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  与主子同桌而食，究竟有何可怕之处？

  答案是没有。

  规矩也好，礼数也罢，迂腐、守旧、拘泥于小节，通通都只是个伪装，岁月的摆布和煎熬已然让男子认清了自己的命，他害怕和地位悬殊的人过于亲近，那会模糊了他们的差别。

  犹记得初入宫门，他被分配到一个年岁相近的小皇子作随侍，那时对方尚小，一派纯真无邪，仍在母妃膝下承欢，却无兄长幼弟，日子正是枯燥无聊。得到了玩伴，去哪儿都要带上他，甚么见闻趣事也都与他分享，犯了错会出面庇护他，稚拙的脸孔上从没一丝轻视厌恶，好像真把他当成朋友。年幼的他心中很高兴，彷佛在茫茫大海中抓到可以依靠一块浮木。

  可是生活岂会这么如意。

  那日，依稀似是这人的生辰，大约是因为那妃子不受宠的关系，生辰宴并没有办得十分隆重，仅仅在自家府第里设了一桌酒席庆祝。身为奴才的他自然没有资格参与，便被吩咐到后院里值勤。或许是缺了同伴觉得寂寞，小皇子藉词身子不适，在酒席途中离开，却是趁下人不注意把他带去卧房，又悄悄在厨房偷来一些糕饼回房和他分食，权当和朋友庆祝生辰。

  那妃子就这么一位孩儿，莫名其妙抱恙，做母亲的理所当然担心，不消片刻便叫来御医替儿子看病。打开门板，赫然发现称说不舒服的儿子，居然和一名小太监欢欢喜喜地坐在桌前吃糕点，有说有笑。妃子免不得勃然大怒，小皇子被揪住耳朵哎哎叫地提了出去，而顿失靠山的他则被杖打三十大板，爬在床上十天才得走动。事后，不知道妃子和小皇子说了甚么，但迟钝如他，亦确实察觉当那双纯净的眼睛看着自己时，已染上如同其他主子一般的鄙夷之色。老太监训诫他，主子是主子，奴才是奴才。主子是天上的云，奴才却比地上的烂泥还不如。即使主子再宠你，也只是施舍。记住云泥殊路，切莫恃宠而骄，做出有失体统的事。

  没错，云泥殊路。

  他和青年是主仆，就算青年多么对他仁厚礼待，两人之间始终划了一道跨越不过的炊儿。填不平，抹不掉。眼下青年能笑嘻嘻地与他玩闹，可谁也不能肯定将来会否一棒子将他撵走。

  但是，将青年拒于千里之外，心却会有一种钝痛，很苦。他搞不懂这种感觉。可既然青年要求，他不过听从命令，应该……没问题吧？南淮蜷曲双膝靠在床头，迷茫地眺望着窗外黑蒙蒙的夜色，想了又想。凡事紧记本份，日后出了变化，自己便也不会伤心了。

  所以……稍稍与青年亲近一点，未尝不可罢……

  「南淮，后日初五，咱们进城里玩两天好不好？」

  五月初五，桃源国的端阳节，听闻是为了纪念一名叫屈原的诗人而来的。桃源人会在此日举行龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒，用五彩丝系臂扮龙子，以兰草汤沐浴，去污除毒为俗。半洋鬼子从父亲的叙述中可以想象其盛况是如斯热闹，却是未曾亲身体验过，恰巧这两日商行无甚大事，得以忙里抽空出门走走，就顺势提了出来。

  南淮把艾草插在花瓶里，温顺道：「好，但商行那边不要紧吗？进了城，若果有甚么紧急事陈掌柜很难通知老爷。」

  真哆嗦。祁安撇撇嘴角，「我已经告诉掌柜初五初六不回商行，他自会打点，甭操心。」

  南淮颌首，「那我去准备出门的东西。」

  与渔村相距最近的城镇名为庆屯，坐车只需约莫两个时辰。庆屯邻傍一条长江，水运便利，因此甚为繁荣兴盛。每年端午，镇里的壮丁们会在江流赛龙船，当地百姓和游人围在江边熙熙攘攘，呐喊助威，煞是闹腾。

  祁安二人清早上路，中午便到达城门，可惜却是晚了一步，依傍江边的客栈已然客满。祁安有点失望，但没法子，谁叫他没有预早订下厢房呢。两人驾着小蒸气车东奔西跑，好不容易寻得了一间客房，草草放下包袱，便急匆匆往曲桥冲去。

  只见岸边早已人烟沸腾，江上烟波浩淼，龙头精细生动，栩栩如生，十数只龙舟随着翻卷的浪花起起伏伏，乍看来俨然在天空兴云吐雾、纵横四海的蛟龙一般。船上的男儿个个虎背熊腰，赤膊握桨，紧张地等待站在前方的小舟发令。

