三年後。春分。

  褚莊裡熱鬧得很，撒著花瓣，發放米粥，每個褚家人都笑容滿面，今兒個可是慶祝元虤高中探花的日子。不只是褚莊的人開心，那市集上的小販們都和元虤熟得很，尤其是那賣鍋具的遼國汪大叔一聽見元虤高中探花，便掛著紅紙慶祝，現在就等著探花回來，沾沾喜。

  元虤一早便到皇宮裡，領著皇上御賜的探花，跪在文武百官面前，他現在可是大家討論的對象，年僅十七歲便一路考進鄉試、區試進而進入御殿通過殿試，前後只花了三年。在期中還考進了御醫堂，成了御醫堂的大夫，當時年僅十五的他進入御醫堂，由於是年紀最小的大夫，一度被人瞧不起，他也不惱不急，總是謙和有禮，久了以後，御醫堂裡的田和田太醫也不得不服他，年紀雖小，本事可不小，上進得很，之後不到一年十六歲便考上鄉試、區試，當時田太醫還一度不肯放人去赴考，弄得出動整個御醫院大夫才勸下田太醫。

  ＊＊＊

  太和殿上。

  百官齊跪，御座前跪了一排榜上進士，文武分別正裝跪在皇上面前。皇上心情甚好的，一個個欽點，配戴賞賜。

  趙匡胤看了看元虤，這個弟弟他甚是喜愛，乖巧懂事，也守本分，如今上朝當職，一方面覺得驕傲，一方面卻也擔心著朝政帶給他的黑暗，更令他在意的是，此次若當職，他是否會成為趙光義的一顆棋子。

  「元探花，可有想去要職？」趙匡胤還是一副好哥哥的模樣，這元虤的本事，他可是清楚的很。

  「回皇上，僅聽皇上吩咐! 」恭敬地回應，這些年皇上已對炅兒有所忌憚，現在自己的出現，若一個不慎，將會害炅兒落於困境。

  「眾愛卿，你們可幫朕想想，我這弟弟精通遼語、高麗語，醫術高明，所寫的進士文更是一篇縝密的謀策好文，你們倒是說說，他該去哪就職？」趙匡胤心思深沉，看似為了元虤好，實則在測試誰是趙光義的人，誰是魏墚手下的人，以及誰才是忠於皇上的人。

  那與魏墚走得最近的傅大人先發聲了。

  「回皇上，臣以為元探花尚且年幼，待在尹尚書手下處理簡單文書，學習朝中事務，甚好。」那元虤尚不知皇帝對他的態度，推給朝中老臣尹尚書，一方面給尹尚書一個人情，一方面也不得罪皇上，另一方面對魏墚也不構成威脅。

  「回皇上，臣以為元探花來我這兒，倒是浪費了他的才能，以元探花的才智，到魏丞相所管之參知府當個參知副事，好為國家謀福獻策。」看來尹尚書也不傻，不想領這人情。

  傅大人摸摸鼻子，如意算盤打錯。

  一旁的李承光李太尉走入堂中：「啟稟皇上，元探花實乃人才，臣以為在樞密使堂擔任樞密吏官，以為大宋軍事謀策，定會有所助益。」這樞密吏官乃為趙匡胤親自指揮之地，這李太尉此奏乃為將元虤放在皇上眼皮底下做事，也好監控趙光義的舉動。

  趙匡胤微微瞇了眼一下，看來趙光義收攏了李太尉。

  「臣等附議。」數名大臣同時站出，連魏墚也跟著附和。

  皇上看了魏墚一眼，這老狐狸。

  忽有一名官員走向堂中：「啟稟皇上，臣以為以元探花外語的才能，倒是可以任外領事吏使一職。」外領事參知上官伯平難得出口要人。

  趙匡胤並未回應，這上官伯平素來不與大臣交流，安分守己，倒也沒和光義走得近，也不認得虤兒，為何幫虤兒選了個「安全」的要職。

  「回皇上，臣也以為若元探花能來我議府，定有所助益。」外領事義府參吏使姚乃夫附和著。

  盯了姚乃夫一會兒，這上官伯平與姚乃夫向來兩袖清風，不畏權威，每每有要事也都是公正嚴謹，如實稟報，想來此二人並非趙光義所指派，更不可能與魏墚有所牽連。

  摸著鬍子，哈哈大笑：「愛卿所言甚是，我們這元探花不好好運用他的長才，那可真是可惜了! 」對著元虤說：「這樣吧!元探花，你先跟著姚大人學習，待你更熟悉朝政事務，再回宮內幫朕處理要務，可好？」雖是詢問，實則已決定元虤的職務。

