在昏睡之中，记忆与幻想交错，虚无与真实相通；最后在一片荒芜之中，他面前的混沌幻化出一栋建筑——CIA总部。他的双腿不由自主地迈动，出示身份卡，接受值班同僚的点头问好，按下电梯的向上键，走进密封的小空间，浑浑噩噩地按下某个数字。

  仿佛一眨眼之后，他便站在了另一扇门前。所幸的是那是他熟知的建筑——那是CIA总部。

  无论这是幻想还是回忆，他都敲了敲那扇门。

  门后的世界，厚重的窗帘将落地窗外所有的光都阻隔在那层银白的反光层外，两边窗帘故意留下的缝隙处透出了一线天光。面容儒雅而暗含威严的男人带着若有似无的微笑坐在办公桌后，他的桌面整洁，除了必备的办公用品没有任何文件堆叠。那线被刻意遗留的光芒仿佛为他而生般，为他披上一层光影。

  面积惊人但简洁到极点的办公室，正对大门的办公桌与办公室的主人，较均温更低的室温，这些细节，处处透露着玄机。

  名列特工考核前茅的阿瑞森怎么可能不知道，这种布局与光线希望营造的效果。事实上它们很成功，纵使心志坚定如他，在部门的最高领导者面前也不由得感到没来由的紧张。

  而风华正茂的中年男人仍保持着他温和而危险的微笑，看向他的眼神似乎是鼓励，但实质亦是一种心理压力的施加。

  年轻的特工只是轻轻蹙起眉，强压下所有可能的畏惧，吐出的字词语调如他希望的那般礼貌得体：

  “——请您务必给我一次机会，部长先生。”

  随着他脊背弯下，部长轻轻扬了扬眉，眉目中流露出不知是不悦亦或是赞赏的神色。他缓慢而优雅地拿起桌面上茶杯，看了一眼那白瓷杯里澄澈的玫红色茶液，而阿瑞森刚好鞠完躬。

  中年男人微笑的幅度变得更明显了些，他空闲的那只手往实木办公桌的另一边一送，给对方发出友好的信号：“为什么不坐下来再说呢？”

  “不了，先生。我站着就好。”

  私下被同僚称为“高岭之花”的年轻男人礼貌地回绝，带着淡淡的傲气。部长轻啜了一口茶液，然后将瓷杯放下，再次开口说出的内容也同样答非所问：

  “你没有像你父亲所嘱咐的那样，寻求长辈老战友的照顾。”

  “那没有必要。我到这里来，只是为了证明我的能力，而不是证明我的家世与家人的人脉。”

  他几乎没有思考便回答，语法完美，措辞巧妙。这让中年男人在心中对他的评价又高了一分。

  “所以说，从后勤变成外勤特工，就是你证明自己能力的方式？”

  高位者挑起眉，随意的语气被那种低沉而成熟的嗓音说出实际上带着浓重的质疑与轻微的嘲讽。但阿瑞森仿佛没有听见其中的不友善：“是的。”

  “你知道的，全球范围内，Omega外勤特工一般只在极特殊的情况下出动。”他挨上皮质的靠背，那张靠背长度远高于他坐下身高的皮椅发出沉重的吱嘎一声，“这约定俗成，而且被写入了大多数同类部门的章程里——当然，包括我们。”

  “……我知道，先生。”黑发青年稍微收敛了自己有些咄咄逼人的语气，他明白无论是习惯法还是成文法，都对他的请求十分不利。

  “只是，先生。”他向前迈步，将带着体温的档案双手递给对方；在对方接下并开始翻阅后才继续开口：“如您所见，我的考核成绩远高于绝大部分目前在职的外勤特工；在外勤考试里，我也取得了足够优秀的成绩。”

  “恕我直言，这很刺耳——但你是个Omega。”

  熟悉的理由让阿瑞森有了隐约的怒意与悲哀感，但他将它们内敛在行为的更深处。作为一个年轻人，他能做到这一步实属不易。高位者的眼神里不仅有考量还有狡黠，暗示着这样的轻视也是考验的一部分。

