二娘亦步亦趋地跟在我后头，见我要进大堂，忙拦住了我，脸上堆着笑，“你今日弱冠，回来先去给祖宗磕两个头……”

  “我早上出门的时候磕过了。”我冷冷地打断了她，扫了一眼大门紧闭的大堂，留心起了她刚刚口中提到的那个人，“爹宴请了哪个严老爷？”

  “就是新上任的燕州刺史，他恰好路过容城，老爷便请了他来家里坐坐。”

  我想了半天也记不起这是何人，便漫不经心地应了一声，正准备抬手敲门，袖子突然被二娘拉住，我有些不悦，立刻挥开了她，她见状一愣，忙不迭地缩回了手，软着语气解释道，“老爷正和严老爷在大堂议事，你晚些再进去吧。”

  “急着叫我回来的人是你们，回来了又不让我进去见人的还是你们。”我“哼”了一声，索性不再那里逗留，扭头就往后院走。她不敢再拉我，更不敢跟着我，只在我身后怯怯地叫我的名字，子放，子放。我没理她，反而加快了步子，我的厌恶表达得十分鲜明，从看见她在门外等我时就吝于多给一个眼神，可她却像是无知无觉的人偶，对此无比迟钝。

  我知她还立在原地凝望着我的背影，那目光像是针芒细细密密地扎在我的背上，我被盯得背脊生寒，只想要快点逃开。我不得不承认我并非十分痛恨她，但也无法亲近她、敬爱她。

  直到拐出回廊走进后院，我才放松了一些，脚步也跟着放慢下来。深秋院子里花木寥寥，只剩下两株我娘刚嫁来时种下现已亭亭如盖的万年青还是一色郁苍，立在废池边上，在风中轻轻摇摆着树枝。院子向南，铺了一地的阳光，虽常年被朔风侵袭，却比他处温暖许多。我立刻收拾起了刚才在前院被搅乱的心情，踩着青石板，径直朝那门口挂着紫藤花架的屋子走去。

  “娘。”我推开门，发现她今天的精神特别好，原本只能整日卧在床上今天竟然可以坐在桌边用膳了。我大喜，刚才那些许不愉快顿时烟消云散了。

  “来，”她有些吃惊，忙招呼我过去，只是说话还是细声细气的，她捏了捏我凑上去的脸，“你这小子怎么还是这么没规矩？进来也不敲个门？算了，来坐，阿缜也坐，叫人添两副碗筷。”

  我笑了起来，“是不是儿子打扰您吃饭了？儿子给您赔罪了。”我一边说着，一边站在她跟前恭恭敬敬地向她做了个揖。

  “够了够了，”她看上去心情特别好，常年疾病缠身而骨瘦嶙峋的人脸色竟显得有些红润，她看着我笑眯眯的，悄声对我说话，像是在说什么小秘密似的，“我儿今日要行冠礼了，”她一扫病容，眼睛明亮如星，“没想到一晃眼就这样大了。”

  她伸出手比划了一下，我忙握住她的手。

  “我同你爹商量过了，让你参加来年开春的春试。我大爃祖先驰马疆北，伽戎人以武争天下，考文举的人少之又少，你又是太学院的学生，听说考中容易得很，你去攒个一官半职，回头我们脸上也有光了。入了这门再慢慢来，你可是鹿家独子，这可全都指望你了。”

  要命！我心中哀嚎，她这都是哪里听来的歪门邪说，就算应文举的人少，也不是参与的人都能中，可我又不能发作，只得僵硬地牵牵嘴角，露出一个尴尬勉强的笑容，心里却已是乱成了一团。

  陪着她随便吃了点清淡的斋菜，我食之无味心不在焉，阿缜时不时地看向我，目光中像是有些担心的意味。娘的身体一直不怎么样，入秋后更是没怎么下过床，我不能在今天她心情这么好的日子里说一些扫她兴的话。

  用完午膳，她兴致还是很高，说自己身体不好，一直顾不上给我张罗一门亲事，怨我爹也不紧着这事，我随口敷衍着，却是不以为意。

  她叹了口气道，“还是趁着我还活着，给你挑一户门当户对的好人家。”

  她从不提二娘，仿佛在家里压根就没有这人一样，我知她言下之意，皱着眉道，“您长命百岁，这不过是小病而已，好好静养就行了。”

  她笑了笑，却是挥手不答。

  我看她垂下了眼帘，似有乏意，想要开口让她去歇着，忽见她下睥横飞出些许细纹，一场病下来，她仿佛整个人老了十岁，憔悴了许多，我心中讶异，竟一时不知说些什么才好。我少年时起跟着爹在上京营生，只是逢年过节才会回到容城，所以少了许多在母亲怀里撒娇的机会，而今我已是个大人的模样了，自然不会像孩童那般同她亲近，心里便不由一酸，计算着自己陪她的日子实在太少，就连她被岁月悄然改变了模样我都没有发现。

  印象里，她是一个极美的人，是我爹此生最爱的人。

  可再美的人也会老，再爱的人也会淡。

  我在心里默默叹息，思绪飘得就有些远，等我回过神来才发现，她竟已经倚在贵妃椅上睡着了。我起身为她盖了条薄被，又提来了两个铜炉置于她的身侧，这才带着阿缜悄然离去。

  午后天气暖融融的，晒得我也有些昏昏欲睡。我强打精神，随口同跟在我身后的阿缜说道，“我看索性你去考个武举吧，我觉得你中的希望比我大多了，等你高中了，我们就全靠你得了。”

  阿缜顿了顿，反问我，“你想我去考？”

  我应了一声，同他说了些无法在他人面前说的抱怨的话，“你也听到了，他们都是一个口气，鹿家现在是失势了，可明明还没到不能过下去的地步，再说，我又不是文曲星投胎。”

  最后那一句我说的极轻，其实我心里是有些怕的，怕自己才疏学浅，试出了深浅名落孙山，叫全家人失望。

  “贤侄何故妄自菲薄？”

  突然一个陌生声音横插了进来，我一惊，抬头发现自己竟然已经走到了前院，爹和一个素未谋面的中年男人正站在台阶上，似是恰好要沿阶而下。

  我一个抖擞，立刻上前行礼，完全不敢看爹的脸色。

  那严大人倒是个爽朗的性子，哈哈大笑，“贤侄看来是不认得我了，也难怪，上次见你是在上京，你还是个垂髫小儿，被你爹牵着来我府上做客，很是守礼乖巧。”他上下打量了我一番，“如今可是个翩翩公子了。”

  我爹在旁赔笑，“犬子刚才莽撞了……”

  严大人一摆手打断了他的话，反而朝我走了过来，离近了我发现他脸上居然有些迷茫。他端详了一会儿，然后回头看向我爹，“老鹿啊，令郎这张脸长开了，看着倒有点像一个人啊。”