他扑到灶房前，见火苗已燎得半天来高，嘶声叫道：“小望儿，娘，娘！”一眼见到院子边上，正放着早上被自己挑满的水缸，连滚带爬扑将过去，揭了盖子，见还有小半缸水，半个葫芦瓢在里面载沉载浮，连忙伸手捞住，舀起一瓢水来，便往自家头上浇去。要冲入火场中救人。

  一瓢透心凉水浇下，谢文朔身上一冰，心中忽然一亮：“水窖，我怎么把自家的水窖忘了？”

  原来当地乡民建房，都在地下挖掘菜窖，作冬天存储蔬果之用，自是要防水通风。惟谢家出奇，挖的地窖在水脉之旁，水深盈尺，还有暗道直通一条地下暗河。因此这地窖在冬日全然无用，令谢家吃了不少苦头，只得在附近另挖菜窖。日子久了，早已被谢家人抛诸脑后，不想今日却派上了用场。谢文朔奔到火场边细听，果然在火焰劈啪声中，分辩出了弟弟的细微哭声。他心中一宽，正想回头去帮父亲对敌，忽听一人在他背后阴恻恻笑道：“你可就是谢家的大小子么？”

  谢文朔心叫不好，他在周近臣处已吃过身后被拿的亏，因此立刻一式“足轻电影”，纵身向前，方当点地，一个纵旋转身回来，却不见人影。正惊疑间，却听那声音依旧在自己背后，噫了一声，道：“身手不坏。”

  谢文朔心电闪：“定是恶人，他本事好高，可别让他听到小望儿的声音。”心念一转，并不回头，撒腿向院门外急奔。那人笑骂道：“呸，不打一架便三十六着了么？小九儿，拦着他！”话音未落，谢文朔眼睛一花，见一道黑色影子快如电闪，已拦到了自己前面。

  他定睛细看，见对面站着个二十六七岁的男子，着文士打扮，腰佩长剑，眉飞入鬓，双目微吊，正意存嘲弄地瞧着自己。谢文朔一眼瞧见旁边院墙上的草叉，纵身过去一把握住，平举过胸，对着那男子严阵以待。

  那男子不屑地一笑，道：“爷让你三招，进招吧。”谢文朔更不打话，草叉带风，直刺那男子胸膛。

  那男子见他出招如此粗疏，更是轻蔑，并不拔剑招架，右臂平伸，自叉杆下滑过，正要格开叉杆，不料谢文朔已变刺为劈，叉杆啪的一记，打在男子手臂上。男子措手不及，痛得龇牙咧嘴。忽听又一人笑道：“小九儿这托大的毛病总是不改，定要吃了亏才罢休咧。”说着，缓步走入火场映照的光圈中来，却是个衣衫褴褛的中年汉子，面上带笑，神态甚是和蔼温厚，令人一看便心生好感。

  原来这褴褛汉子姓方，名汉慈，方才在谢文朔身后戏弄于他的，便是此人。其来头非小，乃是步天神教玄武门的门主。他生性阴险，外表却慈眉善目，江湖上人称“笑里藏刀”。他听了这般外号，不但不恼，反颇为自得，并苦心积虑创出一套武功来，式式以“笑”为名。那年轻男子则是他的侄子方成慧，方汉慈妻妾尽有，却无儿女，见诸多子侄辈中，方成慧似个可造之材，便将他带在身边传授武功，格外照拂。因方成慧在兄弟中排行第九，方汉慈便唤他“小九儿”。

  方成慧听叔叔嘲笑，又愧又气，呛琅一声，长剑出鞘，喝道：“小子，看剑！”一式“哑然失笑”，剑尖闪动，划向谢文朔面门，谢文朔执叉平搅，使一式“天马出月支”，叉中套掌，叉尖带风，搅乱方成慧剑势，右掌已劈向方成慧右膀。方成慧连忙跃起避开，还了一剑“哭笑不得”。