  “我长期服用最高级的抑制剂，保证身体素质与优秀的Beta持平。”他几乎是一字一顿地开口，摄人心魄的淡金色眼睛里此刻充盈满冷漠：“即使身为后勤，每月的建议训练量，我从来都按外勤特工的标准执行。”

  “听起来真不容易。”对方轻飘飘地回应了一句，里面的漫不经心足以激怒任何性情冲动的人；然后他转而更犀利地发问：“那能证明什么？

  “——你做到的事情，肯定也有人能做得到，但他们也没有活跃在外勤的前线。

  “所以，你用什么来保证？”

  有那么一瞬间，阿瑞森真想将随便什么东西砸在对方的脑袋上。但这不理智也不可能，他确定在对面那个男人手下，他过不了三招。对方犹如鹰隼，而很遗憾的是，他在豺狼虎豹之中，只能算是取巧的毒蛇。

  这个问题他思量了很久，才做出了坚定的回答：

  “就凭我是我，是阿瑞森•诺曼，不是别人。”

  也像是尊重他的思考，中年男人这次也许久之后才回话：

  “果然是诺曼家的人。”

  而这句没有恶意的感慨也被阿瑞森不太友善地回击：“我是独立的个体，先生。不是‘家族的一员’。”

  高位者看着面前锋芒难掩盖的年轻人，露出了赞赏的神色：“那很好——独立的诺曼先生。我会考虑你的意见的，并且在恰当的时机通知你。”

  听到这里，阿瑞森已经知道最后的结局了——熟悉的推辞，熟悉的声调；无论是DHS还是SOC亦或是HQMC，他们都不愿意让他到前线去，而CIA最后也一样。

  那些最为重要的职位的挑选，对Omega总是那么苛刻。通往更广阔世界的大门，只为Alpha和少量Beta开放。

  就像是那两边窗帘，严实地遮挡住外面全部的亮光，却又狡猾地留下一线可望不可即的光明，让人不停追随——但最后，那丝光明的用途也只是为Alpha做陪衬。

  只是下一刻，对方的话语驱散了他心中的所有悲哀，一下子将他从绝望的深渊中拯救出来，几乎让他欣喜若狂：

  “现在似乎就是挺恰当的时机？

  “那么，就在刚刚我想起有个不那么起眼的，小小的外勤任务。比较简单，没有太大难度……”

  男人眼神里对小辈的玩味已经被阿瑞森全数忽视：

  “让你去倒是有点屈才啊？”

  尽管对方最后完全就是在调侃自己，但不满和怨念也如同春日下的冰雪那般迅速消融。阿瑞森依靠良好的礼仪习惯才克制住自己过激的情绪，再次诚恳真挚地向对方鞠了一躬：

  “由衷地感谢您肯给我机会，浮士德先生。”

  “机会的确是我给的，但结果取决于你的表现。”姓氏为浮士德的男人提示道，“我希望你能拿出对得起你勇气的成绩。”

  “我会拿出对得起我自己的成绩。”

  他矫正了对方话语里的小小失误，依旧是以捍卫尊严为出发点。而年长者显然也没有兴趣对一个小辈的小小傲慢耿耿于怀，年轻人嘛，吃到苦头总会改的。

  在下一瞬，浮士德老部长、面积惊人的办公室、整齐严肃的摆设又一次烟消云散，转而幻化成一扇厚重的门。他不知道那后面是什么，不，他知道——那就是通往更高的道路，证明Omega能和Alpha一样、甚至更加优秀的道路，那是可以改变他一生成就与高度的门，是一大片光明。

  ——那扇门推开。

  阿瑞森苏醒过来，他的精神比他的肉体更早一步清醒，所以全身的触感也从麻木转变为疲惫、无力、酸软。他尝试了好几次睁开眼睛，因为不想视野被局限于无边的黑暗。

  在不懈的努力后他成功了，他的眼缓缓张开。

  等待他的的确是一大片光明。

  但那只是一片洁白得刺眼的天花板，白茫茫一片，什么都没有。他躺在床上，正处在陌生的房间里面。

  他的任务失败了。

  一切也都幻灭了。