  「你猜哪一只会胜出？」祁安饶有兴味地问道。

  南淮靠在石柱，目光仔细地打量了一下那些汉子，指了指中间的龙船道：「青色的那只。」

  祁安哦了声，摸着下巴望了望，笑道：「我觉得是红色那只。」

  南淮偏过头，「可是那只上面的人不及其他的高壮，划不快吧……」

  「这龙舟比的是速度，不光靠力气，还得有默契和计策。我看他们坐姿一致，执桨的手势也都一模一样，肯定勤练有功。」祁安眉头一扬，挑衅道：「要不要打个赌？十文钱，我买红色。」

  怎的突然认真起来？

  南淮失笑，无奈接受赌局。

  旗子一降，众赛龙如离弦之箭，力争上游，顷刻波浪奔腾，水流汹涌澎湃，沿岸观众呼声震天，一时间使人不由自主的热血腾升。

  眨眼间，领先的龙舟已经奔过终点。不出所料，祁老板押注的那艘夺标。

  祁安得意洋洋地笑，「我赢了。」

  「老爷眼光独到，小的愿赌服输。」南淮莞尔，淡然地从钱袋里掏出十个铜板给他。

  对方没有露出想象中的不甘表情，祁安感到些许无趣，打赌就是大家都要有争胜的心才好玩，这家伙毫不在乎输赢，哪有乐趣可言。便将赢来的赌注随意地打发给桥下的乞丐。

  两人沿着江边走了一会儿，家家户户门上皆悬挂菖蒲、艾叶，还有纸造的小龙灯笼，甚有过节的气氛。偶遇一卖粽子的摊贩，半洋鬼子对那用树叶包起来的饭团很是好奇，浓郁的香气徐徐从热烘烘的蒸笼飘来，忍不住买了两个绿豆口味的。停在路边急不及待便剥开叶子咬了一口，糯米粘粘软软，融化了豆沙混杂蛋黄，咸咸甜甜的，十分美味。他赶忙把另一只剥开递到管家嘴边，「这个好吃。南淮，尝尝。」

  略微亲昵的举止让南淮脸颊一红，羞赧地拿过粽子咬一口，瞟见青年热切的神色，笑了笑，「嗯，很好吃。」

  祁安眼睛一亮，「买两个回客栈吃？」

  「粽子腻，难消食，易引起胃痛，一天不宜多吃。」南淮蔼声劝道：「老爷喜欢的话，明儿我再去买好吗？」

  「也好。给我换个口味。」

  江河壮丽，山丘青翠，两人一边吃着一边赏玩风景，行至曲桥尽头，却见几个孩童正围在栏栅前，有的将酒水倒入江中，有的像抛石头般把肉粽丢出去。祁安瞠目结舌，「他们在干什么？」

  「这是习俗。把雄黄酒倒进江里，弄晕蛟龙水兽，而粽子，则是让鱼龙虾蟹吃饱，以免伤害屈大夫。」南淮解释道：「不过只是传说而已，已过去那么久，即使屈大夫尸骨没给鱼龙吃掉也得腐烂。」

  祁安调侃道：「这么多东西倒下去，恐怕江里的鱼早晚吃过饱给撑坏，再不然就是喝得醉熏熏的给渔夫捞了去。」

  南淮噗哧一笑，「还真有可能……」

  「咱们倒点消腻的东西给鱼儿吧。」

  「甚么消腻的东西？」

  洋老板勾起恶作剧的笑容，「比如醋溜白菜……」

  南淮无语。老爷，这江里的鱼惹犯您了么？

  按庆屯的习惯，端午时节浴场会预备兰草浴汤供百姓泡浸去暑。然而南管家有难言之隐，不便陪同老爷入浴侍候。青年心里明白，没为难他，但一个人去浴场有些寂寥，不免懊恼。灵活的脑筋一转，拉着自家管家回到落脚的客栈，唤来店小二烧两大桶兰草汤送到厢房，在两浴桶中间插上一块屏风，待小二退下后紧紧拴上房门。这么一来，既免去了尴尬，又可以共同享受浸浴之乐。那细微的体贴令南淮颇为感动，也不忸怩作态，径自褪去衣衫入浴。惟心下未能安定，耳朵一直留意着隔壁的动静，偶闻水声滴滴或是木勺碰击的声音便立时绷紧了身子。

