赫赫的青岚山庄。他心神茫然凄凉，梦游一般在山间行走，走至倦极累极之时，见坡谷中有处绿草荫荫，便倚树颓然坐倒。此时的他，已是身心俱疲，再无力挣扎起身，不知不觉间便昏昏沉沉地睡了过去。

  夜色渐浓，山野寂寂，万倾松涛之中，忽有几条黑影悄无声息地在林间飞快晃过，隐在树后。待了一会儿，见树下的沈渊毫无动静，几人同时做个手势，在长草上轻飘飘地滑了过来，一瞬间已至沈渊面前。一人伸出右手，闪电般的便向沈渊胸前“膻中”大穴抓来，这一抓认穴极准，来势汹汹，便是激斗之中出手，也万难闪避。

  忽听“噗”的一声闷响，那黑影手掌忽地凝在半空，再不动弹，忽地又是一抖，软软垂将下来。另几名黑影大惊，俱退了几步，便见沈渊好整以暇地从偷袭他的黑影胸前，将“岚气无锋”连鞘带剑地一起拨将出来，一把挥开那人尸身，起身嘲弄道：“公子爷也是你们敢暗算的么？”

  几条黑影又倒退几步，沈渊拔出长剑，笑道：“好些日子不曾活动手脚了，几位不必客气，并肩子上吧！”忽听一声咳嗽，一道隐隐亮光，自树后慢慢地显现出来。

  沈渊见那光不似火烛，微感诧异。定睛细瞧，那光似夜明珠而非夜明之光，光影柔和如月，仿佛并无实体。光晕正托在一只手中，莹莹四射，至上方照出一张高鼻深目，满面虬须的面孔来，竟是个胡人！

  那人走近几步，向沈渊微微弯腰，说道：“公子咋日坏了我的事，今日赔还于我吧？”沈渊初时不解，却听他话中矫舌之音甚多，西域口音未去，心念一转，立时恍然大悟，道：“你便是潘三他们说的那个‘忽陀老爷’？借着中原大乱，贩卖人口，该着个斩罪呢。”胡人忽陀眯着眼睛瞧着沈渊，道：“不敢，若公子赔我些物事，我便不再纠缠，这便回国去了。”

  沈渊奇道：“你这胡人好生胡搅蛮缠，自家干了犯法的勾当，还口口声声要人赔还赃物于你，天下哪有这等好事？”忽陀道：“我等千山万水，到中原来做没本钱买卖，只为发财。如今见公子有异宝在身，怎能不要？”沈渊心道这群胡人当真奇怪，自己独身行路，哪来的“异宝”？莫不是看上了自己的“岚气无锋”？懒得与他们多费唇舌，便道：“那便瞧你们自家本事了。”说着长剑一抖，等他们进招。

  忽陀摇头道：“公子武功，我等是万万不及的。我兄弟已经折在公子手中了，我爱惜性命，不敢跟公子动手。”沈渊听他汉话说得古里古怪，讲起话来又罗哩罗嗦，不耐烦道：“既不打架，那你们想要做什么？”忽陀忽地咧嘴一笑，一双绿阴阴猫儿眼闪闪烁烁，红彤彤的蜷曲胡子中，露出一口焦黄参差的獠牙来，在莹光中看起来便如一张鬼脸一般，桀桀笑道：“我等得异宝，自要险中求——着！”

  他这一声喝出，其余五人便仿佛听得号令一般，同时跃起，十手同挥，数十只火流星一般的暗器破空而来，仿佛破开夜色而织出的一张暗网，将沈渊正正罩入其中！

  沈渊轻叱一声，使一式“江绕郴山”迎了上去，这是九嶷剑法中惟一的破暗器式，剑尖作弧，毫无着力之处，但却处处内劲暗吐，但凡暗器打将上来，无不反噬回去。只听叮叮当当一片脆响，那些火流星尽撞在沈渊剑上，碎成无数碎片，仿若星光万道，散落地面。

  沈渊心中诧异，这是自他习九嶷剑法之后，从未见过的状况。大凡暗器，皆锋锐坚利，否则何以伤人？这些胡人所使暗器何以如此之脆？竟碎成这般模样？他不及细思，腾身跃起，一式“武夷萧鼓”，直向忽陀刺去。

  他出剑一向快如电闪，但此次剑尖还未至忽陀面前，刹那间便有一阵剧痛，自他足下袭来。那痛实是异常，既不似削骨割肉，也不像剥皮抽筋，只闷闷地自足底而起，仿佛一只巨手，一路捏筋碎骨，最后直抵心脏！沈渊抵受不住，闷哼一声，丹田之气顿泄，落下地来，单膝跪倒。刚触至地面，立时膝上又是一波闷痛。只痛得他双目发黑，几乎瘫倒在地，只得咬紧牙关，拄着“岚气无锋”，半撑身子，奋力抵挡一阵又一阵的剧痛。目中所及，尽是胡人洒出又被他打碎的点点星光，他双目漠糊瞧去，那星光已经一团团，一层层地逼了上来，摧心裂肺一般地罩住了他。