朝廷恩科诏令已通悉各州，各州府郡衙门门庭若市，无数百姓企盼通过这条路鱼跃龙门，问鼎京城，成为天子门生，步入仕途。建观二十年三月初五，朝廷颁布御旨，恩科文武人才不限，自此，各州庠序考生鱼贯而入，盛况空前。

  “哥，你真打算考这个啊？”梁州官办庠序门口，一对兄妹在人群中观望，王瑕到底还是明白“士农工商”的规矩，皇商无论怎样富可敌国，终究是商人，钱可以买得起良田千顷，却买不了一个地位。

  王瑕从包袱里取出名帖，交给守卫，回头对王瑜说道：“妹妹，回家等着，哥一定考个名头回来，好光宗耀祖。”王瑜看着哥哥进入了大门，入春以后的太阳不必初春的温暖，稍带着些初夏的毒，王瑜毕竟是个女子，挨不住人潮拥挤的燥热，转身回府去了。

  “王大小姐，您可有些日子没来逛街了，进来坐坐吧！”招呼的是梁州有名的酒楼“观花楼”的小二，王瑜朝小二微微一笑，改变了回家的路线，先进了酒楼。

  恩科大考之日果然不同，梁州城方圆几十里内村落的书生纷纷进城，观花楼的生意自然比往常好上数倍。王瑜出身名门，王家、严家、卢家三大皇商名声在外，唯有王家兄妹年轻有为，持家有道，所知之人皆赞不绝口，而今，王家当家人王大公子也要脱商入仕了。

  “小二，和平常一样，西湖龙井一壶。”“好嘞，王大小姐您候着！”

  王瑜环顾四周，尽是陌生面孔，偶然间，目光停留在酒楼东北角的几个人身上。面西而坐的女子形貌娉婷，举止得体、笑颜莞尔，虽然同样面生，却引起了王瑜的好奇。王瑜起身走到那女子的桌边，才注意到，与那女子相对而坐的是本州的刺史赵怀德。

  “哦，原来是赵大人，王瑜失礼了。”

  赵怀德礼貌地说：“王大小姐不必多礼，这不是官府，随意一些即可。”

  对面的女子看了一眼王瑜，问道：“怀德，这位是？”

  “这位是梁州皇商世家王家的大小姐王瑜，她的兄长王瑕与我是好友。”赵怀德命人搬来一条椅子让王瑜坐下，方才上的西湖龙井还在原来的桌上，王瑜却忘了。

  “王大小姐，这位是本官的未婚妻伍云璇，刚来梁州不久。”循着赵怀德的介绍，王瑜再一次望向伍云璇，虽非倾国倾城之貌，却足以赏心悦目。

  王瑜与赵怀德等人攀谈甚欢，一直以为伍云璇形貌绮丽，又是刺史夫人，恐怕不好相处，谁知却如此平易近人，王瑜于是对伍云璇萌生了不少好感。

  恩科考试不比科举，三天九场转为一天两场，相比之下，用“一字千金”形容恩科考试更为合适一些。不知不觉，时间已过了一个半时辰，休考钟声响起，考生们陆陆续续从学堂门口走出来，王瑜回头注视着人群，寻找着自己的兄长。

  “哥！我在这儿！”人群中一个白袍锦带的熟悉身影显现，王瑜大声喊叫，不顾酒楼中纷纷侧目的食客。

  王瑕大步流星走近观花楼，第一眼看到的是望向他的刺史赵怀德，“赵大人，你也在这儿。”

  “王兄，过程可还顺利？令妹与我们可是相谈甚欢啊！”

  王瑜拉着哥哥的衣袖询问，并未注意到哥哥的注意力并不在她那儿，而在面西而坐的云璇身上。“赵大人，这位姑娘莫非就是赵大人的夫人？”

  提到夫人，赵怀德自是满心欢喜，他轻轻握着云璇的手，眼含深情，“王兄，云璇与我还没有成亲，我只是把她和准岳丈借来梁州好照顾”，赵怀德只顾着向王瑕说明，没着想手中的另一只手在轻轻地挣扎着。

  “赵大人你的准岳丈是？”

  “前镇远侯伍长信。”

  王瑕暗暗点头，伍长信的名号他早有耳闻，伍长信本为前齐陕南督军，在太祖白炎起兵时持中立态度，抵御西北羌族入侵，免了先帝的后顾之忧，太祖建国后赐爵镇远侯，只因酒后出言不逊，辱骂朝廷被免去爵位，贬为庶人，万万没想到，梁州刺史赵怀德的准岳父竟是镇远侯伍长信，逢此机会，倒可以见上一面。

  “赵大人，在下久闻老侯爷大名，可否引见一下。”

  赵怀德还未回答，伍云璇先说道：“王公子世代皇商，对家父有所了解，只是家父与公子素未谋面，未免冒昧了吧。”

  没想到伍云璇会婉拒，王瑕竟有些措手不及，世代为商，有钱而无地位，所以要多接近官场权贵，哪怕伍长信已经不再是有权有势的侯爷，可他为官多年，总有些朝中故交，给这位老侯爷留下好印象，打通关节，将来平步青云也方便些。

  场面一时有些僵了，王瑜看着哥哥和赵怀德双方，不知所措。“哥哥，既然赵夫人说老侯爷不方便见你，你就不要勉强了吧！”