  「叩謝皇恩，臣等謹遵皇上意旨。」元虤恭敬地謝恩。

  趙光義在一旁鬆了一口氣，雖無法同朝共事，但他的虎兒到了議府這三不管地帶，也無實質政權，亦不會捲入朝中派系紛爭。那上官伯平讓元虤到議府當職怕也是為了救元虤，想不到說書郎重情重義，還懂得報恩，眼神看相上官伯平，不知在想什麼。

  ＊＊＊

  下朝后。

  上官伯平跑向元虤：「元探花，請留步。」

  「上官大人。 」行禮，元虤知道上官伯平建議任職外領事要職乃是保他一命，他感激得很。

  這讓他目前不會成為趙光義的絆腳石。

  「你可還記得…」上官伯平欲言又止。

  倒是元虤淡淡地笑著：「記得。好險當時沒『誤傷』你。」有幾分輕鬆，不再像以往想到爹娘心裡便發酸，有的只是懷念。

  上官伯平爽朗的笑著：「之前便覺得你與眾不同，這會兒，在朝中見著你，還真是又再再令在下吃驚。」

  「今日多謝上官大人。」拱手作揖。

  「這是應當，往後咱倆可是要一起共事，明早，我便帶你熟悉環境去。」上官伯平個性爽朗直率，剛正的態度博得元虤的欣賞。

  「上官大人明兒個可不能偷跑，在下可是會準時到議府報到! 」似乎和家人談話般輕鬆，元虤也不客氣。

  兩人談得正歡，那魏墚倒是走向元虤，雙手背後，一雙小眼不知打著什麼主意。

  「元探花。」像個慈祥的長者。

  「魏丞相。」元虤依舊掛著笑容，皮笑眼不笑。

  「此次無法招攬元探花來我參知府做事，實在可惜!乃我參知府之憾事。」說得誇張，眼神卻不是這麼一回事，透著一絲狠辣。

  「丞相嚴重，在下資質尚淺，怕入了參知府，尚未能魏丞相成就大事。」虛偽的說出客套話。

  「魏丞相，這元探花可是小王爺的發小，還是讓小王照顧去吧! 」傅大人笑著，看著說著不經意的話，實則和魏墚一起嘲諷元虤。

  上官博平欲想反駁些什麼時候，就聽見趙光義的聲音：「看來我們探花很受大家歡迎。」遠遠就看見魏墚不懷好意的笑容。

  「王爺。」眾臣拱手作揖。

  「哪兒的話，這元探花年紀輕輕，才藝過人，是我們大夥學習的對象。」傅大人打哈哈。

  「倒也是，哪像有些人官是買來的，這事可得由傅大人查查，聽說那信州的蕭上蕭大人可是您的發小？目不識丁，卻當官了，這事你可要好好查，以表你的清譽啊! 」我趙光義的人哪輪得到你消遣。

  傅大人冷汗直流，被魏墚瞪了一眼，魏墚趕緊道：「傅大人，你且去查明，我大宋可不能容得如此枉法徇私之事。」鼠輩就是鼠輩，交代了多少次還出這樣的紕漏。

  「是。小的這就去辦。」傅大人一溜煙的跑了。

  魏墚笑著道：「不打擾王爺與元探花，在下也告辭。」只覺得元虤眼熟得很，卻也想不起是誰。

  「下官上官伯平參見小王爺。」簡單的介紹自己。

  趙光義有些感激的看著上官伯平，站在元虤身旁，隔開上官伯平：「今日多虧上官大人，我們元探花才能在議府得此要職。」一副代替元虤道謝的模樣。

  元虤瞧他這副模樣，臉上倒是出現淡粉，嘴角露著好看的微笑。

  上官伯平覺得王爺有意隔開他倆，隨即便打消這怪異的念頭，就認為是王爺與元虤交情好，不再多想：「下官只是希望元探花能運用長才，更能為大宋添一分助力罷了。」確實也認為元虤的才能，實為外領事所需。