  方汉慈在一边瞧着，摇头道：“唉，胡闹，胡闹，这一式‘哭笑不得’使得大不成话。他劈你右肩这式用老，你该当还一式‘谈笑风生’啊，借他掌势斜撩，还怕斩不下他五根手指么？做什么要使摇摆不定的‘哭笑不得’？这一式‘回眸一笑’更不对了，小家伙足下功夫甚好，乘你‘回眸’之时，他早已窜到你左面去了。瞧吧，不是刺了你一个措手不及么？这式‘眉开眼笑’，护住几处要穴，防身是极有用的，但是小家伙已经变招换步，你还笑给谁瞧？这可不是俏眉眼做给瞎子看么？”

  他连讽带数说，方成慧脸色由白转红，羞愧莫名，忽地大喝一声，刷刷刷连刺三剑。方汉慈赞道：“这式‘贻笑大方’有些模样了。小家伙原本学的是掌法，本就不大会用兵器，要破剑势可不容易。你使‘掩口胡卢’这样防备中化出攻势的招数，他便解不开了。”说话间谢文朔已是手忙脚乱，连连后退。一脚踩进院边土沟，只觉脚踝处一阵剧痛，站立不稳，跌到在地。

  方汉慈叹道：“这般无用，想要他与你喂招练剑，是不成的了。”说着上前将谢文朔一把拎起，点了几处大穴，扔给方成慧，道：“待教主来了，再做打算吧。”方成慧被谢文朔身子撞个踉跄，方站稳了，揪着谢文朔衣领，惊道：“教主已经到了？”方汉慈嘿嘿一笑，道：“到了，教主此次对青岚心法，志在必得。”说着迈步向堂屋走去。方成慧看着手边动弹不得的谢文朔，哼了一声，拖起他衣领，跟着叔叔走去。地上砂石粗砺，谢文朔被拖曳的背心生疼，想着方才周近臣讲述轻澜公子大战尼坚摩嘉，若自己也能有那般神妙的剑术，岂能被这些人这般欺凌？

  他被方成慧拖过门槛，扔在地上，甫一抬头，便见满地是血，父亲已倒卧在血泊当中，心神俱裂，嘶声叫道：“爹，爹！”

  方汉慈笑道：“放心吧，死不了。”对坐在一旁闭目运气的周近臣道：“周宿主下手自有分寸，是也不是？”周近臣睁开眼睛，恭恭敬敬地站起，躬身道：“教主有命，要见谢如璋，近臣岂敢有违？”方汉慈满意一笑，过去翻动一下谢如璋身子，瞧了瞧伤势，皱眉道：“你将他打成这般模样，教主如何问话？”周近臣满面惶恐，刚要谢罪，方汉慈举手止道：“无甚要紧，小九儿捉住了谢家小子，问他也是一样的。”周近臣知道他是要为侄儿争功，心道：“这傻小子什么都不知道，你捉住又有什么用？”嘴上却恭敬应道：“是，玄武门斗宿宿主年轻有为，立了大功。”

  方汉慈满意一笑，拍拍手掌，门外立时走进几个人来，抬起谢如璋向外走去。谢文朔急得大叫，方汉慈皱眉道：“叫他闭嘴。”方成慧巴不得这一句话，一掌劈下，谢文朔顿时晕死过去。周近臣问道：“教主令我等将这二人带往何处？”方汉慈道：“教主处心积虑，已经寻到了青岚心法在纪王陵中的线索，如今自然是去采凉山。”

  三人走了出去，自有教中下属备好马车。方汉慈问道：“谢如璋的婆娘呢？”周近臣答道：“他怕她们拖累自家，都杀了。”方汉慈笑道：“杀伐绝断，是个人物。”令道：“将这儿全烧了吧，万一他弄了手脚，咱们也绝了后患。”周近臣应道：“是。”自去布置放火。谢家住得僻静，又已是夜半时分，因此也无人发现着火，前来相帮。