  王瑕微怒的眼神扫过妹妹的脸，但无法察觉，又对赵怀德说道：“赵大人，实不相瞒，虽然我王家世代皇商，可自古以来，士农工商，商人终究只是有钱而无地位，今日幸逢恩科开考，王某得以光耀门楣，若有幸步入仕途，一事不知未免落人笑柄，所以想见见老侯爷，请教一二啊！”

  赵怀德恍然大悟，神情温和地朝伍云璇点了点头，伍云璇露出一丝微笑，道：“原来如此，既然王公子是想请教为官之道，云璇也不好阻止，就请王公子和王小姐到府上一叙。”

  王瑕眼前一亮，竟有些拨云见日的意味，他领着妹妹跟随赵怀德等人回到了刺史府，尽管刚刚经过了一场考核，却涌上一股金榜题名的快感。

  刺史府。

  “小婿参见岳父大人。”赵怀德等人步入大厅，正巧碰见正在喝茶的伍长信，连忙上前行礼。

  站在赵怀德身后的王瑕小心抬眼打量伍长信，剑眉星目，一脸威仪，一身玄色长袍，举止有条不紊，不愧是公侯仪态，令人不敢造次。

  伍云璇信步至伍长信身边，轻声道：“父亲，我和怀德在观花楼喝茶时碰巧遇见参加恩科考试的友人，他想拜见父亲，所以女儿和怀德就把他带回来了。”

  方才还一脸严肃的伍长信，面对掌上明珠伍云璇竟眼含宠溺和爱护，足见爱女之心，他循着女儿所指的方向望向王瑕，慢条斯理地问道：“就是你想见我？”

  “正是在下。在下王瑕，见过侯爷。”王瑕礼仪到位，只为给面前的老爷子留下一个好印象。

  伍长信沉思了一会儿，说道；“王瑕，莫非就是当今天下三大皇商之一，梁州王家的当家人？”做了多年封疆大吏，自然见多识广，梁州王家又接近其辖地，更是无比熟悉。

  王瑕听闻伍长信对自己的了解，心中欣喜不已，连连点头称是，渐渐反客为主，坐下细谈，伍云璇自知不便插话，便领着王瑜后院闲聊去了。

  赵怀德见岳父竟然认识王瑕，赶紧附和道：“岳父大人，王瑕兄弟自知商人地位低下，所以想步入仕途为朝廷效力，可又对官场不甚了解，所以想向岳父请教。”

  “老夫远离官场已经十多年了，早已不问政事，年轻人想报效朝廷是好事，但初入官场还是脚踏实地的好，与其投机取巧，不如先干好本分事，大周建国还未五十年，百废待兴，需要的是真才实学，王家小子，你好自珍重。”说完转身进了侧房，头也不回。

  一句不痛不痒的话竟一针见血地点出王瑕的打算，伍长信果然不是省油的灯，王瑕倒有些心中不悦，托言告辞，带走了妹妹王瑜。

  赵怀德没有多想，走进了伍长信的房间，还未开口，伍长信便说道：“你是想问我为什么没有回答王家小子的话是吗？”

  对这位岳父，赵怀德从来不敢违逆，虽然伍长信不再是侯爷，可从战场上带来的心狠手辣可是从未离开过伍长信的举手投足之间，说到底，自己不过是文官，怎么能不小心。

  “岳父大人， 您不是常说‘天下英豪当以国为上’吗？王瑕一心想要脱商入仕，报效国家，您为什么却对他冷冰冰的呢？” 

  “别忘了王家小子是干什么出身，无奸不商，更何况他是世家，我和王家小子非亲非故，他为什么会来找我，只是请教那么简单？怀德，王瑕这个人你可要万分小心，否则什么时候被卖了，还帮人数钱哪！”

  赵怀德自恃与王瑕是好友，自然没把岳父的话听进去，再说这几年在梁州，赵怀德这位刺史大人和王家也没少官商勾结，虽然没有为非作歹，却也捞了不少好处，王家就是官府的摇钱树，赵怀德怎么舍得就这么抛到一边。

  见准女婿不说话，伍长信的表情和气了许多，他拍着赵怀德的肩膀说道：“怀德，王家小子的事你就不要多管了，眼前重要的，是尽快和璇儿成亲，好了了老夫的一桩心愿。”

  “可是岳父大人，我和云璇提过多次，云璇都没有答应，我也不好逼迫她，还是再等等吧！我和云璇自小就有婚约，相信将来就算云璇不答应，岳父大人您也会为小婿做主的。”赵怀德做了这么多年的刺史，官场也算了解得透彻，可他无论怎样也无法看穿未婚妻伍云璇的心，只觉得，云璇无时无刻不在躲避自己，那种若即若离的感觉，让赵怀德从心里感到煎熬。

  伍长信叹了一口气，说道：“我这个女儿，自小就没了娘，万事有主见，我这个当爹的更是不好干涉，婚姻大事自古以来就是父母之命，媒妁之言，云璇出身侯门，自有定夺。”

  如果连身为父亲的伍长信都拿云璇没办法，这世上还有谁能治得住云璇呢？这么多年来，云璇难道不明白自己对他的心吗？难道云璇是觉得自己的身份配不上她？如果真是这样的话，只有想办法当上京官，相信到时候，云璇就会回心转意，而自己，也能成为镇远侯的东床快婿了。赵怀德的脑海里闪过无数种可能，追求高官的动力有很多种，而赵怀德的动力则是一个女人。