孙斛领了吩咐，转天便跟司礼监辞了抄写差事，专心备考。司礼监掌印晓得他是个练家子，又因跟御马监置气，势必要赢他一场，赚个体面回来，于是全力扶持孙斛。孙斛想寻觅趁手的兵刃，当日便可到手。孙斛想邀个陪练，东厂这就拨一班番子过来。

  不仅仅安排陪练，东厂还特地辟了块空地，与他活动拳脚。但凡有谁同他比划，监场的捎带指着孙斛，叮嘱陪练一句：“那谁，原先西厂的——”如是，陪练几位都红了眼，使出了真能耐。

  一晃儿一月有余，内廷传下话来，借着内宫监的划出的空地比武。若说比武，御马监占了上风——腾骧四卫及四卫、勇士营，其中不乏武林高手。依着两监商定好的，各自派出心腹八人，两两对决。得胜者留下，继续角逐，直至哪方最终拔得头筹。

  倘或内臣得胜，请旨赏赐抹布刀儿一分；外吏得胜，赏赐银元宝一双，绸缎三表里。

  场地布置开来，坐东面西搭了座看台，供两监掌印公公临场观看。因万岁爷坐北朝南，内臣为尊者讳，只肯坐东面西——又号“东升”。南面是两监派来的武者，另有些个闲杂人等。

  司礼监、御马监两监掌印升座，御马监徐公公对王公公笑道：“怎者论，你们司礼监都是礼仪衙门，能赢它个一二场，都是仰仗万岁爷洪福，赚来的。”

  司礼监王公公微微一笑：“老先儿，你怎知咱家赢不到最后？”

  “哦？”徐公公试探地问，“莫非你还藏了什么高手？”

  王公公讲道道：“且看他的——”

  趁着徐公公借口更衣，王公公换来跟班小火者，低声吩咐：“这就去司药局，寻一位名唤紫依的医女。你就说咱们司礼监请她，快去快回——”小内家不敢耽搁，来回一趟两刻工夫，引着紫依近前。

  紫依屈膝见礼，问了声：“老公公何事传唤小女？”

  王公公含笑招她近前，指着南面众人歇息处，告诉他：“你们家孙斛跟那儿呢，预备待会儿比武。咱家今儿叫你过来，不过是瞧瞧热闹。”又道：“你不过去他同说些体己话？”

  紫依一时羞红了脸，屈膝告退。来到南边，左右一张望，一眼便瞧准了孙斛。孙斛一见是她，大喜过望，上前且问：“你怎者来啦？”

  紫依笑道：“这也不是什么禁地，我怎就不能来？”孙斛料定，必是掌印公公叫来，意在点拨他。紫依又问：“见了我，不欢喜？”

  孙斛堆笑道：“那怎地说，我哪时哪刻不惦记你呢？”俩人来至角落，孙斛告诉紫依：“待会儿比武，两边都是蒙着面的。御马监分‘甲乙丙丁’，司礼监分‘天地玄黄’，我头上顶着‘玄’字——第三场比试。”

  紫依担心道：“万一擂台上，伤着你怎办？”

  孙斛玩笑道：“有你照应着，我还担心什么？再者初试、复试都是比划拳脚，终场才舞刀弄棒的。”

  紫依递出手帕，与他擦了擦额角，讲道：“千万保重。”

  孙斛扶着她的手，承诺：“放心吧，我定会拔得头筹。”

  忽听一通鼓声传来，孙斛告诉紫依：“比武即将开始，你先回去，我这就预备上场。”

  “那我先回去啦？”紫依转身便走，时不时回下头。东边看台那里，王公公给她留了座位，等着看好戏。