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  經過馮嫂悉心的手把手地教導，柳夫子的刺繡技術雖然沒有突飛猛進，但不太複雜的花草鳥魚圖案勉強可以應付得來。

  原本那方手帕在反覆的穿針又被拔線後，已然千瘡百孔，柳喚之索性用一條新的手帕重頭刺針，藉詞不慎弄髒了夫君的帕子，打算給他買新的，就去問夫君喜愛怎樣的花樣和顏色。

  向辰惡作劇心起，繞起手貌似想了一想，說道：「顏色沒所謂……花樣……我喜歡nike的，要不，addias也不錯。」

  柳喚之自然不明白，眼中盈滿困惑：「耐克？」卻見向辰拿毛筆在紙上畫了兩個奇怪的圖形。

  「這是nike，這是addias，在……西洋很流行的。」

  「外面店面好像沒有賣，阿辰不喜歡竹子小花那種的嗎？」

  「都好。」向辰彎腰湊近他臉蛋一笑：「只要是喚之送的我就要。」

  柳喚之耳根一熱，心中卻是欣喜。

  第二天如常讓夫君送到書館門前，叫他下午不用來接自己。待散了學，便到針線鋪子買了幾團翠綠色和桃紅色的繡線，還有數塊手掌大小的方巾。途中路過一間洋行，本著開開眼界的心思進去逛了一圈，還向店員詢問了那兩個古怪的圖形，卻發現原來西洋根本就沒這東西，竟又是被夫君騙了。

  儘管有些氣惱，不過決定了的還是要做。這次刺繡他沒讓馮嫂點撥，送給夫君的定然是一針一線都親手做才有誠意。

  「老闆……」

  小伙計哭喪著臉扒在案桌前，本已亂七八糟的桌子被他一爪子弄得更是凌亂。

  「幹什麼？」向辰從帳簿裡抬頭，撐起快要蓋上的眼皮子打了個呵欠，瞧到小伙計臉上印著一個大大的『熊掌』，忍不住噗一聲笑了出來。

  小吳委委屈屈地瞪他：「老闆還笑！」

  「呵、抱歉抱歉。」向辰乾咳兩聲，手指點了點自己臉頰道：「給誰打的？」

  小吳垂頭喪氣地道：「小棠兒……」

  老闆教他追求兒伶的法子不外乎就是送花送飾物，嘴要夠甜，臉面子夠厚，服侍要周到，態度要卑微，還得不時讓他有意外驚喜。於是，他便天天捧著一棒小黃菊立在小棠兒家前，刮空了錢包，給他買了兩對耳環，更硬著頭皮依小棠兒老鄉的習俗給他唱山歌表情……怎麼小棠依舊拒絕他呢……

  哇塞，這小子還真照他說話做啊！

  向辰憋笑道：「那他有沒有給你理由？」

  「他厭我丟臉，說以後都不理睬我……」

  「這樣哦，大丈夫何患無妻，天底下又不只一朵海棠花，再找了唄。」向辰天高雲淡地說道，接著一本子三吋厚的存貨記錄簿拍在桌子上，吩咐小伙計到貨倉檢查貨品數量是否準確。

  小伙計一顆少男心碎未平，灰溜溜地揣了本子告退了。

  一整天下來，小伙計都是沒精打彩的，重覆點算存貨三遍還是出錯。向大老闆對於自己無意間搞砸了這般剛萌芽的戀情略微感到內疚，便拽了小伙計上酒館，哥倆來個一醉解千愁。

  孰知喝到興高采烈之際，一個唇紅齒白的兒伶突然踩入廂房，小伙計正一邊拎著酒壺不要命似地往嘴裡灌，一邊哭哭啼啼地訴說他有多麼的愛小棠兒。那兒伶眼眸一濕，淚水如缺堤般哇啦哇啦往下掉。撲到小伙計身上，伸出纖纖玉臂拚命將酒壺從他手中，嚷著他今早只是害羞、會給娘親責備、怕被鄰居閒話云云，活像在演瓊瑤戲。

  好在他們在二樓，廂房又在巷子的一端，甚少有酒客經過。不然這兩個傢伙如此折騰，明日恐怕就成了街頭巷尾茶餘飯後的話題。

  向大老闆頭皮發麻，瞧瞧小伙計，望望小棠兒，躊躇著要否插手制止這場胡鬧。轉念一想，酒後膽子壯，情急吐真言，倒不如趁此讓小倆口把情意說開了，省得胡亂猜度。

  便走出廂房，到樓下結了酒錢打道回府，留二人細訴心中情去。

  一身酒氣回到家，結果便是被老婆大人催促著趕去沐浴間洗澡，又給逼著飲下一大碗解酒湯。

  為免老婆大人胡亂猜疑，不待他發問，向大少就將小伙計和海棠花在酒家那場鬧劇和盤托出。柳夫子聽罷，好笑之餘對夫君的做法卻有點兒微言，皺著秀眉道：「焉能任由他倆留在那兒，出事兒怎麼辦……」