  「多謝上官大人賞識。」這句還是由趙光義回答。

  轉向元虤：「我們也該回去雲頂府了，爺爺和叔叔可等急了。」

  同元虤與上官伯平點個頭便離去，上官伯平自小王爺來元虤身邊後，便無法與元虤再多說一句，是錯覺嗎？

  「要是那上官伯平膽敢再靠你著麼近說話，我便讓他去涼州數石子去。」一路上笑著與大臣點頭，卻對元虤說出如此沒氣度的話。

  元虤沒好氣地笑著：「你當每個人都和你一樣。」和你一樣視我為珍寶。

  「不管。」趙光義可真的不開心了，耍著性子：「無端地幫助你，一定沒安好心。」

  「咦，不是你安排的？」元虤一直認為是趙光義事先和上官伯平說好的，讓他為元虤當職一事挺身出來。

  「這上官伯平和姚乃夫並不依靠任何黨系，上官伯平曾受你父母恩情，本想利用此點拉攏他，卻又有所顧慮，便作罷，讓李大人向皇上調你去樞密使堂，這樣一來，皇上也好照料你，也能間接監控我的行為，削減皇上的疑慮。」

  不過，現在到了議府也好。

  春天的皇宮，百花齊放，那貴氣的薔薇與牡丹綻放華麗，趙光義看了元虤，覺得元虤越發好看，個子也長高了，現在已經長到他的下巴了，白皙的臉上總有一絲淡粉，高挺的鼻子，嘴唇紅潤，盯著他的嘴，趙光義不自在的將目光移開。

  待兩人上了馬車，趙光義一把拉過元虤便吻了上去，含著元虤的下唇，撬開他的貝齒，舌頭滑入元虤口中，按著他的頭，不讓元虤有喘息的機會，直到元虤軟下身子靠著他，才放開他，輕擁著元虤，在他耳旁說：「我想你了。」這陣子元虤都忙著赴考，連面都見不上，想死他了!

  「也該想了。」看著趙光義，眼神還是像以往般坦然，嘴角露著驕傲的幸福。

  聽見這句話的趙光義，笑得開心。

  元虤將身上的重量都靠在趙光義身上，一手還把玩著趙光義腰上的玉珮：「這玉珮你還帶著。」

  那是趙光義離開雲頂府上朝那日，他給他的，他用陪李太醫外出看診所攢的銀子買的，不是好玉，雕工卻了得，是隻小麒麟，與褚莊廊柱上的雉麒有些神似，元虤看著覺得像任性的趙光義，便買了送他。

  趙光義握著他的手，元虤感覺手上好像有什麼東西，打開看也見著了一個玉珮。

  「送你的，雕的是隻火麒麟，還記得小時候我們在褚莊研究那廊柱上的麒麟嗎？」摸著元虤的髮絲，溫柔的看著他。

  「嗯…」當時，炅兒說那火麒麟像他，眼神成穩，體內充滿熱情，外表卻隱藏著體內的火焰。

  「待會兒，跟爺爺請安後，帶你去個地方。」眼神充滿期待。

  元虤笑得開心，跟他在一起的趙光義，還是以往那任性的小王爺，屬於他的小王爺，這讓他心甘情願，心甘情願地為趙光義奉獻一切。

  「若是不好玩，可要受罰。」淘氣地說著，臉上露出狡黠的笑容。

  「怎麼可能不好玩，我可是炅兒。」驕傲的說。

  車上一片樂融融，笑聲不斷，褚莊的馬夫像是早已習慣這兩位公子的打鬧似地，若無其事地哼著小曲，駕車回府。