  安静了少顷，慵懒的嗓音徐徐由屏风后响起：「夏日炎炎，泡泡凉水果真解暑。南淮，你家乡过端午可有这个习俗？」

  南淮应道：「我那村落贫穷人家，买不起籣草，也没有怎么特地过节。村口有一条小溪，端午时孩子也就在溪里玩儿水。」

  「你家乡在哪儿？」祁安聘人的时候只考究过往上工的经验，对管家的家景身世从未过问。

  「咸丰城西郊，叫泮村。」

  「咸丰城？和京城很近呢……」祁安往浴桶边沿一靠，问道：「回乡探望过家人么？」

  屏风后沉默了少顷，柔和的声音带上了点生硬：「自入宫后，我和老家便再无联络，也不知道他们是否已搬迁，突出回去恐会给他们添乱……」

  感觉对方似乎不欲谈及家事，祁安转了个话题：「饭后咱们去放花灯如何？」

  南淮犹豫道：「可是花灯……该是元宵节放才对吧……」

  「谁规定非得要元宵节才可以放花灯，大爷爱甚么时候放就甚么时候放。」这泡澡真舒服，难怪东洋人那么喜欢。祁安把湿巾往额头贴上，我行我素的语气：「方才看桥头水流顺风，就在那儿放。」

  南淮哭笑不得。我的好老爷，这时候哪里买到花灯给您放啊……他踌踌躇躇地讯问：「老爷，如果没有花灯，用小帆船代替可以吗？」

  「不行。」祁安干脆利落地拒绝，许愿就得用花灯。

  任性的家伙。南淮暗暗叹气，却听那厮又道：「你放过花灯么？」

  他思索了一下，「过年的时候，和其他小太监在主子府中的池塘玩过一次。」后来每年春节相当巧合地都是轮到他值夜，所以再也没有碰过。

  「甚么形状的灯游得最远？」

  「……帆船。」

  啪的一声，一条湿漉漉的白巾飞过屏风打在管家脸上。

  结果，两人逛了整整三条大街，还是找不到半洋鬼子心目中想要的那种花灯，当然，管家所言的小帆船亦是遍寻不着，最后好说歹说，祁大老爷才勉为其难地买下一盏小龙灯笼，在其底部额外加了层薄薄的羊皮以作防水。

  立在岸头，四周树影婆娑，夜色分外幽静，只闻得淙淙的流水声。火石相击，点上红烛，南淮看见青年忽而转身背对着自己，偷偷摸摸地在灯笼上面写了一行小字，又故意挡住他的视线，快速将灯笼放到江上。微弱的灯火伴着旖旎的水绉潺潺而行，忽明忽暗，载浮载沉。

  「老爷刚刚许了什么愿望？」这么神秘……

  祁安耳根一噪，「要、要你管。」

  南淮轻笑，负手面对江水，煞有其事地说道：「听说……把愿望告诉别人才会灵验的哦。」

  这家伙……

  高大的黑影倏地遮盖了眼前的景物，青年俯身凑近那个瘦削的男子，素净的脸庞在月白的光芒下抹上几分朦胧，因费解而仰头望向自己困惑眼神可爱得让他想直接吻下去。说实在，男子长得不算美艳，但也不丑，充其量是眉目清秀，端正不俗气，可相较他曾经交往的情人完全是截然不同的姿色，却使他怦然心动，真真百般思索也无法理解。

  「老爷？」怯生生的眸子微微垂下，南淮被他突如其来的动作吓到，下意识缩了缩脖子，脚步欲退，却给那道灼热的碧瞳锁住双腿，动弹不得。

  祁安凝望着他的眼睛，低低地道：「我的愿望，的确要告诉某人才会实现……」顿了一顿，浑厚的声音更沉，「可是某人知道了，就得帮我达成它。怎样，还想不想知道我许了什么愿望？」

  「老、老爷问的应该是那个人，而不是奴、我……」南淮慌怯地推开他，手心触碰到那结实的胸膛时，脖颈不禁阵阵发烫，按捺着撩乱的心潮往后挪两步。

  祁安笑笑，「罚钱哦。」

  「我又没自称奴才。」南淮小声反驳。

  「一个字，罚金一半，算你两文钱好了。」洋老板很大方。

  「老爷您耍赖……」

  祁安半瞇起眼，「你说甚么？」

  「小的说老爷赏罚公正严明，心悦诚服……」无缘无故合计没了差不多一半的月俸，南淮有点郁闷，可也不能拿这位祖宗怎么样，从袖袋掏出怀表看，道：「老爷，时辰不早了，我们回客机歇息吧，明晨您想到外湖泛舟，需养好精神。」

  放过花灯，深夜时分，城里一片死寂，除了睡觉似乎也无别的事干，半洋鬼子便听话地乖乖回客栈去。

  「明天有没有想去的地方？下午才离开庆屯，中间还有些时间。」

  「我对庆屯不熟悉，随老爷的意思好了。」

  「那么，去城北的百鸟园游玩怎么样？传闻可以观赏到桃源国里所有种类的珍禽飞鸟……」

  半洋鬼子兴致盎然地将从店小二口中打探到的情报道来，温顺的管家默默地听着，偶尔搭上一两句，淡色的薄唇浮出清浅的笑意。柔和的月光映照细长的影子，惬意闲聊的二人毫不察觉身后的犄角旮旯中，一道贪婪的目光正虎视眈眈地盯着他俩。