  「能出甚麼事？」向辰不以為然。

  柳喚之心想：該說這人不拘小節呢，還是隨便呢？便好脾氣地道：「夜色深沉，孤男寡伶單獨在酒家廂房，小吳還喝醉了，若被人看去，那兒伶的清白可就毀了……」

  向辰打了個響指，「那更好，乾脆直接成親罷了。」

  柳夫子無言以對。

  不過，被笑傻氣也好，被指丟臉也罷，誰家少年郎情竇初開沒出笑話過。儘管過程有那麼一點誇張，數日之後，小伙計和那朵別扭的海棠花還是很喜聞樂見地處一塊了。

  老掌櫃見狀，心裡滿是安慰，有一個固定的情人總比王六那小崽子萬花叢中過，片葉都不放過好。男子先成家後立業，有了海棠，小吳辦事也上心了許多。思及王六丟三落四的性格，那些姘頭有時候爭風吃醋更會到店裡鬧，每每禁不住無名火起，便把店面繁重麻煩的活兒都交給王六負責。

  向大少正好也想治治王六，便睜一隻眼閉一隻眼的。王六對此大感憋屈，惟江山易改，本性難移，倒是沒想過要收斂。所謂人生苦短，理當及時行樂。月末領了月俸，仍舊沒心沒肺地一頭栽在那溫柔鄉裡找樂子去。

  「柳夫子，早前你說要給你夫君繡手帕，做得怎麼樣？」好不容易打發掉那群吱吱喳喳的笨小孩，林夫子坐到同僚座席旁，拳頭繞到背後搥了搥酸痛的腰。

  站了老半天，他一把老頭骨都要散架了，歲月不饒人啊……

  清洗毛筆的手一頓，柳喚之小聲道：「做是做好了，不過繡得不怎麼漂亮，沒勇氣送他……」

  林夫子嗤的一聲：「直接送就是了，管它漂不漂亮。」

  「我怕啊辰厭棄。」

  「甭想那麼多有的沒的，妻子特別為他們做的東西，哪個爺們不愛。」林夫子給予他肯定的笑容。

  得到同僚的鼓勵，柳喚之膽子大了一點，默默琢磨著這晚便把手帕送出去。

  在忐忑和羞赧的情緒中，晚飯的時候也吃不下多少菜，爬了幾口米飯便告飽了。向辰不明所以，只怕人兒才長出的幾兩肉又瘦了下去，軟磨硬泡要他啃掉半碗飯菜才罷休。

  把碗盤筷子收拾好，放到廚房的水盆裡等馮嫂明天早上過來清洗，向辰將桌面擦拭乾淨，抱著老婆大人坐在庭院的搖椅上納涼。

  黑夜裡漫天星火，萬籟俱寂，只餘細細碎碎的聲響從左右隔壁的民宅傳來。或是打水的滴咚聲，或是老人叫孩子回屋的呼喚聲，很平凡，卻讓人感到莫名的舒服。

  柔順地依偎在夫君的懷抱中根好一會兒，素淨的臉頰忽然染上兩片紅暈，柳喚之垂下眸子道：「啊、啊辰。」

  向辰溫柔地低下頭：「嗯？」

  「這個……」他把掛在腰間的小布袋解下來，塞到夫君手裡。

  「送我的？」向辰微感詫異，打開小布袋掏出裡面的東西，發現是一塊質料上佳的手巾。瞄見上面的花樣，他眨了眨眼，說道：「這是喚之繡的？」怪不得前些日子與馮嫂走得那麼近，鬼鬼祟祟的，還說要送他手帕，他還奇怪這麼愛潔淨的人，怎麼會把他的手帕弄髒到洗不乾淨的地步呢，果然是別有用心的。

  柳喚之微乎其微地點了點頭。

  「哇塞，喚之手真巧！」作為一枚體貼的丈夫，向大少自然毫不吝惜地予以讚美，「這棵桃花繡得活靈活現呢……」

  卻見老婆大人瞬間沉默。

  衣架子上兩件長袍輕輕搖曳，半空中幾隻小麻雀收起翅膀緩緩落在樹枝頭上，零零星星的葉片。

  片刻，那邊平平靜靜的吐出一句：「那是鐵樹。」

  鐵樹開花，富貴榮華。對行商者最是吉利。

  「呃，原、原來是鐵樹啊，庭院裡烏燈黑火的，為夫眼力不好一時看錯了……」向辰額角冷汗直冒，心中暗叫糟糕。

  「我就知道這很醜……還我……」羞憤的人兒伸手欲搶回手帕。

  向辰忙不迭把它舉高，「送出去的東西哪有回收的道理！」

  「還我！」

  「不！」

  搶奪數次不果，小夫子賭氣地要回卧房睡覺，奮力的掙開了環繞腰間的鐵臂站了起來，未得走出半步，便被向大少輕易而舉地一把拎起來，像抓小豬般摃在肩膀上。

  「放我下去！」

  「既然娘子花了這麼多心思送為夫禮物，就讓為夫在床上答謝娘子吧！」忽視背上不痛不癢的拍打，向辰徑直走向床榻上。

  「才不要這種下流的答謝……放開我……」

  「不可以哦，別人的答謝要好好地接受呢。」

  天旋地轉間已被壓倒在柔軟的被子上，給笑意盈盈的目光凝望著，柳喚之立時臉紅耳熱，慌慌張張地別開眼睛，卻忽而感到一股輕柔的力度抓住他的雙手，暖暖的觸感滲入敏感的指尖。

  「以後別做刺繡了。」向辰吻著他手指上的小紅點，眸裡盡是憐惜，「為夫心疼。」

  「這點小傷……」

  「小傷也會疼。」

  柳喚之輕輕一笑，「不讓做飯，不讓做刺繡，阿辰想把我當小兔子放在家中賞玩的麼？」

  「甚麼小兔子？」向辰寵溺地親親他臉頰，「為夫是將娘子當成活菩薩供奉呢。」